头，勉强扯出一点笑：
“霄儿……回来了？”
“快进来，外面冷。”
说话时，她的目光却下意识避开了地上那道靴印。
叶霄走进去，把破棉衣脱下，声音压得很沉：
“娘，张屠来过？”
母亲手一抖，刚拧好的湿布差点掉下来。
过了好一会儿，她才艰难地点了下头：
“他说……巷钱又涨了。”
叶霄看着她：
“涨多少？”
母亲死死攥着衣角，指节都掐白了，声音开始发抖：
“从三吊……”
“涨到六吊。”
说到这里，她整个人都在颤。
“拿不出来……就让我按活契。”
“再把小雪……送去清伎坊。”
那几个字落下，屋里的声息全断了。
连灯芯烧动的声音都听得见。
六吊。
叶霄胸口猛地凉透。
这不是加钱。
是把他们一家往死口上赶。
张屠定是看上北炉的钱。
可灰袖记了他的名，他不敢直接动他。
所以那只手，干脆绕过来，伸进屋里，抓最软的地方。
母亲眼泪一下掉了出来，声音全乱了：
“要不……去求求你二叔、三叔、你奶奶？”
“你这几天挣了不少。再借一点，也许他们……”
“不会借。”
叶霄直接打断。
没有半点犹豫。
这几年那一家子是什么嘴脸，他看得太清楚了。
前几天人都已经堵到门口，恨不得连他们娘仨一块吞下去。
这种时候去求，不会有用。
母亲一下就撑不住了，眼泪往下掉：
“那怎么办？”
“小雪怎么办……”
“我会解决。”叶霄按住她的手。
动作很轻。
可稳得发沉。
“从明天开始，张屠不会再踏进我们家门一步。”
床上的小雪迷迷糊糊睁了下眼，声音细得发飘：
“哥……”
“不要走……”
她从被窝里探出一点小脚，轻轻碰了碰叶霄的手背。
那一下很轻。
她不是要拦。
只是想确认，他还在。
碰完，她又缩了回去，连脚尖都不敢多露。
叶霄低下身，把被角给她掖紧，手掌在她额头上轻轻停了一下。
确认她没再发烧。
他慢慢直起身，穿回破棉衣，目光又落回地上那道靴印。
眼里没有怒火。
只有冷。
冷得贴着骨头。
母亲一下扑上来，死死抱住他：
“你别去！”
“张屠是青枭帮的人！你一个人去找他，会被活活打死的！”
“霄儿，娘求你，别去招惹他……”
叶霄站在门口，回过头。
灯火在他眼里晃了一下。
却照不出半点退意。
“娘。”
他开口，声音不高。
却沉得像石头落水。
“不是我要惹他。”
“是他欺人太甚。”
风从门缝里狠狠灌进来，油灯啪地跳了一下，灯影抖得四散。
叶霄伸手，从门框后取下那把柴刀，别到腰后。
动作很轻。
也很稳。
没有半点慌乱。
然后他抬脚，跨出门槛。
外头的冷风一下贴了上来，把破棉衣吹得发硬。
哑巷深处的黑，也跟着一层层压过来。
这一次，他不再躲。
他要去把这片黑，狠狠斩碎。
他很清楚。
这一刀如果真落下去。
碎的，不只是张屠。
还有哑巷这套把人当牲口使、当烂肉榨的规矩。