沉，却从未听他说过如此……灰心丧气的话。
“那条故道，是条绝路，也是条生路。”沈砚缓缓道，目光从残荷移向深不见底的夜空，“走通了，谢家或许能喘口气，但必然暴露更多底牌，消耗更大，与二房三房的矛盾也会因此激化。走不通，葬送在那荒滩乱石之间，也不过是早一步应了这血仇的劫数。而对我们沈家而言……”
他顿了顿，语气变得冰冷而锋利：“无论谢家选哪条路，初五那晚，江宁府西郊，都不会太平。我要的，从来不只是那批货。我要的是将所有的阴谋、背叛、野心，都拉到月光下，看个清楚。要乱，就乱个彻底。要死，也死个明白。”
九爷背后莫名升起一股寒意。他忽然觉得，少爷的心思，比他想象的，还要深，还要……可怕。那不仅仅是对谢家的复仇，更像是对这整个令人窒息局面的、一场毁灭性的清算。
“谢家那边，继续盯紧。二房三房与隆昌号、漕帮的接触，再加把火，把水搅得更浑。”沈砚吩咐道，“另外，让我们的人，也开始在废砖窑附近‘活动活动’，不用太刻意，但要留下些痕迹，让谢家……和可能躲在暗处的其他人，都知道那里‘不太平’。”
“是。”九爷领命，迟疑了一下，又问，“那……谢家小姐那边？”
沈砚沉默了片刻。“不必特别关注。”他最终说道，声音听不出情绪，“她自己选的路，自己走。”
九爷退下。庭院里重归寂静，只有秋虫在角落无力地鸣叫。
沈砚依旧靠在廊柱上，月光将他挺拔的身影拉得很长，孤零零地投在冰冷的地面上。他眼前又浮现茶楼里，谢停云那双强作镇定、深处却藏着惊涛骇浪的眼睛。她比他想象的更敏锐，也更大胆。竟然真的敢来，还敢质问他。
或许，在这盘死棋里，她会是那个意想不到的变数。
但也可能，只是另一枚很快就会被碾碎的棋子。
他闭上眼，不再去想。无论是什么，初五之后，一切都会有答案。
谢怀安的书房，灯火亮至后半夜。
争论、权衡、推演……最终，谢怀安拍板决定：双线并进，但重心转移。
旧码头的“明修栈道”之策不变，甚至要做得更像真的，投入相当力量，吸引沈家和可能的内鬼注意力。同时，秘密组建一支绝对可靠、精悍的小队，由谢允执亲自挑选并率领，实地勘察废砖窑后的支流故道。若此路确实有一线可能，且未发现沈家大规模埋伏的迹象，则启用暗线，冒险一搏。若此路不通或危机四伏，则立即放弃，固守旧码头方案，拼死一战。
这是一个极其冒险的决定，将家族的命运，押在了一条几乎被遗忘的干涸河道，和一个宿敌之子暧昧不明的提示上。
但谢怀安已别无选择。沈砚的警告，宁可信其有。内忧外患，已容不得丝毫侥幸。
命令悄然下达。谢府内部，一股更隐秘、更紧张的气氛弥漫开来。二房三房似乎也察觉到了什么，加紧了各自的小动作，墙角的“铁钉”风波被压下，但彼此间的猜忌和敌意，却在暗处滋长。
谢停云在停云小筑，感受着这山雨欲来前的死寂。她知道父兄已做出抉择，而那条支流故道，将成为决定谢家命运的关键。
她推开窗，望向西方。那里是废砖窑的方向，是沈砚指出的“生路”或“死路”，也是即将吞噬无数秘密与生命的漩涡中心。
袖中，那枚不存在的铁钉，似乎又隐隐发烫。
距离初五，还有三天。
时间，正朝着那个月光惨淡的夜晚，无可逆转地奔流而去。