第六章：茶楼暗语与支流故道

    轿子穿行在渐浓的暮色里，谢停云闭着眼，指尖却无意识地蜷紧，掌心一片湿冷。沈砚的话，字字句句，如同淬了冰的针，扎进她纷乱的思绪。

    “二房铁钉三棱，三房四棱……手法不同，态度不同。”

    “旧码头风大浪急，暗桩太多。”

    “废砖窑后，干涸支流故道。”

    这是警告？是陷阱？还是……一条隐藏在绝境缝隙中、连她自己都不敢相信的“生路”？沈砚说他厌倦了，厌倦这泥沼般的仇杀与倾轧，那他给她指这条路，是想拉她一起沉沦，还是想借她的手，撕开这令人窒息的黑幕？

    她不知道。沈砚此人，如雾似谜，行事悖逆疯狂，根本无法用常理揣度。

    轿子在谢府侧门停下。碧珠打起轿帘，谢停云深吸一口气，将所有翻腾的情绪强行压下，面上恢复了一贯的平静清冷。两个家丁见她安然返回，松了口气，恭敬退下。

    她没有立刻回停云小筑，而是径直去了谢允执的书房。兄长此刻应在那里处理事务。

    谢允执果然在。见妹妹突然前来，且神色间带着一丝不同寻常的凝重，他挥手屏退了左右。

    “云儿？有事？”谢允执关切道，“可是今日出门遇到了什么？”

    谢停云走到书案前，没有立刻回答，目光扫过案上摊开的地形图和水路标记，其中一处，正是三号码头旧仓房，被朱笔圈了一下。

    “兄长，”她开口，声音平稳，“今日我去了一趟望江茶楼。”

    谢允执眉头骤然锁紧：“茶楼？你一人？为何去那里？”语气带着责备与担忧。

    “见了沈砚。”谢停云吐出这个名字，清晰地看着兄长脸上瞬间掠过的惊怒与愕然。

    “胡闹！”谢允执猛地站起，压低声音，却难掩怒意，“云儿！你可知那沈砚是什么人？他当众那般折辱于你，你竟还敢孤身去见他？他若对你不利……”

    “他没有。”谢停云打断他，迎上兄长凌厉的目光，“他只是……告诉我一些事。”

    她将沈砚的话，拣紧要的、剔除了关于她自身感受和那些暧昧不明部分，原原本本复述了一遍。从铁钉形状手法的不同，到旧码头已被沈家盯死的判断，再到废砖窑后干涸支流故道的提示。

    谢允执听完，脸上的怒色渐渐被震惊和深深的疑虑取代。他在书房里踱了几步，眉峰紧蹙。

    “二房三棱，三房四棱……沈家连这种细微差别都注意到了？还特意点出？”谢允执沉吟，“他是在暗示，沈家对二叔三叔的‘关照’程度不同，甚至……可能他们与沈家内部某些人勾连的程度也不同？这是想让我们更疑心二叔三叔，加剧内耗？”

    “或许。”谢停云道，“但他最后指出的那条支流故道……兄长可知道？”

    谢允执走到地图前，手指划过江宁府西郊的水系脉络，最终停在一处几乎被忽略的细线上。“这里……早年确实有条支流，连通主河道和西边几个废弃的砖窑、采石场。二十年前一次大旱后逐渐淤塞，近十年几乎完全干涸，只在雨季有些许积水。河道狭窄崎岖，布满碎石烂泥，大型船只根本无法通行，小型舟筏也极难行走。地图上早已不标，只有极老的船工或许还有印象。”他抬头，眼神锐利，“沈砚怎么会知道？又怎么会觉得那条路可行？”

    “他说，知道的人少。”谢停云重复沈砚的话。

    “知道的人少，但绝非无人知晓。沈家既然能查到，谢家内部若有人存心卖消息，也未必不知。”谢允执神色凝重，“这可能是沈砚的又一个圈套。故意指出一条看似隐秘实则艰难

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