床板上，睁着眼，望着黑漆漆的屋顶，彻夜难眠。
同一片夜空下，省城某研究所的实验室，却依旧灯火通明。
苏沐晴脱下沾染了尘土和烟灰的白大褂，仔细消毒洗手。她的面前，摆放着十几个密封的样本袋，标签上清晰地写着：叶宅菜叶、叶宅土壤、叶宅铜鼎表面拭子、叶宅铜鼎内残留物、后山青光草、后山病参根际土、叶宅燃烧残留物……
她的目光，首先落在了“叶宅铜鼎表面拭子”和“叶宅铜鼎内残留物”这两个袋子上。那个锈迹斑斑、看似普通的铜鼎，给她一种极其强烈的违和感。它的存在，与叶青漏洞百出的解释，与那奇异的香气，与后山的生态异动，似乎都有着千丝万缕、却又难以捉摸的联系。
直觉告诉她，关键，可能就在这个鼎上。
她戴上新的手套，拿起那个装着鼎内残留物的样本袋。里面只有极少量的、干涸板结的黑色泥土和几片细小的、无法辨认的植物纤维碎屑。她将这点残留物全部倒入一个干净的培养皿，在显微镜下仔细观察。
泥土颗粒普通，植物碎屑也看不出特别。但当她用极细的滴管，吸取了一点点特殊的、能显示某些有机大分子和能量残留的荧光染色剂，滴在残留物上，并在特定波长的激光下照射时——
培养皿中，那一点点不起眼的残留物，在显微镜的视野里，忽然极其微弱地、闪烁了一下几乎难以察觉的、暗金色的荧光！虽然只是一闪而逝，但苏沐晴确定自己没有看错！
这不是普通有机物该有的荧光反应！这颜色……与她白天在叶青家，隐约从鼎身裂纹附近瞥见的、那转瞬即逝的暗金色流光，何其相似！
她的呼吸微微一滞，心脏不由自主地加快了跳动。她立刻将样本转移到更精密的、能进行元素分析和同位素检测的仪器前。同时，她拿起那个“铜鼎表面拭子”的样本袋，准备对鼎身锈迹的成分进行分析。
这个鼎……绝对有问题！
而就在苏沐晴全神贯注于实验室分析时，清源镇一家小旅馆的房间里，王金凤也没有睡。她靠坐在床上，手里捏着手机，屏幕上显示着一个没有保存姓名、但显然熟悉的号码。她犹豫着，拇指悬在拨号键上方。
白天叶青被带走，院子被封，苏沐晴那如临大敌的架势，都让她意识到，叶青手里的“东西”，可能比她想象得更不简单，也更烫手。合作，风险极大。但放弃……那可能改变她养鸡场命运、带来巨大财富的“特殊添加剂”，她又实在舍不得。
“搏一搏，单车变摩托……”她喃喃自语，眼中闪过一丝赌徒般的狠色。最终，她按下了拨号键。
电话响了几声后被接通，那边传来一个有些油滑的男声：“哟，凤姐，这么晚啥指示？”
“猴子，帮我打听个事。”王金凤压低声音，“省农科院，一个姓苏的女研究员，叫苏沐晴的，最近是不是在咱们这边搞什么调研？她什么来头？还有，市里或者县里，最近有没有什么特别的检查组或者专家下来？特别是跟什么农业安全、异常生态有关的？”
“苏沐晴？省农科院的？”电话那头的人似乎想了一下，“有点印象，好像是个挺厉害的女博士，搞生态农业的，背景不简单，听说家里……啧。凤姐，你打听她干嘛？惹上了？”
“别问那么多，帮我仔细打听，越快越好，钱不是问题。”王金凤语气果断，“特别是她这次的调研，到底什么性质，有没有上报什么特别发现，上面什么态度。还有，叶家村那个被封的院子，到底怎么回事，谁在负责。”
“叶家村？行，我明白了。凤姐你放心，我尽快给你消息。”
挂了电话，王金凤走到窗边，看着外面沉沉的夜色，和远处叶家村方向模糊的山影。叶青被控制，院子被封，对她来说，是危机，但也可能是机会。一个……或许能让她更深入接触那个“秘密”的机会。
“叶青兄弟，你可要撑住啊……”她嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，“嫂子我可还等着你的‘添加剂’呢。”
夜，愈发深了。
被临时安置在村中空房的叶青，忽然从僵卧中坐起身。他感到一阵莫名的心悸，仿佛有什么不好的事情正在发生，或者即将发生。他下意识地摸向胸口，那里贴身放着一个小布包，里面是最后一点点从搪瓷缸里抢出来的、混合了铜锈灰烬和布灰的残渣，以及……一小截他偷偷藏起来的、沾着铜锈的“清心草”叶片。
这是他仅存的、与那锈鼎和它的力量，最后的、微弱的联系了。
他握紧了那个小小的布包，粗糙的布料摩擦着掌心。黑暗中，他的眼睛，慢慢亮起两点幽光，如同被困于绝境的孤狼。
“不能就这么算了……”他低声自语，声音沙哑而坚定，“得想办法……回去。必须回去。”