第五百三十四章 风过碱沟

    碱沟的夜比沙丘带好走。

    地面是硬结的盐碱壳，脚踩上去不陷，只发出一种极轻微的磨砂声。苏晓走在前面，阿木落后三步，两人步频一致，像一对在暗地里量过步子的同行者。走了约莫一个时辰，苏晓在一块半埋的碱壳岩边停住，蹲下来，用手掌贴了一下岩面。岩面干燥，温度与周围地面没有差别，这地方至少一两天内没人触碰过。她起身，从岩侧绕过去，沿一道几乎看不见的浅脊继续往南。

    水囊里的水不多了，还剩小半袋，晃荡起来声音很轻。她没喝，只是每隔一段把水囊攥在手里掂一下，估量体力还能撑多久。脚底的旧茧被靴边磨得有些发烫，但她没有放慢。碱沟尽头有接应点，过了接应点才算离开对方的日常活动范围。在没跨过那条线之前，她的呼吸和步子都不能松。

    阿木在后面也不说话，偶尔停步回头看。他的动作没有多余的地方，每一停都在确认身后没有跟随的人影和声音。两人之间没有交谈，但在这种地形上待久了的搭档，靠脚步的间隙就能知道彼此是否警觉。

    走到第三道碱脊时，前方夜色里传来一声极轻的石响。声音不远，像是一块卵石被人从高处拨落，又像是风刮松了某处碎石堆的边缘。苏晓没有蹲下，而是在原地站定，把呼吸压浅，耳朵朝声音来向侧了过去。

    片刻后，声音没有再出现。她又站了一会儿，确认那只是一次自然滚落，才继续迈步。

    约莫又走了三里，碱沟的地势逐渐抬高，从沟底过渡到一片缓坡。坡顶有一排低矮的土坎，土坎后头是他们来时认过的接应点——一处旧羊圈改的隐蔽位置。苏晓没有直接走上土坎，而是在坎下的一座风化石堆边停下，弯腰从石堆底部取出一块拳头大的黑石片。石片底下压着一张拇指宽的干草叶。

    干草叶还在，没有被替换，说明接应点昨夜之前没有异常。

    她把草叶放回原位，站起身，带着阿木绕过石堆，从土坎的西北角翻上去。翻过土坎，她没有马上进羊圈，而是蹲在墙根阴影里等了片刻。土墙内传来两声极轻的叩击，像指甲弹在干木头上。苏晓回了三声，停顿半拍，又回一声。

    片刻后，土墙角落的一块苇帘被从里面掀开一条缝，露出一张半掩在暗处的脸。那人没有点火，只压着嗓子说了一句：“可算回来了。”

    苏晓没应这句寒暄，偏身从苇帘缝里钻进去。阿木跟着进来，替她把帘角压回原处。苇帘后是一个逼仄的土屋，面积不大，地上铺着一层干草，靠墙堆着两捆毯子。屋角放着一只铁皮水桶，桶口蒙着布，防止水汽蒸发。借着屋顶裂缝漏进来的星光，苏晓看清了接应人的轮廓——是驻点的老卒，脸上沟壑深，身份她认识，但没有多问姓名。

    老卒从墙根摸出一只陶碗，倒了大半碗水递过来。苏晓接过，没有急着喝，先抿了一口，确认水质没有异味后才慢慢喝下。阿木接碗时，老卒又低声说了一句：“队长在后头矮屋里等，灯没点，说是等你们回来了再说。”

    苏晓放下碗，问：“这几天有动静吗？”

    老卒往门口方向偏了一下头：“白驼堡那边前天夜里亮了半宿灯。不是油灯，是那种黄白色的电光，隔一会儿闪一下，像是有人在检修什么。”他又压低声音说，“土台方向半夜有马走的声音，不止一匹，往东北方向去了。第二天地面上没见蹄印，估计走的是硬地。”

    苏晓听完没有马上接话。她站在原地，把这些信息在心里过了一遍。白驼堡亮灯、土台夜半马走，都是最近几天内发生的事。白驼堡是整条运输线的最末端，有人在夜里检修，说明末端可能被人查验过；土台方向夜里有马队往东北走，走的又是硬地不留蹄印——这一手做得很熟。两件事连着看，对方的运输线已经在动了，可能没有改方向，但至少加强了夜间调度。

    她把水碗放下，没有继续问，转身出了羊圈，向矮屋方向走去。老卒没有跟出来，留在原地收拾苇帘。

    矮屋在羊圈东侧，离得不远，中间隔着一道低土坎。屋里没有灯火，但门帘是提前掀开了一角的。苏晓走进屋时，一只粗瓷碗放在门边，碗沿磕了口，里面没水，只压着一张折过的干羊皮。她认出来，那是队里的通信板，上面通常刻着简短记号，用来传递“安

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