李大人，那几个小岛有多大？”李鸿章看了他一眼。“不大。加起来不到琉球本岛的十分之一。大多是荒岛。”林义的脸更白了。“那琉球本岛呢？首里城呢？那霸港呢？”“归日本。”
向德宏深吸一口气。“李大人，清廷打算接受吗？”李鸿章端起茶杯喝了一口。“朝廷还在议。有人赞成，有人反对。我个人的意见是——延宕。不答应，也不拒绝。拖下去。”“拖到什么时候？”“不知道。也许一年，也许两年，也许更久。”
向德宏沉默。拖。他们拖了多久了？“李大人，那几个小岛是琉球的土地，琉球本岛也是琉球的土地。把琉球的土地割给中国，换中国承认日本吞并琉球本岛——这等于让中国承认日本占领琉球是合法的。”
李鸿章看着他，没有说话。向德宏继续说。“琉球五百年来对中国忠心耿耿，不是为了换几个荒岛。是为了那口气。那口气断了，琉球就真的死了。”
李鸿章的手指在桌上叩了两下。“那你想怎样？”“请朝廷不要接受这个方案。哪怕再拖，也不能签字。一签字，琉球就再也回不来了。”
李鸿章沉默了一会儿。“你的话，我会转达。你回去等消息吧。”向德宏叩首。“多谢大人。”
他站起来转身要走。李鸿章忽然叫住他。“向德宏。从北京走到天津，不好走吧？”向德宏愣了一下。“不好走。可我们走过来了。”李鸿章点了点头，没有再说什么。
向德宏走出大厅。阳光刺得他睁不开眼。他站在台阶上，攥紧了拳头。郑义跟出来。“大人，李鸿章怎么说？”向德宏没有回答，走下台阶走出总督衙门。林义拄着木棍追上来。“大人，他说什么了？”
向德宏停下脚步，转过身看着他们。他们的脸都很白，眼睛布满血丝，可他们还在看着他。“日本要分岛。把琉球南边几个小岛给中国，本岛归日本。”所有人都愣住了。林义的木棍从手里滑落，掉在地上。“那尚泰王呢？首里城呢？”“归日本。”
没有人说话。风吹过来，把他们的头发吹起来。郑义的声音很低。“大人，朝廷会答应吗？”“不知道。李鸿章说，拖。”“拖到什么时候？”“不知道。”
林义弯下腰捡起木棍。他的腿在抖，可他站得很直。“大人，我们不能让他们签字。一签字，琉球就真的没了。”向德宏看着他。林义的眼睛很亮，和那天夜里在那霸港一样亮。“我知道。”
他转过身，朝城门口走去。走了几步，忽然停下来回头看了一眼总督衙门。那扇黑漆门关着，石狮子张着嘴，露出尖尖的牙。他转回头，继续走。
他们又回到了北京。向德宏没有再去总理衙门跪着。他找了一家小客栈住下，开始写信。写给陈宝琛，写给张之洞，写给那些愿意听他们说话的人。他在信里写，分岛方案不能接受，琉球本岛才是琉球。林义也写信，写给他在北京认识的朋友和同情琉球的官员。阿勇和阿力去送信，他们的腿还疼，可他们跑得很快。他们把信送到一个个衙门，一个个宅子，然后回来等消息。
消息很少。偶尔有一两个回信，说知道了，说会考虑。大多数信石沉大海。
向德宏坐在窗前，望着外面的街道。北京城很大，大到他们走了这么多天还没有走完。可他觉得，北京城也很小，小到没有他们说话的地方。
他不知道要等多久。他只知道，他得等。