第二十五章

    穹顶消失后的第六十五天。

    新墨西哥州的沙漠在十二月的寒风中瑟瑟发抖。茱莉亚·沙姆韦坐在一辆租来的吉普车里，沿着一条颠簸的土路向西北方向行驶。她的副驾驶座上放着一份复印的地图——那是托马斯·哈丁在她离开洛斯阿拉莫斯地下设施前塞给她的，上面用红笔标注了一个坐标点。

    “如果你真的想找到‘沉默者’的源头，”哈丁当时说，“就去这里。这是我们追踪了几十年才锁定的位置。”

    茱莉亚看了一眼坐标——道西，新墨西哥州北部的一个小镇，位于科罗拉多州边界附近。这个名字让她感到一阵莫名的不安，仿佛有什么古老的记忆在遥远的意识深处被唤醒。

    据哈丁提供的资料，那个据称位于新墨西哥州北部的设施，最早在民间传闻中被描述为一个始于数十年前的特殊项目地点。关于这一地点流传着许多未经证实的说法——涉及非常规活动、身份不明的研究者，以及一些从未公开的协议——但长期以来，大多数人只把这些当作缺乏依据的都市传说。

    然而，茱莉亚现在知道，那些传闻并非完全空穴来风。

    她打开了收音机，调到一个本地新闻频道。播音员正在报道一起发生在该区域附近的“原因不明”的动物死亡事件——数头牛的尸体被发现时状态异常，组织样本呈现不规则的缺失。当地相关部门表示正在调查，但没有公布更多细节。

    茱莉亚关掉收音机，握紧了方向盘。那些牛的死亡方式，和她之前在切斯特磨坊镇听说过的几起牲畜异常死亡事件惊人地相似。那不是普通的捕食者所为——那是某种特定目的的、系统性的器官采集。

    吉普车在午后时分抵达了道西镇。这个小镇比她想象中还要荒凉——一条主街，几家破败的店铺，以及远处连绵的荒山。镇上的居民不多，而且看起来对外来人保持着警惕。茱莉亚把车停在加油站旁，一个穿着工装裤的老人慢悠悠地走过来帮她加油。

    “来这儿干嘛？”老人直截了当地问，语气里没有敌意，但也没有热情。

    “我在做一份关于西南部历史遗迹的报道，”茱莉亚拿出记者证晃了晃，“听说这附近有一些废弃的军事设施。”

    老人的眼神闪烁了一下，然后压低声音说：“你最好别去那些地方。有些东西，看到了对你没好处。”

    “比如说？”

    老人沉默了片刻，然后指了指北方：“那边，大约十公里，有一片被铁丝网围起来的区域。别进去。那里有很多故事——关于地下基地、关于那些灰色皮肤的生物、关于失踪的人。有人说，1979年有一支特种部队试图清理那个基地，结果损失惨重。”

    茱莉亚的心跳加快了。老人说的，与哈丁提供的资料完全吻合。她谢过老人，驱车沿着他指的方向驶去。

    土路越来越崎岖，两旁的植被从矮小的灌木变成了光秃秃的岩石和沙地。大约开了二十分钟，茱莉亚看到了那片被铁丝网围起来的区域。铁丝网已经生锈，上面挂着“禁止入内”和“美国政府财产”的牌子。她停下车，拿出望远镜观察了一番——铁丝网后面是一片看似普通的荒漠，没有任何建筑物的痕迹。

    但她知道，真正的东西在地下。

    她从口袋里掏出那块银白色的石头——克里斯汀留给她的“星质”。石头的表面在阳光下泛着微弱的蓝光，震颤的频率比之前更加明显。它似乎在回应着什么——某种埋藏在地下的、与她手中这块石头同源的东西。

    茱莉亚沿着铁丝网走了一段路，找到了一个被剪开的缺口。她钻过铁丝网，向荒漠深处走去。脚下的土地坚硬而干燥，布满了碎石和沙砾。她走了大约十五分钟，来到了一片相对平坦的区域，那里的地面颜色比周围略深一些，呈现出一个几乎难以辨认的圆形轮廓。

    她蹲下身，用手拂去表面的沙土，露出了下面的金属板。

    那是一扇地下的入口。

    茱莉亚的心脏狂跳起来。她试图找到开门的机关，但金属板表面光滑如镜，没有任何把手或锁孔。她试着把手中的星质石放在金属板中央——石

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