高了大半个头，肩膀也宽了，皮肤是健康的微黑色。脸庞退去了孩童的圆润，线条硬朗了些，尤其那一双眼睛，亮而有神，顾盼间竟有了几分不属于这个年纪的沉稳。
少年跳下马，目光瞬间就锁定了轿子旁的刘大直，他嘴唇紧紧抿了一下，似乎在强压着情绪，随即大步流星走上前。走到离刘大直五六步远的地方，他停下，双手抱拳，腰杆挺得笔直，行了一个干净利落、毫不拖泥带水的军礼。
然后，他才抬起眼，那努力维持的沉稳瞬间被汹涌的泪水冲垮，声音带着哽咽，却异常清晰地喊了出来：
“爹！不孝儿刘安，恭迎父亲大人！”
这一声“爹”，穿过山风，清晰无比地落入刘大直耳中。
刘大直如遭雷击，浑身猛地一颤。他看着眼前这个熟悉又陌生、稚气已脱、英气初显的少年，简直不敢相信这就是一年前那个拉着自己衣袖哭泣、白白净净的娇气儿子。
“安……安儿？”刘大直声音抖得厉害，往前踉跄两步，伸出手，似乎想摸又不敢摸。
“是我！爹！”刘安再也忍不住，眼泪夺眶而出，但他仍坚持着没有扑过来，直到父亲的手碰到他的肩膀，他才猛地向前一步，紧紧抓住父亲的手臂，眼泪汹涌而出，“爹！您可来了！儿子……儿子日夜都想您和娘！”
这时，那小妾也已从轿中冲出，看到儿子，哪里还忍得住，哭喊着“我的儿”便扑了上来，一把将刘安搂在怀里，心肝肉儿地哭喊，双手颤抖着抚摸儿子的脸颊、头发、肩膀，仿佛要确认这不是梦境。
刘安也紧紧抱住母亲，泪水涟涟，但很快，他轻轻挣开母亲的怀抱，用袖子用力抹了把脸，虽然眼圈仍红，却努力挤出一个笑容，对父母说道：“师父……侯爷知道爹娘今日要到，一早就命我在此等候。侯爷他们已在关内等候。爹，娘，咱们先进关吧。山路难行，您二位受苦了。”
刘大直看着儿子这一系列举动——那利落的下马、标准的军礼、克制的激动、清晰的言辞、还有对父母自然而体贴的关怀……哪里还有半分昔日娇生惯养、遇事只会往后躲的模样？这分明是一个经受过严格锤炼、已然知礼明事、有了担当的少年郎！
一股滚烫的热流猛地冲上刘大直的眼眶，化为两行老泪，顺着脸颊滚滚而下。他重重地拍着儿子结实了许多的肩膀，喉头哽咽，千言万语只化作反复的：“好！好！好！我儿……长大了！真长大了！”
一家三口在这秦岭深处、雄关之外相拥，身后是沉默如巨人的山峦和巍巍关城，身前是洞开的、通往一个崭新天地的大门。刘大直心中最后一丝疑虑和不安，在此刻烟消云散。他看着儿子眼中那份属于“破虏军”弟子的明亮与坚定，知道自己的选择，刘家的未来，已然和这山、这关、以及关内那位深不可测的灭金侯，牢牢系在了一处。