第七章：故道迷踪与血腥前夜

    支流故道的勘察，在绝对隐秘中进行。谢允执选了五名身手最好、口风最紧、且家眷皆在谢家掌控中的心腹，扮作采石贩子的短工，分批混出江宁府，在西郊废砖窑附近集结。

    废砖窑早已荒废多年，只剩下几座巨大的、黑黢黢的砖窑轮廓，像沉默的巨兽匍匐在荒草丛生的野地里。时值春末，野草疯长，几乎淹没了人迹。空气里弥漫着泥土、腐烂植物和砖石粉尘混合的怪异气味。

    按照沈砚提示和旧地图的模糊指引，他们找到了那条“故道”。与其说是河道，不如说是一条被漫长岁月侵蚀出的、宽阔而坎坷的洼地。河床大部分裸露着灰白色的碎石和板结的淤泥，只有中央低洼处，蜿蜒着一条细瘦浑浊的泥水线，最深处不过膝，散发着淡淡的腥气。两岸是陡峭的土坡和乱石堆，长满了带刺的灌木和韧性极强的野藤。

    “这……能行船？”一个心腹看着眼前的景象，忍不住低呼。

    谢允执面色凝重，蹲下身，仔细查看河床质地和两侧坡岸。“淤泥不算太深，碎石虽多，但若能清理出一条窄道，轻便的平底小船或竹筏，或许可以勉强通行。关键是水太浅，承载有限，且速度极慢。”

    他指挥手下分头探查。一人沿河道向上游摸索，查看水源和上游地形；一人向下游探去，寻找故道与主河道的残留连接点；其余三人则散开，警惕地观察四周，尤其是高处和隐蔽处，是否有伏击的迹象。

    时间一点点过去。上游回报，水源来自更西边山涧的渗水，水量有限且极不稳定。下游探子则带回一个不算好消息的消息：故道在距离主河道约一里处彻底淤死，形成一片烂泥滩和茂密的芦苇荡，但烂泥滩边缘，似乎有被人近期踩踏、甚至可能用木板临时铺垫过的痕迹，痕迹很新，不超过三五日。

    “有人走过？还是沈家做的陷阱？”谢允执心下一凛，亲自赶到下游查看。

    那是一片令人望而生畏的沼泽地带，腐烂的芦苇和淤泥散发出刺鼻的气味。但在靠近一片稍硬实些的土埂旁，确实有几块散落的、边缘粗糙的厚木板，木板上沾着新鲜的泥浆。木板摆放的位置，像是为了垫脚，通向芦苇荡深处一个不起眼的缺口。缺口那边，隐约能听到主河道微弱的水声。

    “搬开木板，看看下面。”谢允执下令。

    木板被小心移开，露出了下面更深的淤泥和一个……埋设得相当粗糙、却足以让小型舟筏搁浅甚至倾覆的暗桩！暗桩由削尖的木棍和石块捆绑而成，半埋泥中，尖端朝上。

    “是陷阱！”手下低喝。

    谢允执却盯着那暗桩和散落的木板，眉头紧锁。这陷阱设得……太明显了。木板散落，像是匆忙间未曾收拾妥当。暗桩的埋设也谈不上精妙，更像是临时起意。若真是沈家在此设伏，以沈砚手下那些人的手段，绝不会留下如此多破绽。

    除非……这不是为了杀伤，而是为了警示？或者，是为了“告诉”后来者，此路危险，但有“前人”试图开拓过？

    他想起了沈砚的话：“知道的人少。” 和 “我也厌倦了。”

    “仔细搜搜四周，看还有没有其他痕迹，任何不寻常的东西。”谢允执吩咐。

    一番搜寻，在一处被踩倒的芦苇丛下，发现了一个半埋在泥里的油布包。打开，里面不是武器，也不是什么机密，而是一小卷用油纸仔细包裹的、江宁府西郊更详细的地形草图，上面用炭笔简单标注了几个点，包括他们现在所在的位置、烂泥滩的“可行”缺口（旁注：需清障）、以及绕过几处最险峻乱石滩的陆上搬运短途路线。图纸边缘，画着一个极其简略的标记——三条短线，交叉着一枚钉子。

    

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