旋桨搅碎河水，船体稳稳偏移，缓缓贴合青石码头岸线。
铁制船锚哐当落下，牢牢固定船身。
掩日、惊鲵、玄翦三人并肩站在船舷，抬眼望向京城方向。
一眼望去，三人同时驻足，神色怔住。
短短两年。
大秦京城，早已面目全非。
记忆里的京城，界限分明。
古老皇城为内城，夯土高墙合围。
外城仅有小片市集民居，出城便是农田荒地，阡陌相连。
可如今全然不同。
老旧皇城，只剩中心一小块内城区域。
以皇城为圆心，成片居民区密密麻麻向外铺展，连绵无边。
原本城外万亩良田，尽数划入城区范围。
旧时代合围京城的外城墙，早已尽数拆除推平。
没有高墙阻隔，城区无限外延。
放眼所见，再也少见土坯房、原木木屋。
成片民居统一砖混砌造，墙体规整，层高一致。
街区排布横平竖直，规划整齐划一，毫无杂乱搭建的乱象。
贯通全城的水泥路纵横交错。
路面平整坚硬，灰白干净。
主干道宽阔通达，支路分支密布，路网四通八达，串联整片超大城区。
远处街巷之间，一座座新式高楼拔地而起。
层高远超旧式阁楼，外立面规整，格外醒目。
三人伫立船头，久久无言。
心底冲击感极强。
这根本不是他们记忆里的大秦都城。
这完全是另一个世界。
玄翦率先出声，语气满是错愕。
“才两年。”
“不过离开两年而已。”
“京城彻底变了模样。”
“放眼西陆全境，教廷圣城、黑暗海岛，全是木屋石屋古道。”
“和这里一比，如同蛮荒之地。”
惊鲵目光扫过连片楼房、平整大路，心底感慨翻涌。
“西行之前，城外还是良田遍地。”
“土路颠簸，雨天泥泞，木屋连片。”
“如今砖墙满城，大路通天。”
“我几乎认不出这座城。”
短暂感慨过后，三人收敛心绪。
怀中黑暗圣物事关重大，不可久留码头。
三人收拾随身物件，核验身份令牌，依次踏下船舷。
码头外侧，官方制式黑色马车早已待命等候。
车夫躬身行礼，态度恭敬。
“三位大人，奉宫中指令，在此等候多时，即刻入宫复命。”
三人没有耽搁，躬身依次上车。
马车车轮滚动，沿着平整水泥路，直奔中心皇城而去。