钟声不再是为了宣布胜负。
它只想让不断升高的争吵停上一息。
阿尔伯特坐在辩论席后，第一次没有立刻去寻找哪一方论证中的漏洞。
他看见每个人都在谈论真理。
可辩论结束以后，支持不同主张的人分别从两道门离开。
侧厅的茶水没有动。
装着点心的银盘也原封不动地摆在桌上。
胜负已经无法让矛盾一同散场。
时光支流再向前推过一年。
十六岁的阿尔伯特仍坐在那座厅堂里。
第一份有关深渊恶魔的战报，被贴在公告栏最不起眼的角落。
上面只写着边境遇袭，几处村镇失去联系，三神教会均已派出骑士团处理。
不少人看过一眼，便继续讨论昨日那场辩论。
窗外，披甲骑士列队穿过长街。
他们的马蹄声压过片刻争论，很快又消失在城门方向。
城里的课程、集市和庆典没有停下。
新诗仍在书铺出售，剧院照常开门，关于神谕、公理与王权的文章贴满公告栏。
多数人相信，前线很快就会恢复秩序。
三位神祇的教会不断抽调骑士与圣职者赶赴边境。
留下的人继续主持礼拜、安置第一批逃来的难民，也在一场场辩论里回应新文潮带来的质疑。
前线战报却没有停。
公告栏一角的纸张越贴越多。
骑士团开拔的次数越来越密。
辩论场上的空位也开始增加。
有人去了前线，有人跟随家人迁往安全的后方，还有一些名字出现在新贴出的伤亡与失踪名单上。
入侵第二年，那块原本用来记录双方论点的深灰石板被拆了下来。
一张泰拉尼斯战区地图占据了整面墙。
地图上方，还残留着那道没有被完全擦去的旧题。
“一条公理，究竟因为神谕而正确……”
主持过无数次辩论的长者才念出半句，急促钟声便从门外砸了进来。
“铛！铛！铛！”
那口用来宣布辩论开始的钟，已经被移到了教堂高处。
现在，它负责示警。
一名传令者撞开厅门，将新送来的战报按在地图旁边。
几名教会人员立刻拿起红色颜料，把又一片失守区域涂进地图。
红色沿河流与道路向内推进。
泰拉尼斯将近三成疆域，已经落进深渊手中。
没有人再去问那场辩论由谁获胜。
所有目光都落在刚刚增加的红色区域上。
阿尔伯特也看着那里。
他第一次明白，地图上的红色不是颜料。
那下面压着城镇、田地和一张张空下来的座位。
还有许多再也不会响起下课钟的街道。