”李一桐率先走向铁匠铺内。
蔡芳猛紧随其后。铺子里一片狼藉，打铁的工具散落一地，炉火早已熄灭。空气中尸臭混合着铁锈味，令人作呕。两人仔细搜索，很快在角落里发现了几处不显眼的、用暗红色颜料绘制的扭曲符文，以及一小撮灰白色的骨粉。
“是血煞宗的‘聚阴引尸符’残迹，配合骨粉，能在短时间内引动刚死不久的尸体，吸纳阴煞血气，化为行尸。” 李一桐蹲下身，用手指捻起一点骨粉，放在鼻尖闻了闻，又用指尖寒气将其冻结、碾碎，声音清冷，“手法粗糙，像是仓促布下，或者……是新手所为。”
蔡芳猛也认出了那些符文，在系统提供的《常见低阶魔物解析》和《基础魔道符箓辨识》中有类似记载。“不是那血袍老者的手笔。”他肯定道，“那老者的铁尸和骷髅兵，比这个精细得多，煞气也更凝练。这更像是随手为之，或者……是某种试验？或者，是在收集精血和尸气，用于疗伤或炼制别的什么东西？”
两人同时想到一种可能——那血袍老者受伤遁走后，并未远离，而是在这附近潜伏下来，利用凡人精血和尸体，快速恢复伤势或炼制更低级的炮灰？
“镇上最近可有其他异常？比如陌生人出现，或者牲畜大量死亡？”蔡芳猛转向跟进来的张老夫子。
张老夫子想了想，摇头：“陌生人……镇子小，生面孔不多。前几日倒是有个游方郎中路过，在镇东头的破庙住了一晚，第二天就走了，没什么异常。牲畜……好像有几户人家的鸡鸭莫名其妙死了，但以为是黄鼠狼……”
游方郎中？蔡芳猛和李一桐交换了一个眼神。血煞宗妖人乔装打扮，再正常不过。
“带我们去镇东头破庙看看。”李一桐站起身，语气不容置疑。
破庙在镇子最东边，靠近一片乱葬岗，早已荒废多年，断壁残垣，蛛网密布。庙里没什么特别，只有一堆熄灭已久的篝火灰烬，和一些吃剩的动物骨头。但李一桐在神像后的阴影里，发现了一个用石块简单遮掩的小坑，里面埋着几件沾满泥污和暗红血迹的破烂衣物，正是那血袍老者之前穿的那种款式！
“他在这里停留过，换了装束。”蔡芳猛捡起一块破布，上面还残留着极淡的血煞气息，“时间不长，最多一两日。”
线索似乎断了。对方很谨慎，没有留下更多痕迹。
“他需要精血和尸气，不会走远，很可能还在华阴镇附近的山里。”李一桐判断道，目光投向镇外连绵的群山，“而且，连续两晚在镇内制造尸变，恐怕不仅仅是疗伤那么简单。或许……是在进行某种需要大量阴气、血气的东西，或者，在寻找什么。”
寻找什么？蔡芳猛心中一动，想起了黑风崖毒蛛洞穴里的青铜断刃和“镇封青金石”。难道这华阴镇附近，也有类似的东西？
“我们需要进山搜索。”蔡芳猛道，“他受伤未愈，又要分心操纵尸变，必然不敢离城镇太远，方便获取‘材料’。山林深处，阴气重的地方，可能性最大。”
李一桐点头同意。这是目前最可行的方案。两人都是果决之人，既然目标一致（查明并清除血煞宗威胁），暂时合作是最佳选择，尽管彼此间存在着心照不宣的竞争。
“王大山，组织乡勇，加强夜间巡逻，紧闭门户，准备好火把、黑狗血、公鸡血等辟邪之物。若有异常，立刻敲锣示警，不要硬拼。”蔡芳猛对跟来的王大山吩咐，“我们进山搜索，快则今夜，慢则明后日，必有结果。”
“是！是！多谢两位仙师！”王大山连连点头，有了主心骨，恐惧也消减不少。
蔡芳猛和李一桐不再耽搁，各自补充了一些干粮清水，便一前一后，离开了华阴镇，朝着镇子东北方向，阴气最重、传言古坟最多的“老鸦岭”方向走去。
山路崎岖，林木渐深。两人保持着一段不远不近的距离，各自警惕着周围，也警惕着对方。气氛沉默而微妙，只有脚步声和风吹过林叶的沙沙声。
“你灵力中的‘破’意，比大比时强了。” 走了一段，李一桐忽然开口，声音依旧平淡，听不出情绪。
蔡芳猛脚步不停，回道：“你的寒气，也更凝练了。”他顿了顿，补充道，“对付阴邪之物，很有效。”
短暂的对话后，又是沉默。两人都清楚，对方的进步速度，恐怕都不慢。这让他们之间的竞争，更加充满了变数。
日头渐渐西斜，林间的光线变得昏暗。老鸦岭的影子，在前方如同匍匐的巨兽，张开黑黢黢的大口。空气中，那股若有若无的、令人不安的阴冷气息，似乎越来越浓了。
两人的脚步，不约而同地放得更轻，气息也收敛到极致。猎物，或许就在前方。而猎人，也已就位。只是这山林之中，谁才是真正的猎人，犹未可知。