“罢了罢了，”刘大直揉着有些酸胀的后腰，那是昨晚被小妾痴缠的后遗症，心里却做了决定，“老窝在这儿也不是事，是该去拜谢一下侯爷，也看看安儿。”
他刘大直是进士出身，脑子不笨。他知道王炸的根基在秦岭深处，具体位置虽不清楚，但大致方向（往秦州、天水以南的深山）是知道的。侯爷虽未明言，但彼此早有默契，这条大腿，他刘大直是抱定了，抱死了。
很快，刘知府要进山拜谒灭金侯、顺道探亲的消息，只在最核心的几人中传开。刘大直将一应公务细细交代给可靠的府丞和心腹将领，定下“紧守四门，安稳第一”的章程，又从新军中挑选了五十名最机警悍勇的士卒充当护卫。
一个天色微凉的清晨，一队人马悄然出了巩昌府东门。刘大直和小妾各乘一顶青布小轿，五十名护卫皆着便装，但腰刀劲弩暗藏，另有十来名挑夫，担着备好的礼物——多是些实用的药材、布匹、书籍，以及巩昌本地的一些特产。队伍向着东南，沿着去年王炸大军离开的官道方向，逶迤而去。
越往东南走，人烟越见稀少，山势渐渐隆起。过了秦州，队伍折向西南，开始进入真正的秦岭山区。官道早已消失，取而代之的是樵夫猎户踩出的羊肠小径，有时甚至无路可走，需护卫在前用刀斧勉强开道。两侧山峰如戟，古木森森，涧水轰鸣。小妾何曾见过这般险峻景象，吓得花容失色，紧紧抓着轿杆。刘大直也是心惊，但更多是感慨：侯爷竟将根基立在如此险绝之地，果然非比寻常。
在山中辗转了数日，连向导都开始疑心是否迷路时，前方探路的护卫忽然狂奔而回，脸上带着难以抑制的惊色：“大人！前面……前面有座关！好高的关城！”
刘大直精神一振，急步上前，翻过一个山口，眼前景象豁然开朗，随即化为满脸的震撼！
只见两座如同被巨斧劈开、高达数十丈的峭壁之间，一座雄关拔地而起！关墙全用巨大的青灰色山石砌成，高耸入云，与两侧绝壁浑然一体，仿佛自古便生长在那里。关楼巍峨，垛口森然，一面乌黑的“破虏”大旗，在苍茫山风中猎猎狂舞，那股剽悍肃杀之气，扑面而来！
这哪里是什么山中寨堡，分明是一座塞外雄关！刘大直仰头望着，嘴巴微张，半晌说不出话。他猜到王炸根基不浅，却没想到竟是这般气象！有如此天险，如此雄关，难怪侯爷能从容纵横。
似乎早有关上眼线发现他们，那两扇看似厚重无比的包铁木门，此时正“轧轧”作响，缓缓向内打开。
门开处，一骑如箭，飞驰而出！马蹄在石道上叩出清脆的急响。转眼间，那骑已到百步之内。马上骑手猛勒缰绳，那匹颇为神骏的秦马一声长嘶，人立而起，随即稳稳停住。
马背上跳下一个少年。一身合体的靛蓝色劲装，腰束皮带，脚踏快靴。身量比去年
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