蹲下来，假装在检查土壤的硬度。他的手插进土里，天工之力从他的掌心涌出，无声无息地渗入地下的土层。不是大面积的软化——那太明显了——而是有针对性的、局部的松动。他只需要让铁锹和镐头切入的那一小块区域变得松软，其他部分保持原状。这样，每个人都会觉得是自己力气大、工具好、技术高，而不是土壤变软了。
普布是第一个感觉到变化的。他一镐头下去，原本硬得像石头的土，突然变得松了。镐头切入土里，拔出来的时候带出一大坨湿润的、松软的、散发着泥土芳香的土。他愣了一下，看了看镐头，又看了看地，自言自语地说：“这段土软。”
多吉也感觉到了。但他没有说话。他蹲下来，用手摸了摸被刨松的土，然后抬起头，看了刘琦一眼。那一眼很短，不到一秒钟，但刘琦从里面读出了很多东西——不是怀疑，是确认。多吉知道刘琦不是普通人，从曲辕犁的那张图纸开始就知道。他没有追问，没有声张，只是默默地接受了这个事实，然后继续挖他的渠。
进度加快了。
到傍晚的时候，水渠挖了将近一百米。八个人都累得说不出话，普布的手上磨出了三个血泡，扎西的腰疼得直不起来，连多吉都坐在石头上喘粗气。但水渠在向前延伸，像一条沉默的蛇，一寸一寸地逼近那片干渴的土地。
刘琦站在水渠的末端，看着前方剩下的最后一百一十米。天快黑了，不能再挖了。夜里的山顶没有照明，摸黑挖渠太危险，一脚踩空就可能滚下山坡。
“明天继续。”他说。
没有人反对。所有人都累得不想说话，只想回家吃饭睡觉。
七
第二天，进度更快了。
刘琦找到了使用天工之力的节奏——不是一次性软化大面积的土壤，而是在每个人下锹的前一刻，精确地软化那一个点。就像在黑暗中为每个人点亮一盏只属于他的灯，灯不亮，但刚好够他看清脚下的路。没有人发现异常，所有人都觉得是自己越挖越顺手了。
到第二天傍晚，水渠只差最后二十米了。
这二十米是最难的一段。它要穿过王宫区南侧的一段石墙。石墙是古格王城的防御工事之一，用大块的青石垒成，石头之间用黄泥和石灰砂浆黏合，坚固得像一头蹲在地上的野兽。水渠不能从石墙上面过——上面是王宫区的道路，人来人往，会被发现。也不能从下面过——下面是基岩，挖不动。只能从中间过。
刘琦的方案是：在石墙的底部凿开一个洞，让水渠从洞中穿过。
凿洞比挖渠难得多。石头不像土壤，不能用铁锹挖，不能用镐头刨，只能用铁锤和钢钎一点一点地敲。多吉是打铁的，对石头也有研究。他选了一块石头之间的接缝处作为突破口，那里的黄泥砂浆比石头软得多，凿起来相对容易。
多吉掌钎，刘琦抡锤。铁锤砸在钢钎上，发出沉闷的“铛”的一声，钢钎在黄泥砂浆中前进了一小截。多吉把钢钎拔出来，清了清孔里的碎屑，重新插进去。刘琦再抡锤。铛。再拔。铛。再拔。两个人配合得像一台老旧的、但仍在运转的机器，一锤一锤地向前推进。
达娃在旁边举着火把，照亮石墙的底部。火光在石墙上跳动，把多吉和刘琦的影子投在石墙上，两个黑色的、不停晃动的、像是被钉在石头上的影子。
扎西和普布在清理凿出来的碎屑。碎屑是黄褐色的，干硬的，带着一股陈旧的、石灰和泥土混合的气味。这堵石墙在这里站了多少年，没有人知道。也许从古格建国的那一天起，它就站在这里了。今天是它第一次被凿开。
深夜，洞通了。
不是一下子通的，是最后一锤下去，钢钎穿透了石墙的另一侧，露出一个手指粗的洞。风从洞口穿过来，带着另一侧灌木丛的气息和夜露的凉意。多吉把钢钎拔出来，用镐头把洞口扩大，扩大到能让水通过的大小。石头碎裂的声音在夜里格外响亮，像骨头被折断的声音。
水渠终于通了。
从蓄水池的溢流口开始，经过两百一十米的蜿蜒，穿过石墙底部的洞，接入刘琦去年挖的那条水渠，然后顺着山坡向下，流向那片快要干死的青稞田。水还没有开始流，但路已经铺好了。路在等水，水在池子里等着上路。
刘琦站在石墙旁边，看着那个被凿开的洞，听着风从洞口穿过的声音。多吉蹲在地上，把最后几块碎石清理干净，站起来，拍了拍手上的土。达娃举着火把，火光把她的脸照得忽明忽暗。扎西和普布靠着石墙坐着，累得说不出话，但眼睛是亮的。
“放水。”刘琦说。
八
水流过水渠的声音，是刘琦听过的最好的声音。
不是哗哗的、汹涌的、像瀑布一样的声音。是细细的、潺潺的、像有人在低声呢喃的声音。水从蓄水池的溢流口涌出来，沿着新挖的水渠，缓缓地、试探性地向前流动。它流得很慢，像是在犹豫，像是在确认这条路是否安全。但一旦确认了，它就加快了速度，从呢喃变成了低语，从低语变成了歌唱。
刘琦跟在水后面走。水走多快，他就走多快。水渠里的水在火把的光照下闪着碎金般的光，像一条流动的、发光的蛇，在山坡上蜿蜒而下。达娃跟在他后面，扎西和普布跟在达娃后面，多吉走在最后面。八个人，一渠水，在深夜的山坡上，沉默地走着。
水到了石墙。从凿开的洞口穿过去，没有犹豫，没有停留，像一条鱼穿过水草，像一只鸟穿过云层。水到了去年的旧渠。新旧水渠在接口处汇合，水花溅起来，打在刘琦的脚面上，凉的，活的，带着蓄水池深处那种幽闭的、陈旧的、被石头围困了很久终于重获自由的气息。
水继续向下。绕过那块巨石，穿过那片灌木丛，经过多吉的铁匠铺门口，经过旺堆家的田埂，最后——流进了试验田。
第一块地。第二块地。第三块地。第四块地。
水漫过干裂的土面，发出滋滋的声响，和去年第一次放水时一模一样。但这一次的声音更急，更大，更迫切，像是在喊——我来了，我来晚了，对不起，但我来了。
刘琦站在田边，看着水在月光下闪闪发亮。达娃站在他旁边，没有说话。扎西蹲在田埂上，把手伸进水里，凉得吸了一口气，但没有缩手。普布把铁锹插在地上，靠着锹柄，仰头看着天上的星星。多吉坐在一块石头上，从怀里掏出一块干粮，慢慢地嚼着。
没有人说话。
水在流。水在说。
九
刘琦回到石室的时候