炮，射上几箭，象征性地喊两嗓子，等后金的骑兵一出来，立刻掉头就跑，跑得比来时快多了。
大凌河城头，祖大寿看着那些“援军”的旗号在远处晃一下就没影了，气得牙齿咬得咯咯响。他不是傻子。孙承宗这是借着建奴的刀，在给他“清理门户”呢！把这些忠于他祖大寿、或者跟他关系匪浅的将领和兵马，一批批送过来，要么被建奴吃掉，要么被打残，要么就像这样，逼着他们见死不救，落下个“畏敌如虎”、“坐视友军被困”的骂名，以后在辽东也别想抬头做人。
这老东西，是要把他祖大寿在辽西经营这么多年攒下的根须脉络，一根根全给刨了！让他就算能活着出去，也成了光杆司令，无牙老虎。
祖大寿心里那点对大明、对崇祯最后的情分，在这日复一日的绝望和算计中，一点点被磨没了。取而代之的，是越来越盛的怨毒，和一股破罐子破摔的狠劲。
时间到了八月末，九月初。
也许觉得“清理”得差不多了，也许是需要一场像样的“救援”来给朝廷、给天下人一个交代，孙承宗终于派出了两支看起来还算像样的兵马：总兵宋伟，团练总兵吴襄，合兵四万，号称精锐，浩浩荡荡从宁远出发，再次北上救援大凌河。
宋伟是辽东老将，资格比吴襄还老些，但脾气倔，不太好相处。吴襄呢，是祖大寿的姻亲，心里惦记着大凌河城里的大舅哥，救人的心倒是比较真，可又有点看不上宋伟那倚老卖老的劲儿。
两人从出发那天就不对付。为谁走前军谁走后军吵，为在哪里扎营吵，为遇到小股建奴游骑是该打还是该避吵。四万大军，还没见着建奴主力，自己内部就先憋了一肚子火。
九月初，这两支互相看不顺眼的军队，磨磨蹭蹭走到了长山。哨骑来报，前方发现建奴大股骑兵，看旗号是莽古尔泰的正蓝旗。
宋伟主张立刻依托长山坡地，结车阵，用火器固守，稳扎稳打。吴襄觉得宋伟胆小，说建奴骑兵野战是厉害，可咱们人多，又是来救援的，不主动冲一下，难道看着大凌河完蛋？应该趁建奴立足未稳，主动进攻，打他们个措手不及。
两人在军帐里吵得面红耳赤，谁也说服不了谁。底下的兵将也分成了两拨，互相瞪眼。
最后，也不知是怎么“商量”的，或许是吴襄救人心切，或许是两人赌气，竟搞出了一个愚蠢透顶的部署：宋伟率本部两万余人，在长山坡上列阵，布置火炮、车营，摆出防守架势。吴襄则率领自己的一万多人马，从侧翼出击，去“冲一冲”莽古尔泰的军阵。
结果毫无悬念。
莽古尔泰是黄台吉麾下有名的猛将，正蓝旗更是八旗中的精锐。他见明军分兵，不惊反喜。只派了少数骑兵缠住山坡上结阵的宋伟部，自己亲率主力，迎着吴襄就冲了过去。
吴襄的兵将也算能打，可一来兵力劣势，二来野战中对上集团冲锋的重甲骑兵本来就吃亏，三来……他们出击时就带着气，队形不算太严整。
两军撞在一起。后金骑兵像烧红的刀子切牛油，轻易就撕开了明军的前阵。吴襄率亲兵左冲右突，可挡不住溃退的潮水。兵败如山倒，他的一万多人马很快就被打散，丢盔弃甲，往后逃窜。
他们一逃，直接冲乱了后面宋伟好不容易结起来的车阵。莽古尔泰趁势掩杀，宋伟部也稳不住阵脚，跟着败退下来。四万大军，在长山坡下被杀得尸横遍野，光是丢下的盔甲器械就堆成了小山。
宋伟和吴襄带着残兵败将，一路逃回锦州附近，清点人数，折损了近一半。两人互相指责，官司一直打到孙承宗那里。孙承宗各打五十大板，申饬一番，也就没了下文。
大凌河城里，祖大寿登上城头，远远能看见长山方向腾起的烟尘，也能隐约听见溃兵逃回的喧嚣。他的心，跟这秋日的天气一样，彻底凉透了。他知道，不会再有像样的援军来了。孙承宗用宋伟和吴襄的这场惨败，彻底浇灭了他，也浇灭了城里所有人最后的希望。
原来，他祖大寿，和他这一万多人，从头到尾，就只是一枚可以随时舍弃，用来达到各种目的——消耗建奴、清理内部、甚至只是做给朝廷看——的棋子。
他靠在冰冷的城垛上，看着城外后金军营里升起的袅袅炊烟，又看看城里饿得面黄肌瘦、眼神麻木的军士和百姓。范文程那张带着笑意的脸，又一次浮现在他脑海里。
投靠建奴，是条绝路。可留在这里，难道是活路？
祖大寿不知道，在他内心天平彻底倾斜之前，早在七月，大凌河刚被围死没多久，一匹带着孙承宗亲笔信的快马，已经悄悄出了宁远城，不是往北京，也不是往锦州，而是朝着西南方向，那片层峦叠嶂、名叫秦岭的大山，疾驰而去。
信里的内容很直白，就几句话：辽东有变，大凌河危如累卵。山东事，已按计行事，然恐有疏漏。建奴此番势大，非比往常。老夫恐独木难支，盼小友早作计较。若事急，或需小友之力，挽此狂澜。具体如何，小友自知。
送信的是孙承宗绝对的心腹，口信只有一句：督师说，脓疮已开始挤，但挤的力度和时间，恐怕得请侯爷帮忙掌掌眼，别让脓血溅得到处都是，更别让这身子骨，真烂透了。
王炸接到这信时，正在山谷里看孙悟饭训练他那支越来越离谱的“野兽骑兵”队，笑得前仰后合。看完信，他挠了挠头，对旁边叼着草根晒太阳的赵率教说：“老孙头这是真急了，脓疮挤一半，怕自己手抖，让咱们去帮着擦屁股呢。”
赵率教吐出草根：“建奴五万，红衣大炮几十门，围得铁桶似的。咱们这点人手，去凑那个热闹？”
王炸把信纸折好，揣进怀里，脸上那点嬉笑慢慢收了起来。“热闹肯定是要凑的。不过怎么凑，凑多大，得琢磨琢磨。老孙头想把脓挤了，又不想伤筋动骨。黄台吉想一口吞个大胖子。祖大寿那墙头草，估计快撑不住了……”他眯起眼，看着远处被猴子骑着满地乱窜、嗷嗷叫的野猪和羚牛，忽然咧开嘴笑了。
“不过话说回来，咱们这‘援军’，好像跟一般的援军，不太一样哈？”
赵率教看着他脸上那种熟悉的、搞事前的笑容，忽然觉得，辽东那边，黄台吉和孙承宗这盘棋，恐怕要迎来一个谁也没算到的、乱砸棋盘的家伙了。