第143章 第十五卷

    班纳特太太最近忙得脚不沾地。

    她每天都带着简往镇子上跑，一家一家店铺逛过去。今天看布料，明天挑帽子，后天选蕾丝花边。家里堆满了大大小小的包裹，客厅的桌子上摊着各式各样的样布，五颜六色的，看得人眼花缭乱。

    玛丽躲在书房里，用写作当借口，避开了这无穷无尽的婚礼准备工作。

    她坐在窗前，手里握着羽毛笔，面前摊着一叠新纸。

    第十五卷。

    她想了很久，终于动笔。

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    弗朗西丝·沃斯通探案集·第十五卷

    《暗巷》

    一八二二年的夏天，伦敦城里出现了一桩怪事。

    接连几个男人在夜里遭到袭击，伤得不轻，却没人愿意报案，也有伤重直接死在街巷里的。警局接到消息，还是从医院的医生那里听来的——那些男人被送到急诊，缝了针，包扎好，第二天就消失得无影无踪，连名字都不肯留。

    苏格兰场的布莱克总督察被这事折磨得焦头烂额。报纸上已经在骂他们无能。

    他只好派人去请伦敦最有名的女侦探——弗朗西丝·沃斯通。

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    弗朗西丝坐在警局的会客室里，面前摊着几份简短的记录。

    “就这些？”

    布莱克总督察点点头，脸色很难看。他是个四十出头的中年人，脸膛微黑，眼窝很深，看得出是常年在外奔波的人。他穿着一件深色的外套，领口有些皱了，袖口上还沾着墨渍。

    “那些人不肯说。我们问了，他们只说是遇上了强盗，被抢了钱袋。可伤口不是那么回事。”

    弗朗西丝低头看着那些记录。

    刀伤。都在大腿或腹部。手法干净利落，看得出不是第一次。有几处伤口的位置很刁钻——不会致命，却能让一个人躺上十天半个月。

    她抬起头。

    “那些受伤的人，都是什么人？”

    布莱克顿了顿，似乎在斟酌措辞。

    “商人，职员，有几个还是体面人家的……他们在风月场附近出没，我们猜是那种地方的老顾客。”

    弗朗西丝没有说话。

    她站起来，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天。伦敦的夏天总是这样，阴沉沉的，像压着什么。

    “目击者呢？”

    “有几个。说看见一个瘦小的身影，动作很快，穿着深色衣服，看不清脸。有人说那人跑起来像女人，步幅小，步子快。”

    弗朗西丝沉默了一会儿。

    “那些人……他们愿意指认凶手吗？”

    布莱克苦笑了一下。

    “他们连自己的名字都不肯留。”

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    弗朗西丝在伦敦东区的街巷里走了三天。

    她去了那些风月场，去了那些暗巷，去了那些男人受伤的地方。她站在那些角落里，看着来来往往的人，看着那些鬼鬼祟祟的影子，看着那些在夜色里晃动的人形。

    她开始问。

    问那些卖花的女孩，问那些站在街角的妓女，问那些在酒馆里喝酒的常客。

    一开始没人肯说。她们只是摇头，躲开她的目光，匆匆走开。后来有几个女人悄悄告诉她，是有那么一个人，但不知道是谁。

    “她专挑那些欺负人的家伙下手，”一个年老些的妓女压低声音说。她脸上有疤，眼角耷拉着，说话时嘴唇都合不拢——大概是被人打过。“我们私底下都叫她‘暗巷里的审判官’。可没人会去告发她。你明白吗，小姐？”

    

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