头发出了一阵耀眼的光芒，然后金属板缓缓地、无声地向一侧滑开了，露出了一个向下延伸的楼梯。
她深吸一口气，踏入了那个黑暗的入口。
地下通道比她想象的要深得多。楼梯大约向下延伸了三层楼的高度，然后转入一条水平的走廊。走廊两侧的墙壁上安装着已经熄灭的荧光灯管，空气中弥漫着封闭空间特有的霉味和金属气息。她的脚步声在空旷的走廊里发出空洞的回响。
走廊尽头是一扇沉重的钢制门，门缝里透出微弱的光线。茱莉亚推开门，眼前出现了一个巨大的地下大厅。
大厅的规模让她倒吸一口凉气——至少有两个足球场那么大，高度超过十米。天花板上的应急灯发出昏黄的冷光，照亮了大厅里那些令人无法直视的景象。
一排排巨大的玻璃容器沿着墙壁排列，里面装满了淡绿色的液体，悬浮着各种形态的生物标本。有些标本看起来像是人类——但它们的肢体比例、器官位置、甚至是皮肤的颜色，都与正常人类有着细微而令人不安的差异。另一些标本则完全超出了她的理解范围——那些生物有着类似昆虫和爬行动物的混合特征，巨大的复眼在不同角度闪烁着冷光。
在大厅的中央，有一个巨大的圆形装置，与她在洛斯阿拉莫斯看到的“共鸣器”非常相似，但体积更大，结构也更复杂。装置的表面刻满了与“蛋”上相似的符号——那些古老的四维编码——此刻正发着微弱而稳定的蓝光，像是某种沉睡中的巨大心脏在缓慢跳动。
茱莉亚慢慢走近那个装置，手中的星质石震颤得越来越强烈，几乎要从她手中跳脱出去。
就在这时，一个声音从她身后传来，平静而冰冷：
“你终于找到这里了。”
茱莉亚猛地转过身。
站在她身后的，是一个穿着灰色西装的中年男人。他的头发花白，面容瘦削，眼神里透着一种奇异的、非人的冷静——那种眼神，和她之前在克里斯汀眼中看到的一模一样。
“你是谁？”茱莉亚问，声音比她预想的要稳定得多。
“你可以称我为‘协调员’，”男人说，语气平淡得像在讨论天气，“我是这个设施的负责人。也是‘沉默者’在美国西部地区的联络人。”
“沉默者，”茱莉亚重复了这个词，“你们是人类的叛徒。”
男人的嘴角微微上扬，露出一丝不带任何温度的笑容：“叛徒？这是一个有趣的用词。我们更愿意称自己为‘桥梁’——连接人类文明与更高层次存在的桥梁。你们所谓的‘外星人’——那些观察者——他们的科技水平远超我们。与他们合作，是人类文明能够继续发展的唯一途径。”
“合作？”茱莉亚指向那些玻璃容器里的生物标本，“这就是你们合作的产物？绑架、实验、基因改造？”
“那是必要的代价，”男人的声音依然平静，“每一个文明的跃升都需要付出代价。你们享受着现代科技带来的便利——智能手机、互联网、医学进步——却不知道这些技术中有多少源于对那些标本的研究。观察者给予了我们知识，我们则给予他们……实验材料。这是公平的交易。”
“公平？”茱莉亚的声音里带着压不住的愤怒，“那些被绑架的人、那些被改造成怪物的人——他们的痛苦就是交易的筹码？”
男人的表情终于有了一丝变化——但那是轻蔑，而非内疚：“你以为你是谁？一个记者？一个自以为能找到真相的普通人？你以为你在对抗什么？一个组织？一个外星阴谋？不，你在对抗的是人类文明自身的命运。我们只是选择了最理性的道路——与强者合作，而不是被毁灭。”
他顿了顿，然后指向大厅中央那个发光的装置：“你知道这个装置是什么吗？它叫作‘回声点’，是观察者在地球上建立的七个主要通讯站之一。通过这些通讯站，观察者能够实时监测地球上的文明进展，并在必要时进行调整。切斯特磨坊镇的穹顶实验，就是通过这个通讯站控制的。”
茱莉亚感到一阵寒意从脊背升起。七个主要通讯站——也就是说，克里斯汀和她的种族在全
第二十五章-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。