江南查税，杀鸡儆猴

    锦衣卫五百人南下苏州的那天，天阴沉沉的，像是要下雨。带队的是锦衣卫千户马顺，一个四十来岁的黑脸汉子，在锦衣卫干了二十年，从最底层的校尉一路爬上来，手里沾过血，见过人头落地的场面。他不怕杀人，也不怕被人恨，他只认一个理——皇上让杀谁，他就杀谁。

    五百人骑快马，日夜兼程，四天就到了苏州。到的时候是凌晨，天还没亮，街上一个人都没有，只有更夫打着梆子从巷子里走出来，看见这群杀气腾腾的骑兵，吓得梆子都掉了。

    马顺没有进城，而是直接带人围了赵家大宅。赵家大宅在苏州城东，占地二十亩，亭台楼阁、假山池塘，比京城好些官员的宅子都气派。门口两个石狮子，张着大嘴，像是在笑，又像是在哭。大门是紫檀木的，上面镶着铜钉，擦得锃亮。

    “围起来。”马顺的声音很平静，像是在说一件再普通不过的事。

    五百锦衣卫把赵家大宅围得水泄不通。有人翻墙进去开门，有人守住后门，有人爬上墙头架弩。整个过程没有发出一丝多余的声响，干净利落得像一场排练过无数次的演习。

    赵明远被从被窝里拖出来的时候，还穿着睡衣。他的头发散乱，脸上还带着睡意，但看见马顺的那一刻，他的脸色变了——从困倦变成惊恐，又从惊恐变成绝望。

    “赵明远，你的事发了。”马顺坐在大堂的太师椅上，翘着二郎腿，手里端着一杯茶，是赵家的茶。茶是好茶，碧螺春，入口清甜，回味悠长。马顺不懂茶，但他觉得好喝。

    赵明远跪在地上，浑身都在抖，睡衣的衣摆在地上蹭了一层灰。

    “马、马千户，我冤枉——”

    “冤枉？”马顺放下茶杯，从怀里掏出一张纸，展开，念，“苏州赵家，赵明远，正统元年至今，逃税共计白银四十七万两。正统五年，虚报田产，少交田赋三千亩。正统八年，私设钱庄，放高利贷，盘剥百姓。正统十年，勾结苏州知府，垄断丝绸贸易——”

    他念得很慢，一条一条，清清楚楚。每念一条，赵明远的脸色就白一分。念到最后，赵明远瘫在地上，像一摊烂泥。

    “赵明远，你还觉得冤枉吗？”

    赵明远抬起头，眼睛里已经没有惊恐了，只有一种很奇怪的光——不是愤怒，也不是绝望，是一种认命的光。

    “马千户，草民……认罪。”

    马顺点了点头，站起来。

    “认罪就好。来人，抄家。”

    锦衣卫蜂拥而入，像蚂蚁一样涌进赵家大宅的每一个角落。金银财宝一箱一箱抬出来，摆在大堂里，堆得像小山。账本、密信、地契，一摞一摞搬出来，堆在桌上。

    马顺翻了翻那些账本，皱了皱眉。

    “赵明远，你跟佛郎机人有往来？”

    赵明远的身体猛地抖了一下。

    “草民……草民只是跟他们做生意——”

    “做生意？”马顺从账本里抽出一封信，信封上盖着佛郎机人的火漆印，“这是佛郎机人阿尔瓦雷斯写给你的信。信里说，让你在大明做内应，帮他们打听消息。这是做生意？”

    赵明远的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，说不出一个字。

    马顺叹了口气。

    “赵明远，你完了。”

    消

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