歧路寒星 四

    四

    二堂的空气，滞重得像冻住的酥油。

    陈歆觉得胸口发闷，偷眼看向主位上闭目似睡的徐树铮。只有茶几上那枚打开盖的怀表，秒针不疾不徐地跳动，那“嘀嗒”声，让他莫名焦躁，像有什么东西在心底一点点收紧。

    脚步声传来。

    刘文揆出现在门口，躬身：“督办，甘丹寺堪布、额尔德尼商卓特巴到了。车林多尔济盟长派了长子布彦泰，巴特玛多尔济盟长派了弟弟朋楚克车林。人已进仪门。”

    徐树铮睁眼。

    眼中没有一丝朦胧，清亮，锐利，是雪地反光才有的那种亮度，冷而刺目。他看一眼怀表，秒针刚划过午时三刻。他“啪”地合上表盖，那声音像给一段乐章画上了休止符。

    “请。”

    他没有起身。

    陈歆慌忙站起，整了整官袍。脚步声杂沓而来。堪布先行入内，双手合十，微微欠身：“督办大人。”

    “商卓特巴，请。”徐树铮指向左手下首首位。

    堪布从容入座。随后是两个蒙古贵族。年轻的是布彦泰，二十出头，宝蓝缎面蒙古袍，领袖镶着水獭皮，脸色苍白，嘴唇紧抿。年长些的是朋楚克车林，深褐皮袍，腰间镶珊瑚松石的银刀显示其身份。他进门后，目光飞快地扫过徐树铮的脸，随即垂下，盯着脚下的波斯地毯。

    仆人无声进来，奉上奶茶，又无声退下。

    徐树铮没碰茶碗。

    “诸位都是草原尊长，客套话，就不讲了。”他声音不高，吐字清晰，用的是汉语，“我奉大总统、段总理之命来此，只为一件关乎蒙古百年福祉的大事。外蒙自治，始于前清鼎革，实为权宜。如今民国已立，五族共和，国家统一、疆土完整，乃天下大势，亦为万民所向。”

    他用汉语说，目光平静地扫过三人。

    堪布垂着眼，捻动手里的念珠，脸上无波无澜。布彦泰和朋楚克车林则看向堪布，又看向徐树铮，放在膝盖上的手，关节微微发白。

    陈歆用蒙语复述，声音有些发紧，在寂静的堂屋里显得格外突兀。

    堪布缓缓抬眼，目光平静地落在徐树铮脸上：

    “督办大人，自治之制，乃我蒙古僧俗公意，历经前朝认可，已成定制。活佛之意，此制合乎草原情形，利于百姓生息。撤销自治，事关重大，需召集各盟旗王公、寺院堪布，召开议会，从长计议。此乃惯例，亦是尊重我蒙古民意。”

    陈歆翻译。徐树铮听完，端起奶茶碗，碗沿触唇，又放下。

    “议会？可以。”他说，“需要多久？”

    堪布沉默片刻：“各盟旗，路途遥远，召集需时。活佛近日闭关，出关之期未定。依往例……至少需三四月。”

    “太久了。”徐树铮说。

    他没有提高音量，“太久了”三个字，冷冽，坚硬，每个字都沉沉地砸在每个人的耳膜上，带着不容置疑的分量。

    他身体微微前倾，目光再次扫过三人：

    “我知道诸位顾虑什么。顾虑取消自治，王公的爵位能否世袭？寺院的香火能否延续？蒙民会不会被汉人夺了草场，坏了规矩？”

    他顿了顿，让陈歆翻译。炭火“噼啪”爆响，窜高的火苗将他的影子投在墙壁上，晃动，变形。

    “段总理有明令：王公世爵，一概照旧，中央另有封赏。喇嘛寺院，朝廷礼敬，年例供养，只增不减。蒙民与内地百姓一样，皆国家

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