“你们以为这是什么地方，想请假就请假，想辞差就辞差。你们等着，本县捉了贼人回来，把你们一体法办。你们三个混账就等着去山里挖石头吧。”
析津知县当即宣布这三人予以开格，然后殷切地扫视三班衙役，高声道：“今天，你们谁敢带领大家去捉拿盗贼，谁就是班头。谁愿来？”喊了一声，无人答话。再喊，衙役三班互相张望之后数十人齐齐垂头不语。
“好，好，好，你们都别当差了，咱们析津县就此散了吧。本县也挂印还乡。”知县顾不上斯文，虎吼几声，操起桌上茶杯啪的一声摔在青砖地上，拂袖而去。
后来传到梁园跨院的消息是说，析津县尉刘炎山赶到了，急忙去上房儿劝慰知县。知县起先在上房仍然大发雷霆，到后来雷声渐息。
刘炎山见马君恩脾气发得差不多了，才慢条斯理道：“这秦二我知道，挺安分老实的一个人，也肯上进，他会去盗佛宝？我不怎么敢相信。倒是于化龙带来的这个人，来历不明，下官想仔细盘问盘问，看他说的是否属实。别回头，于化龙或者这个小子谁跟秦晋之有什么过节，却拿咱们析津县当刀枪使唤，替他们出头，那就大大不值了。”
马君恩现在气得是手下的三班衙役，公然抗命，杯葛公事，全部不把他这个县大老爷当回事儿，对案子本身早就不怎么关注了。
刘炎山满脸堆笑道：“您瞧，这个来攀告的小子几句话就已经将咱们析津县衙给搅得一塌糊涂了，下官打算好好问问他，是何居心？受谁指使？”
马君恩被气得头昏脑涨，后面夫人也听说老爷气病了也吓坏了，接连派人催他赶紧回后宅卧床静养，并且说已经去请大夫了。马君恩无奈，他也知道如此下去是个不了之局，传出去于自己声名更是大大不妥，只好拱拱手说拜托老兄了，让刘炎山去处理此事。
析津县衙内的动静太大，消息不断经由石井生传到梁园，秦社这边也紧张起来。
析津县衙门连捕快带民壮不过几十人，如果敢找上门来，自然不是秦社的对手。但抗拒官府形同叛逆，必然引来幽州府乃至南京都总管公署的强势介入。
秦社众人参与市井械斗则可，若说到杀官作乱，恐怕许多人都没有这个胆子，一准儿会萌生退意。
何况，大队官兵将梁园一围，纵然秦社上下同仇敌忾也万万抵挡不住，白白折损了兄弟们的性命。
秦晋之明白，这是自己从前埋下的祸患，此时万万没有理由让兄弟们跟自己一块儿去扛，当即表示让大伙儿放心，公差若真得上门，自己就到析津县去走一遭，秦社这里一切照旧。
冯魁、满兴安、曹怀德、莫有光，金无缺、楚泰然和石井生都已经聚集在梁园跨院。
楚泰然因为事情关系到自己不便开口，石井生却急了。“那怎么行？社主和崇社结仇全是因为秦社占了崇社志在必得的地盘，现在崇社设计陷害社主，怎能让社主一个人去扛？”
冯魁道：“是啊！兄弟们拜的是信义牌，事到临头连社主也不顾，那还说什么义气？不是猪狗不如吗！”
“社主再莫如此说，陷我等于不义。”曹怀德也瞪起眼睛大叫。
金无缺年纪大了，懂得一切都要慢慢来的道理，他摆摆仅有的左手，沉声道：“大伙儿少安毋躁，现在还没有到要和官府动刀兵的地步。官面上的事情，自有官面上的解决办法。咱们且看事态如何发展。”
秦晋之瞟了一眼默不作声的满兴安和莫有光，心里微微觉得有些不那么舒服。誓言同生共死容易，事到临头又有几人真的能够做到？
从此刻他有了一个警醒，既然走上了江湖这条不归路，被官府追缉总是或早或晚的事情，在城内的秘密藏身之所以及离开幽州的退路务必要早早规划，安排妥当才行。
不久，张文通和王西龄也气喘吁吁地赶了过来。人多嘴杂，七嘴八舌也议论不出什么法子，只能等着县衙那边进一步的消息。
这一次的消息是县尉刘炎山派人传来的口信，传信人直接求见的秦晋之，带来的只有刘炎山的一句话：“人在县衙，要他圆他就圆，要他方他就方。”秦晋之听完，略想了一想，随即会意，心下大定。
他重赏了来人，吩咐庆哥儿去叫一桌酒宴来，就在院里大伙儿一起吃着喝着等。
刘炎山的眼光远比马君恩高明，他一眼就看出，崇社越来越不济了。
做这样的事，想拿析津县当刀枪使，替他们去摆布秦晋之，却事先连个招呼都不跟自己打。他当即就盘算得清清楚楚，这件事帮了崇社算白帮，帮了秦晋之却有大大的好处。
刘炎山的手腕也远比马君恩高明。他从牢里将那名叫施庆三的关中帮弟子提了出来，自己单独审问。说是审问，其实他不审也不问。
施庆三不过十八九岁年纪，在甘泉坊大战中负伤不轻，又从没得到什么像样的救治，全凭年轻生机旺盛才侥幸活了下来，但身子已经落下终身的残障。
数月的囚禁生活更是极大地摧残了青年的心智，施庆三被带进来的时候精神萎靡目光呆滞。
刘炎山不摆官威，既不问姓名也不问籍贯，而是重重地叹了口气，道：“年轻人，我看你受了很多苦啊！”
青年身有残疾，在地上根本跪不住，瘫软跪坐在青砖地上，不敢抬头也不敢说话。
“我家里大哥儿和你年纪差不多，唉，正是最好的年纪，怎么搞成这样？”刘炎山说着又连连叹息，“来人，给他拿个坐垫，他的身子弱，恐怕吃不了地上的阴寒。”
皂吏拿了坐垫放在地上，又搀扶施庆三坐好，才垂手退下。
刘炎山柔声细气：“你受了这么重的伤都活下来了，可见老天都觉得你命不该绝。但你现在到了这析津县牢里，我恐怕你活不过两宿啊。”
青年吓了一跳，怯懦地偷眼看了看这位析津县尉，只见刘炎山白面微须，相貌端正，斯文和气，心里生出些许好感。
刘炎山自然看得见青年的细微动作，他压低声音，似乎在与青年分享秘密：“你知道于化龙为什么要让你来指认秦二吗？你一定不知道。西门东海死后，秦二在关中帮的地盘上成立了秦社，自己做了秦社社主。他不但杀了谷满仓，杀了柴大，还在徐驸马大街一战就杀了崇社上百人。”
地上青年微微抬头，眼睛一眨一眨，显然不知道这些，听了以后心里波澜起伏。
“崇社经过甘泉坊和徐驸马大街两场大战以后，实力不济，只好施以暗杀手段。但数次暗杀，均被秦二挫败。万不得已，才让你来衙门首告秦二，企图借官府之势压服秦二气焰。”
“我、我关中帮还有人吗？”青年终于忍不住开口，嗓音干涩嘶哑。
“有哇，”刘炎山操起茶壶，倒了一杯茶，起身走到青年身边，弯下腰轻轻放在他面前地上，“关中帮剩下的弟子都已经加入秦社，跟随秦二跟崇社开战，指望为西门东海和死难的兄弟们报仇呢。”
“西门家的人呢？也加入了吗？”
“那倒没听说过。”
“你说我在牢里活不过两宿？”
刘炎山没说话，郑重地点头。
“谁会杀我？”
“秦社呀，让你活着检举他们社主吗？秦社现在气焰熏天，势力大得很，衙门里、狱里都有他们的人。”
施庆三默然不语，终于拿起面前的茶杯，轻轻啜饮。
刘炎山一看火候差不多了，再次轻叹口气，道：“我常跟我的儿子们讲，人生在世，总得为自己打算打算。你看，你到了析津县，崇社无论拿什么威胁你，你都已经不用怕了。崇社在宛平县还可以，我这里他们不能为所欲为。”
“他们说要杀我姐姐和她儿子。”
“哦，这就比较难办，非我能力之所及。不过，不过，有个人……”刘炎山欲言又止。
施庆三不开口，眼巴巴地望着刘炎山，显然期待他说下去。
“秦社社主秦晋之。”
施庆三长吁了口气，仿佛泄了气的皮囊委顿下去。
刘炎山轻笑一声说：“你是觉得秦晋之不可能会帮你，是吧？你来检举他，他不杀你就阿弥陀佛，怎么会救你姐姐？但你可以改口供啊，你不再指认他，改口指认个旁人，不相干的人。秦社主感念你曾和崇社血战，可怜你现在又被崇社以家人相胁迫，说不定会对你姐姐施以援手。”
青年心里默默盘算，刘炎山所说究竟有几分可信，几分可行。
“你认识秦社社主吗？那可真是个人物，心胸大得很。”
施庆三自然认得秦二，却没怎么打过交道，只知道他和西门昶、石井生很熟。
刘炎山忽然一拍脑门，拿起纸笔，道：“先想法子救你姐姐，防盗安民是本官的职责所在。你姐姐家住哪里？我先记下来。”
青年照实说了他姐夫家的名姓和住址。
析津县尉仔细记下，然后手拿纸张，眉头紧锁，忽然看了一眼青年，道：“我恐怕还是得去求秦社主。我手下人手有限，不但力有不逮，关键是来源又驳杂，难保崇社不被见缝插针。只有秦社，要人有人，要钱有钱，能够庇护你姐姐周全。”
施庆三直视刘县尉，仿佛要看穿他心中所想，过了半晌才叹了口气，垂首道：“我该如何改口供？”
析津县尉渐渐笑了，笑得像一只千年老狐狸，青年低着头完全看不到。
次日，析津县县尉亲赴梁园跨院查案，相随的有捕头叶彪和两名捕快。一进院子，刘炎山就让叶彪和捕快跟冯魁去旁边喝茶，他自己跟秦晋之在屋里密谈。
刘炎山面对事主，自然要将这一案的艰难曲折描绘得淋漓尽致。
县大老爷如何想要破钦命要案独享大功，避开自己布置捉拿三名案犯。自己手下三班衙役如何抗命不行，直到自己赶到化解危机。马君恩又如何震怒，自己又怎么相劝，最后怎么将差事揽到自己身上，又如何凭借三寸不烂之舌折服了施庆三。至此，却没有下文了。
当然没有下文，没有好处哪儿来的下文？
施庆三的新供词其实就揣在他怀里，完全是按照他的教导背下来以后重新供述的。供词推翻了之前的供述，并且取得供词的流程、手续齐备，书办始终从旁记录，施庆三亲自画押并按了手印。
但是，刘县尉不会轻易拿出来，他没那么傻。这不仅仅是奇货可居，他要让秦晋之知道案子还并没有发生转变，就像一把拿头发丝悬在秦晋之头顶的利斧，忽忽悠悠，随时都可能掉下来。
现在，他刘炎山做了如此之多的努力，总算让这件事缓下来了，并且有了出现转机的可能。
转机就在于施庆三是不是肯改口供，而这离不开他刘县尉的大力帮忙，当然也少不了马知县高抬贵手。不仅他们两位，三班衙役都为这事出了死力，为这件事肯定得有人丢了饭碗，秦社主为人最为宽厚，自然会酌情处理。
秦晋之对于刘炎山这个人，是既佩服又讨厌。
在这件事上，是既庆幸刘炎山靠向的是自己而非崇社，又厌恶被他敲诈。但他无可奈何，自己是比从前强大了，但还不够强大，还没能强大到不被人敲诈，秦晋之只好笑脸相陪，口吐感激之言，然后酌情给刘炎山拿了八百贯谢仪。
没过几天，关中帮弟子施庆三就病死在狱中。至于他的姐姐如何了，无人知晓，也无人在意，县尉根本连提都没跟秦社社主提起这档子事儿。
根据施庆三生前的供述，析津县尉刘炎山率领捕头叶彪、壮班都头滕元举在卢龙坊一处荒废院落，成功将仙露寺盗宝案首犯童瑞、从犯易大海包围。
二犯负隅顽抗，被叶彪和滕元举率部格杀，从院落中搜出精美唐代瓷器、陶器若干，金执壶一把，金杯数只，经核实确为仙露寺地宫失窃之物。
仙露寺地宫窃案历经大半年时间，至此终于告破。
这一案虽然震动幽州，上达天听，可是始终有个漏洞。仙露寺的和尚来官府报案，寺中石塔下地宫内佛宝被盗，但和尚却说不清被盗物品有哪些。年深岁远，仙露寺中也没人知道地宫下面究竟放了哪些宝物。
地宫盗宝案了结了，楚泰然和已经改名李九歌的巫有道都大大松了口气，唯有秦晋之心情郁郁。
青蟹案的批复从南枢密院发下来了，三日后就要在檀州街菜市口开刀问斩。秦晋之比青蟹先知道的消息，让人抬了一个大大的食盒，提了三瓶长庆楼的好酒，进了牢里。
青蟹被狱卒带出牢房，在一间狱卒休息的屋子里见到独坐在炕上发愣的秦晋之，当即喜笑颜开，道：“秦二郎，我还以为你将我忘记了呢？”
秦晋之努力展开一个笑容：“哪里？”
青蟹察觉秦晋之的神色有异，随即明白过来，沉声道：“可是那话儿到了？”
秦晋之无奈点头。
青蟹愣了愣神，随即爽朗大笑道：“管他娘，老子还没死，你蔫头耷脑地干啥？等老子死了你再哭不迟。好酒好肉，你我且来大嚼痛饮一场。”
那天，青蟹跟秦晋之说了很多话，讲自己的出身，自己的经历，自己的爱恨。秦晋之也跟青蟹说了许多话，许多他从来没跟人说过的话，他执着的事情，他在意的事情，他纠结的事情。
秦晋之醉了，他被手下人扶着离开了牢房。
青蟹行刑那天恰好是寒露，秦晋之没有去看，他躲在屋里，默默地喝酒。
青蟹如果不死，也许会是他的好朋友，也许会是一个好帮手。可惜，跟演傀儡戏的汉子一样，青蟹被人砍了脑袋。
少年的时候，秦晋之看着演傀儡戏的汉子被人一刀砍掉脑袋，脖腔里飙出老高的一行热血，头颅旋即被刽子手一脚踢飞，咕噜咕噜滚落在满是泥泞的街头。
今天，青年刀客不敢再去看青蟹被砍头，他生怕自己会忍不住拔刀。
不到一年的光景，这么多人死了，年长的、年少的、熟悉的、陌生的、有恩情的、有仇怨的。诚然，死是人唯一的宿命，但如此多的死亡密集地出现在秦晋之的身旁，让他的心一天天变硬，情感也一天天麻木起来。
批注：
[8]哂shěn：微笑。
[9]炙zhì：烧烤。
[10]骰tóu子：色shǎi子。
[11]渊薮sǒu：聚集、汇集。
[12]炽chì：旺、旺盛。
[13]倾轧yà：在同一组织中排挤打击不同派系的人。