第十三章：盟约如纸，人如孤舟

    盟约的签署，定在初九，宜祭祀、会友、立约。

    那日清晨，江宁府难得放晴，阳光薄薄地铺在谢府残破的瓦檐上，将几日前那场血战留下的焦痕刀迹照得无所遁形。仆役们天不亮便开始洒扫庭除，试图用清水冲刷掉石缝里渗进的黑红血迹，可那些印痕浸得太深，水流过，只是将它们晕染得更淡、更模糊，却终究无法彻底抹去。

    谢停云站在停云小筑的窗前，看着前院方向忙碌的人影。碧珠替她梳头，手指一直在抖。

    “小姐，您今日穿哪件衣裳？”碧珠声音闷闷的，带着压了一夜的水汽。

    谢停云看着镜中自己苍白的脸，沉默片刻：“那件月白的。银线兰草纹那件。”

    碧珠眼圈倏地红了。那是小姐最爱的一件，也是沈砚花厅当众折辱她那日穿的。穿这件去签盟约，是记仇，是倔强，还是……

    她没有问。她只是仔仔细细地替小姐梳好发髻，将那几根填满药粉的银簪簪入发间，最后将那柄薄如柳叶的短刃藏入袖中暗袋。

    今日沈府来使，谢府设签押堂于正厅。谢允执率族中耆老、残余心腹，列坐东首。西首的位置空着，那是留给沈家使者的。

    谢停云以嫡长女之身，坐于兄长下首。这是谢允执力排众议的安排。族中几位老顽固初时激烈反对——“女子岂能参与盟约大事？”“荒唐！谢家无人至此地步？”——但谢允执一言不发，只将那夜密室血战中妹妹拼死护印的始末冷冷道出。反对声戛然而止。

    谢停云端坐堂上，背脊挺直，月白深衣衬得她眉目愈发清冷。她看着对面空着的座位，掌心微微潮湿。

    沈家会派谁来？

    沈砚？还是他座下哪位心腹？

    她下意识抚过袖中暗袋，那里贴身藏着那枚冰冷的兽头铁令。三日前望江茶楼一别，这枚令牌便未曾离身。她不知自己为何要随身携带，只是……不放心放在别处。

    辰时三刻，府外唱名声遥遥传来：“沈府——九爷——奉砚少爷之命，递送盟约草案——”

    谢停云手指倏然收紧。

    不是沈砚。

    九爷。

    那个在沈砚身边、几乎与他形影不离的、貌不惊人的中年男子。

    九爷今日穿着极体面的玄色绸衫，步履从容，身后只跟了两个捧匣的随从，姿态谦恭而疏离，看不出丝毫得胜者的倨傲。他向谢允执依礼作揖，言辞简洁得体，仿佛两家只是寻常通好的商贾，而非血仇百年、几日前还杀得天昏地暗的宿敌。

    盟约草案以蝇头小楷抄录于素白宣纸之上，一式两份，陈列于堂中长案。

    谢停云远远看着那几张薄薄的纸，恍惚觉得荒谬。百十条人命，祖业基业，父亲数日囹圄之难，自己即将踏上的为质之路——就轻飘飘地落在这几页纸上？

    谢允执接过草案，逐字逐句审阅。堂中寂静得能听见他翻页的沙沙声。

    约莫一炷香工夫，他抬起头，目光复杂地掠过堂下九爷，又落在妹妹脸上。

    “条款……与商定无异。”他声音有些干涩，“南岸码头仓房三日内移交，谢家退出江宁府水路七成生意，岁贡分四季交付。盟约不称臣服，只称息兵，有效期十年，期满可续。”

    他顿了顿，视线垂落在案上：“质子一项……谢家嫡长女停云，即日入沈府，以客卿之礼相待，单独院落，自主起居，沈府上下不得无故侵扰。”

    堂中一片死寂。

    即使早已知道，即使这几日反复咀嚼消化，此刻听到这些冰冷的条款当众读出，谢家人依然感到一种剖心剜肉般的屈辱。几位族老别过头去，不忍看谢停云。年轻的子弟死死攥着拳头，指节青白，却只能咬牙忍着。

    谢停云静静听着，脸上没有多余的表情。她只是将脊背挺得更直了一些。

    九爷待谢允执念完，微微欠身：“砚少爷口谕，盟约签署后，谢怀安老爷将于明日辰时，由沈府亲卫护送回府。其间若有不测，沈府愿负全责。”

    此言一出，满堂皆惊。

    

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