兵不怕死，不是因为你不让他们死。是因为他们觉得，为你死，值得。”
朱祁镇沉默了很久。
“格根，你知道朕为什么要打仗吗？”
“为了大明的江山？”
“不。”朱祁镇摇头，“为了大明的百姓。朕不想让他们再饿肚子，不想让他们再被欺负，不想让他们再活得像个牲口。”
格根看着他，眼睛里有一种奇怪的光。
“你这个人，真的很奇怪。”
“哪里奇怪？”
“你说你是皇帝，但你心里装的是百姓。草原上的汗王，心里只装着自己。”
朱祁镇笑了。
“这就是大明。”
格根不懂，但她没有再问。
远处，太阳慢慢沉下去，天边只剩下一抹余晖。操场上，学员们还在训练，喊杀声震天。
赵石头在练刀，一刀一刀，虎虎生风。张懋在练骑射，箭无虚发。小栓子蹲在墙角，啃着一个番薯，啃得满脸都是。
朱祁镇看着这一切，忽然觉得，一切都值了。
他转过身，大步往乾清宫走。
“小栓子，传旨下去。明日早朝，议佛郎机人的事。”
“是！”
小栓子跑着去传旨了。朱祁镇一个人走在宫道上，夕阳把他的影子拉得很长。
他忽然想起土木堡的那个夜晚——二十万人困在绝地，他站在高台上，举着刀，喊出那句“日月山河永在”。
那是多久以前的事了？才几个月，但感觉像过了很多年。
他深吸一口气，继续往前走。
天快黑了。
但明天，太阳还会升起来。
乾清宫里，烛火跳动着。朱祁镇坐在桌前，面前摊着郑和的航海日志。袁彬从福建带回来的，厚厚的三大本，写满了密密麻麻的字。
他翻开第一页，看见一行字：“永乐三年六月，奉旨出使西洋。宝船六十二艘，将士两万七千余人。自苏州刘家港出发，经福建、广东，抵占城、爪哇、满剌加……”
他读得很慢，一页一页地翻。郑和到过的地方，见过的人，做过的事，一件一件，清清楚楚。
翻到最后一页的时候，他看见一行小字：“宣德八年，第七次下西洋。船队至古里，臣病重，不能行。恐不能再回大明，惟愿后世子孙，勿忘大海。”
朱祁镇盯着那行字，看了很久。
“勿忘大海……”他低声说，“朕不会忘。”
他合上日志，站起来，走到窗前。窗外，月亮很圆，照在宫墙上，像铺了一层霜。
远处，天津的方向，隐约传来炮声——那是新军在训练。
他笑了。
“佛郎机人，你们来吧。”
“朕等着你们。”
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