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三步连落时，三尺之内，对手的路会短，可强行连落，脚踝、膝骨、罡核都会同时吃反震。
坠星七步这门秘技，本就不是寻常步法。
落点、压步、截路、抢半拍，每一步都压在罡核上。没到圆满之前，反震避不开，只能扛。
他若想继续练，就必须让命格有足够燃料支撑。
如今，坠星七步已快小成。
黑残片仍收在身上。
沉黑长刀那日的饥意，他记得清楚。
焦三炉那句「现在不要入炉」，他也记得。
「我先回家。」叶霄道。
「是。」林砚应了一声。
马武从前堂探头。
「阁主，要不要我跟？」
叶霄道：「不用。」
马武皱眉。
「这几日外头盯星辰阁的人不少。」
「盯阁的，未必敢进清石巷。」
叶霄把刀挂回腰侧。
「敢进的，你跟来也挡不住。」
马武一滞。
林砚低头咳了一声，像是想压住笑。
马武看了他一眼。
「你咳什麽？」
林砚把帐册合上。
「嗓子不舒服。」
马武嘴角抽了一下。
叶霄已经走出星辰阁大门。
身後，马武还在小声嘀咕：「话是这个话，可听着怎麽这麽伤人呢。」
叶霄没有回头。
街风从巷口吹来，带着一点熟悉的柴火气。
回清石巷的路上，街角糖锅正冒着热气。
叶霄脚步一停。
摊主正把刚蘸好的糖葫芦插进草靶子里。红果外裹着一层亮晶晶的糖壳，在冷风里泛着细光。
「叶阁主？」
摊主认出了他，眼中有着火热，可手上动作却拘谨了些。
叶霄看了一眼草靶子。
「这几串。」
摊主忙取下来，用油纸仔细拢好。
糖壳碰在一起，发出很轻的脆响。
叶霄接过油纸包，知道对方不会收钱，直接将钱放在了摊子上。
……
清石巷比外头安静些。
巷口风灯已经亮了，灯罩旧了，昏黄的光落在青石地上。几名护院在巷口轮值，看见叶霄过来，喊了一声叶阁主後，便低头让开。
再往里走几步，便是叶家的院门。
叶霄刚到门前，就听见正屋里传来小雪的声音。
「船要顺着水走。」
顾小禾小声道：「可它每次到那里，就不动了。」
小雪认真道：「那就是它不听话。」
顾小禾道：「也可能不是船的事。」
「那是谁的事？」
顾小禾迟疑了一下。
「水的事。」
叶霄推开院门。
小院不大，青砖被扫得乾净，墙根只压着一点薄潮。正屋窗纸透着暖黄的光，竈膛里柴火低低响着，门缝里有热气和汤味漏出来，把外头街上的灰气和潮意先挡了一层。
屋里的声音一下停住。
下一息，正屋那边传来一阵椅脚轻响，小雪已经从屋里跑了出来。
她跑到一半，又猛地停住。
第一眼没有看油纸包。
她先看叶霄的衣摆，又看袖口，再看腰侧。
确认没有血，她才擡头。
「哥。」
叶霄把院门合上，走进正屋，把油纸包递给她。
「糖葫芦。」
小雪眼睛一下亮了。
可她没立刻拆，只把油纸两边小心拢住，像怕里面的糖壳被碰碎。
「这次还是串的。」
叶霄道：「嗯。」
小雪抿了一下嘴，认真点头。
「串的好。」
孙凝香坐在正屋门侧，手里捏着一段麻绳，像是在替小雪编什麽东西。她听见这话，擡眼笑了一声。
「串的怎麽就好？」
小雪把油纸抱得更紧。
「串的才是正经糖葫芦。」
孙凝香啧了一声。
「这规矩谁定的？」
小雪想了想。
「我定的。」
叶母正在竈边看汤，锅里炖着肉，汤面上浮着一点油花，热气把她鬓边几缕白发熏得软下来。听见这句，她眼底软了一下，嘴上却道：
「先别顾着糖，手洗了没有？」
小雪动作一顿。
顾小禾坐在小凳上，膝上放着一只擦乾的小木船。她听见糖葫芦几个字，本来小小笑了一下，这会儿忙把船放下。
「我去给她拿帕子。」
小雪立刻道：「我自己会洗。」
顾小禾已经起身，把湿帕子递给她。
「谢谢小禾姐。」
小雪眼睛弯了一下，接过帕子擦手，一边擦，一边低头看油纸包，像怕里面的糖葫芦趁她擦手时跑了。
叶霄看着她，没说话。
叶母的汤，孙凝香手里的麻绳，顾小禾膝上的小木船，小雪小心护着的糖葫芦，都让这间屋子比外头多了一层活人的热气。
小雪终於擦完手，打开油纸。
几串红亮亮的糖葫芦露出来。
她先数了一遍。
又看了一眼叶霄。
「哥，你买了好多。」
叶霄道：「慢慢吃。」
小雪立刻拿起一串，递给顾小禾。
「小禾姐，这串给你。」
顾小禾忙往後缩了一点。
「我不用。」
小雪看着她。
「要。」
顾小禾一怔。
小雪把那串往她手里递得更近。
「你帮我修船了。」
顾小禾低声道：「就绑了一下线。」
「你还陪我放船了。」
「那是你让我看水。」
顾小禾嘴唇动了动。
小雪认真道：「你帮了我，还陪了我。」
「陪了我，就该有糖葫芦。」
孙凝香在旁边笑出了声。
「这帐算得倒清楚。」
小雪立刻点头。
「我哥说过，有功就要记。」
孙凝香笑意更深。
「你哥记功入卷，你记功给糖？」
小雪想了想。
「糖也能记。」
顾小禾脸一下红了。
她下意识看向叶霄，像是怕自己真拿了什麽不该拿的东西。
叶霄道：「拿着。」
顾小禾这才小心接过那串。
糖壳在灯下泛着亮。
她没有立刻咬，手指先轻轻握紧了一下竹签。
小雪自己也拿了一串，咬了一口。
哢。
糖壳碎开的声音很脆。
小雪眼睛一下眯起来。
「甜。」
顾小禾被她看着，只好也小小咬了一点。
糖壳碎开时，她愣了愣。
小雪立刻问：「甜吧？」
顾小禾很轻地点头。
「甜。」
小雪挺了挺胸。
「我哥买的。」
孙凝香在旁边笑得肩膀一抖。
「知道，知道，上次你说过了，你哥买的最甜，是吧？」
小雪认真点头。
「没错。」
叶母终於没忍住，低头笑了一下。
顾小禾差点被糖呛住，忙擡手捂住嘴。
叶霄看了小雪一眼。
「好好吃。」
小雪眯着眼。
「我在好好吃。」
叶母把汤端上桌。
「先喝汤。」
她没有问外头的事，只把碗放到叶霄面前，又往里面夹了几块肉。
「这几日饭点准过没有？」
叶霄没答。
叶母也没等他答，心中已有答案，只把热饼推到他手边。
「先吃。」
叶霄坐下。
屋里的火气、汤气、糖葫芦外那点山楂甜味，一点点落到身上。肩背里那根一直绷着的线，终於松了一小寸。
小雪坐在旁边，小口咬着糖葫芦，咬完一颗还要低头看看糖壳有没有掉到衣襟上。
顾小禾坐在桌边的小凳上，膝上放着那只擦乾的小木船。
叶霄喝了半碗汤，忽然问道：
「你们刚才在玩什麽？」
小雪立刻擡头。
「小船。」
她把那只小木船拿起来。
船很小，是用薄木片削成的，边缘还不算齐。船头被小雪用炭笔画了两道黑线，像眼睛。
「我想让它顺着巷口那条小沟，往旧水门那边漂。」
叶霄看着船头那两道黑线。
「结果呢？」
小雪有些不高兴。
「它每次漂到巷中那口旧井旁边的沟段，就不走了。」
顾小禾手里那串糖葫芦停住。
她看了叶霄一眼，又低下头。
叶霄看见了。
「小禾。」
「刚才你说水不对，发现了什麽？」
顾小禾忙道：「也不是发现什麽。」
她攥了攥竹签，声音放轻。
「就是这几天，巷口风灯下面那块青石，明明没下雨，却总是湿。」
「还有巷後那条窄沟，早上水是往东走的，傍晚有一会儿会往西偏。」
她说得慢，像是怕自己说错。
「小雪放船的时候，我看了几次。木船漂到巷中那口旧井旁边的沟段，就会停一下。沟里没有草叶，也没有碎石，不像被什麽东西卡住。」
小雪补了一句：
「像被谁拉住了。」
屋里安静了一下。
小雪看了看叶霄，又看了看手里的糖葫芦，小声道：「哥，有什麽事？」
叶霄道：「没事。」
「你们先吃。」
他看了一眼桌上的小木船，伸手拿起。
「我出去看一眼。」
小雪也想跟，被叶母按住肩。
「吃糖葫芦。」
小雪嘴巴动了动，最後还是乖乖坐回去。
只是她没再咬。
那串糖葫芦被她攥在手里，糖壳亮亮的，红得有些紮眼。
叶霄推开正屋门，穿过小院。
院门一开，外头的风比屋里冷得多。
清石巷夜色很薄。
巷口的风灯已经亮了。靠近叶家这边的灯影，正落在那块青石上。
那块青石就在灯影边缘，表面一圈湿痕，像是刚被水浸过。
可这几日无雨。
水迹不大，只有一道细细的潮线，从石缝里渗出来，绕过灯柱底下，又沿着沟边，往巷中那口旧井旁边的沟段慢慢聚过去。
叶霄蹲下，把小木船放进沟里。
水很浅。
木船顺着水纹轻轻往前漂。
一寸。
两寸。
到巷中那口旧井旁边的沟段时，船头忽然停了。
水还在走。
船不走。
叶霄没有碰船。