少女的手，踉跄后退。
“老三！”短须头目和矮壮匪徒同时怒吼，从短暂的“失神”中清醒过来，凶性大发，挥刀持棍，恶狠狠地向邱彪扑来！
邱彪一击得手，毫不恋战，一把扯掉少女口中的破布，低吼一声：“跑！”同时用力将她往溪流下游的密林方向一推！
少女猝不及防，被推得一个趔趄，但也瞬间明白了邱彪的意图，求生本能压倒了一切，她连滚爬爬地朝着邱彪指的方向拼命逃去！
“想跑？！”短须头目眼神一寒，手中尖刀脱手飞出，化作一道寒光，直射少女后心！竟是下了杀手！
邱彪瞳孔骤缩，此时他旧力已尽，新力未生，眼看救援不及！
千钧一发之际，他的目光瞥见了地上那柄被所有人忽略的、锈迹斑斑的古剑。
来不及思考，几乎是本能地，他朝着锈剑的方向，心中疯狂呐喊，不是灌注灵力，而是竭力去“共振”，去“呼应”昨夜绝境中那种玄妙的感觉，去“契合”那沉重剑身之下，可能存在的、浩瀚死寂的“脉动”！
没有昨夜的震颤，没有狼尸的“定格”。
只有锈剑，在短须头目的尖刀即将触及少女背心的瞬间，极其轻微地、无人察觉地……“嗡”了一声。
那声音低不可闻，如同叹息。
飞射的尖刀，轨迹似乎……极其微不可察地……偏了那么一丝。
就是这一丝！
噗嗤！
尖刀擦着少女的肩胛骨飞过，带起一蓬血花，深深扎入了她前方的一棵树干，刀柄兀自颤动不休！
少女痛呼一声，脚步踉跄，却不敢停留，捂着流血的肩膀，连滚爬爬地冲进了下游的密林，身影很快消失在茂密的植被后。
“妈的！”短须头目又惊又怒，他对自己飞刀技艺极有信心，如此近的距离，绝无失手之理！怎会偏了？
“先宰了这个多管闲事的臭乞丐！”矮壮匪徒怒吼着，挥舞着一根粗大的木棍，劈头盖脸向邱彪砸来！瘦高个匪徒也捂着血流不止的鼻子，满脸狰狞地抽出腰间短刀，合身扑上！
邱彪救人心切，又强行尝试“共振”锈剑，心神损耗巨大，此刻面对两人含怒夹击，顿时险象环生！他只能凭借那玄妙“呼吸”带来的些许感知提升和琉璃灯清辉对匪徒行动的微弱干扰（虽然第二次效果已大减），狼狈不堪地闪躲腾挪。木棍擦着耳边呼啸而过，短刀划破了他的衣袖，留下一道血痕。
不能再纠缠下去了！邱彪心念电转，拼着硬挨了矮壮匪徒一棍（棍势被他卸去大半，仍震得他气血翻腾），借力向后翻滚，同时伸手一捞，抓住了地上那柄沉重的锈剑！
剑入手，冰冷粗糙，依旧死气沉沉。
但邱彪此刻握住剑柄，心中却莫名地安定了些许。他不再试图去“共振”，而是将其当做一根沉重的铁棒，双手握住剑柄（破布缠绕处），怒吼一声，用尽全身力气，向着再次扑来的矮壮匪徒横扫过去！
这一扫毫无章法，却势大力沉，带着一股荒野求生磨砺出的狠劲！
矮壮匪徒没料到邱彪还有反击之力，更没想到这“烧火棍”挥动起来风声呼呼，仓促间举棍格挡！
哐！
锈剑与木棍相交，发出一声沉闷的巨响。木棍应声而断！矮壮匪徒被巨大的力量震得虎口崩裂，倒退数步，满脸骇然！这乞丐好大的力气！
趁此机会，邱彪毫不犹豫，转身就朝着与少女逃跑方向相反的、上游的密林发足狂奔！他将那点可怜的灵力全部灌注双腿，速度陡增！
“追！别让他跑了！”短须头目又急又怒，到手的肥羊飞了，还被一个乞丐摆了一道，岂能甘心！他拔出树干上的尖刀，与捂着鼻子的瘦高个一起，紧追不舍！
三人一逃两追，很快没入了上游茂密的林地。
邱彪知道自己在速度上不占优势，只能依靠对地形的熟悉（多日荒野跋涉的锻炼）和琉璃灯对自身气息的微弱遮掩，在林木间左拐右绕，试图摆脱追兵。他专挑荆棘密布、藤蔓缠绕的难行之处，利用锈剑开路（虽然沉重，但劈砍荆棘倒颇为好用），身后的怒骂和追赶声时而接近，时而拉远。
狂奔了约莫一刻钟，肺部火辣辣地疼，灵力也消耗殆尽。身后的追赶声似乎被甩开了一段距离，但并未消失。邱彪知道自己不能停，一旦被追上，以他现在的状态，绝无幸理。
就在他咬牙坚持，冲出一片灌木丛，前方出现一处陡峭斜坡时，脚下忽然一滑——那是一片隐藏在落叶下的湿滑青苔！
“糟了！”邱彪心中大叫不好，身体失去平衡，沿着陡坡翻滚下去！怀中的琉璃灯和锈剑都脱手飞出！
噗通！
他重重摔在坡底，浑身骨头如同散架般疼痛，眼前金星乱冒。挣扎着想要爬起，却听到坡顶传来匪徒的狞笑和脚步声。
“臭小子，看你还往哪跑！”
矮壮匪徒和瘦高个匪徒（短须头目似乎被暂时甩开了）出现在坡顶，看着坡下狼狈不堪的邱彪，眼中凶光毕露。
邱彪心中一沉，知道这次恐怕难以幸免了。他艰难地挪动身体，想要去够不远处的锈剑。
就在这时，异变再生！
斜坡一侧，茂密的树冠忽然无风自动！
紧接着，一道灰影，如同鬼魅般，悄无声息地从树冠中飘落，恰好落在邱彪与两名匪徒之间。
那是一个穿着灰色麻衣、身形瘦削、仿佛一阵风就能吹倒的老者。老者头发花白，用一根木簪随意绾着，面容普通，皱纹深刻，唯有一双眼睛，浑浊却锐利，此刻正淡淡地扫过坡上坡下的三人。
他的出现毫无征兆，仿佛本就站在那里。身上也没有任何强大的气息流露，就像个寻常的山野村夫。
但矮壮匪徒和瘦高个匪徒，却在看到这老者的瞬间，脸色骤变，如同见到了什么极其恐怖的东西，下意识地后退了半步，连手中的断棍和短刀都有些握不稳。
灰衣老者并未看他们，目光反而落在了邱彪……身边不远处，那柄跌落在地、破布散开、露出锈迹斑斑剑身的古剑上。
他的目光，在触及锈剑的刹那，那双浑浊的老眼之中，骤然闪过一丝极难察觉的、如同鹰隼般的锐利精光！虽然一闪而逝，却让恰好抬头的邱彪捕捉到了。
老者收回目光，又瞥了一眼邱彪，尤其是他怀中隐约透出温润光华的衣襟（琉璃灯并未完全摔出），最后，才缓缓抬起眼皮，看向坡上两名如临大敌的匪徒，用干涩沙哑、如同砂纸摩擦的声音，慢悠悠地问道：
“光天化日，欺凌弱小，追杀至此……二位，这是不把泗水城的规矩，放在眼里了？”
他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入在场每个人耳中。
矮壮匪徒和瘦高个匪徒交换了一个惊惧的眼神。短须头目不在，他们似乎对这突然出现、看似普通却气息诡异的老者极为忌惮。
“前……前辈……”瘦高个匪徒捂着鼻子，声音有些变形，带着讨好和恐惧，“误会，都是误会！这小子偷了我们东西，我们只是追讨……”
“哦？”灰衣老者眼皮都没抬一下，“偷了何物？”
“是……是一块家传玉佩！”矮壮匪徒连忙接口，编造着谎言。
灰衣老者嘴角似乎扯动了一下，像是笑了笑，又像是没笑。他不再看两名匪徒，而是转向坡下的邱彪，声音依旧干涩：“小友，他们说的，可是实情？”
邱彪挣扎着坐起身，靠在斜坡上，喘息着，目光警惕地在灰衣老者和两名匪徒之间逡巡。这老者出现得蹊跷，看似普通，却让两名凶悍匪徒如此畏惧，绝非寻常。他摸不准老者的意图，但眼下情形，显然这老者可能是他唯一的生机。
他深吸一口气，压下翻腾的气血和剧痛，嘶声道：“前辈明鉴！晚辈途经此地，见这三位……好汉，欲对一弱女子行不轨之事，方才出手阻拦。他们这是要杀我灭口！”
“放屁！”矮壮匪徒急道，“明明是你这乞丐见财起意，勾结那丫头偷了我们东西！前辈莫要听他胡说！”
灰衣老者似乎对双方的各执一词并不在意。他慢吞吞地从怀里掏出一个脏兮兮的烟袋锅子，又摸出火折子，自顾自地点燃，吧嗒吧嗒抽了两口。浑浊的烟雾升起，模糊了他脸上的表情。
“东西嘛……”他吐出一口烟圈，声音透过烟雾传来，带着一丝漠然，“老头子我没看见。人嘛……倒是看见你们俩，追着这位小友，喊打喊杀。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过两名匪徒：“泗水城外三十里，见血不吉。给老头子个面子，就此罢手，如何？”
语气平淡，甚至带着商量的口吻，但其中蕴含的意味，却让两名匪徒脸色更加难看。他们显然极不愿意放过邱彪，但又对这神秘老者忌惮无比。
就在两人犹豫不决之际，远处传来短须头目的呼喝声，似乎在询问情况。
灰衣老者听到声音，抬了抬眼皮，看向声音来处，干咳了两声，忽然提高了些声音，对着那方向道：“那边的朋友，也一并听了。今日这事，老头子我碰上了，便管上一管。这位小友，我保了。你们若是不服……”
他顿了顿，将烟袋锅子在鞋底磕了磕，抖落烟灰，然后随意地，用烟杆指了指坡上两名匪徒，又指了指邱彪身边那柄锈剑，慢悠悠地道：
“……可以试试。”
可以试试。
平淡无奇的三个字，却让两名匪徒浑身一颤，如同被毒蛇盯上，冷汗瞬间湿透了后背。他们再不敢犹豫，连狠话都不敢留一句，朝着短须头目的方向打了个呼哨，随即如同丧家之犬般，头也不回地蹿入林中，眨眼间消失不见。
坡底，只剩下挣扎着想要爬起的邱彪，慢条斯理收起烟袋的灰衣老者，以及那柄静静躺在地上的、锈迹斑斑的古剑。
尘埃落定，危机暂解。
但邱彪的心，却并未放松，反而悬得更高了。
这神秘出现、轻描淡写惊走匪徒的灰衣老者，究竟是何方神圣？他最后看向锈剑的那一眼，又意味着什么？
泗水城尚未到达，新的谜团与未知，已然悄然而至。