文森特从怀里掏出一张纸，展开。是一张帝都的地图，上面用红笔标出了几条路线。
“旧城隍庙在城西，靠近贫民区。”文森特指着地图说，“那里巷道复杂，有很多废弃的房屋。我们可以从下水道进去。”
“下水道？”
“帝都的下水道系统是两百年前修建的，”文森特说，“很多通道已经废弃，但还能通行。我找到了一个入口，在城东的旧货市场附近。从那里进去，可以一直通到城隍庙后面的枯井。”
许影看着地图。
地图画得很详细，连每条巷子的宽度都标了出来。文森特的手指在地图上移动，指出一条弯弯曲曲的路线。
“这条路线安全吗？”许影问。
“相对安全。”文森特说，“但下水道里情况复杂，可能有积水，可能有塌方，也可能……有别的什么东西。”
“什么东西？”
文森特沉默了一下。
“帝都的下水道里，住着一些人。”他说，“逃犯、流浪汉、还有……不想被找到的人。”
许影点了点头。
“准备一下，”他说，“今晚我们去。”
***
下午，许影在驿馆房间里接待了几位“访客”。
第一个是劳伦斯家族的代表，一个四十岁左右的男人，自称是财政大臣的侄子。他穿着朴素的布衣，但手指上戴着一枚镶着红宝石的戒指，宝石的切割工艺很精细。
“侯爷，”男人进门后立刻跪下，“求您救救我们家族。”
许影让他起来，给他倒了杯茶。
茶是驿馆提供的，很劣质，泡出来的茶水颜色浑浊。男人端起茶杯，手在颤抖。
“皇后殿下要清洗我们家族，”男人说，“罪名是贪污。但那些钱……那些钱是当年先帝赏赐的，有记录可查。我们家族在三皇子谋逆时，曾暗中向先帝报信，这才保住了帝都。现在皇后殿下却说我们是逆党……”
“你们有证据吗？”许影问。
“有！”男人从怀里掏出一卷羊皮纸，“这是当年先帝亲笔写的感谢信，还有赏赐的清单。我们一直保存着。”
许影接过羊皮纸，展开。
纸已经泛黄，但字迹还很清晰。确实是老皇帝的笔迹，许影见过老皇帝的诏书，认得出来。信的内容很简单，感谢劳伦斯家族“忠贞不贰”，赏赐黄金千两，锦缎百匹。
“这封信，你们给皇后看过吗？”许影问。
“给过，”男人说，“但皇后殿下说……说这是伪造的。她说先帝不可能写这样的信，还说我们家族早就和三皇子勾结，这封信是为了洗脱罪名伪造的。”
许影把羊皮纸卷起来，递回去。
“侯爷，”男人抓住许影的手，“求您帮帮我们。我们家族上下三百多口人，不能就这样……”
“我知道了。”许影说，“你先回去，不要声张。”
男人千恩万谢地离开了。
第二个访客是一位保皇派军官，穿着便装，但腰板挺得笔直。他叫汉斯，是帝都卫戍部队的一名千夫长。
“侯爷，”汉斯进门后行了个军礼，“末将有事禀报。”
“说吧。”
汉斯看了看四周，压低声音：“陛下……陛下被软禁了。”
许影看着他。
“末将亲眼所见，”汉斯说，“三天前，末将奉命去皇宫送军报，在偏殿外听到……听到陛下在哭。他说‘放我出去’，但门口的银鹰卫说‘皇后殿下有令，陛下身体不适，需要静养’。末将想进去看看，被拦住了。”
“你确定是陛下的声音？”
“确定。”汉斯说，“末将跟随陛下十年，认得他的声音。”
许影沉默了一会儿。
“还有谁知道这件事？”他问。
“卫戍部队里还有几个兄弟知道，”汉斯说，“但我们不敢声张。银鹰卫现在掌控着皇宫，我们的人进不去。而且……而且皇后殿下颁布了新军令，所有军官必须宣誓效忠‘帝国’，而不是陛下。”
“效忠帝国？”
“是，”汉斯说，“诏书上说，帝国高于一切，包括皇帝。所有军官必须在三天内重新宣誓，否则……革职查办。”
许影的手指在桌面上轻轻敲击。
嗒、嗒、嗒。
“你们打算怎么办？”他问。
汉斯咬了咬牙：“末将和几个兄弟商量过了，如果皇后殿下真的要……要废黜陛下，我们就……”
“就什么？”
“就起兵。”汉斯说，“卫戍部队有三万人，虽然大部分被银鹰卫控制，但我们还能调动至少五千人。只要侯爷您……”
“我什么？”许影打断他。
汉斯看着许影，眼睛里有一种近乎绝望的期待：“只要侯爷您振臂一呼，末将愿效死力。”
许影没有回应。
他看着汉斯，看着这个三十多岁的军官。汉斯的眼睛里布满了血丝，脸上有未刮干净的胡茬，指甲缝里有污垢。他看起来很疲惫，很紧张，但也很坚定。
“你先回去，”许影说，“不要轻举妄动。等我消息。”
汉斯行了个军礼，转身离开。
第三个访客来的时候，天已经黑了。
这次来的是两个人。一个穿着黑袍，戴着兜帽，看不清脸。另一个是文森特。
“侯爷，”文森特说，“这位是……‘暗线’。”
黑袍人摘下兜帽。
是个女人。五十岁左右，脸上有皱纹，但眼睛很亮。她穿着普通的布衣，但气质不像普通人。
“民妇参见侯爷。”女人行礼。
“你是？”
“民妇曾是先帝御书房的女官，”女人说，“先帝驾崩前三天，民妇在御书房当值。那天晚上，先帝召见了三个人——宰相大人、大元帅、还有……晨曦教会的大主教。”
许影坐直了身体。
“他们谈了多久？”他问。
“一个时辰。”女人说，“民妇在门外守着，听不清具体内容，但听到先帝说了几次‘遗诏’、‘制约’、‘辅佐’。先帝的声音很虚弱，但很坚决。后来，宰相大人出来时，眼睛是红的，像是哭过。”
“然后呢？”
“然后先帝驾崩了。”女人说，“驾崩当天，皇后殿下就控制了皇宫。御书房被封锁，所有当值的宫女太监都被带走审问。民妇因为那天晚上不当值，逃过一劫。但民妇知道，皇后殿下在找什么东西。”
“找什么？”
“一份诏书。”女人说，“先帝亲笔写的诏书。民妇听银鹰卫的人说，皇后殿下把御书房翻了个底朝天，但没找到。她怀疑诏书被带出了皇宫。”
许影的手指在桌面上敲击。
嗒、嗒、嗒。
“你知道诏书在哪里吗？”他问。
女人摇头：“民妇不知道。但民妇知道，那天晚上被召见的三位大人，后来都……出事了。”
“出事了？”
“宰相大人在先帝驾崩后第三天，突发急病去世。大元帅在一个月后坠马身亡。大主教……在祈祷时突然中风，现在还在教会静养，不能说话，不能动。”
房间里安静下来。
烛火跳动，投下摇晃的影子。许影能听到自己的呼吸声，能听到窗外风吹过屋檐的声音，能听到远处传来的、隐约的钟声。
第77章：暗流与监视-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。