转向陆承，“你家世居吴郡，江南士族之首。你去？”
陆承面皮一僵：“陛下，老臣年迈——”
“年迈？”司马衍冷笑，“你在朝堂上弹劾江北将领时，倒是精神得很。朕记得当初祖昭封子爵，是你第一个跳出来反对。后来韩潜殉国，祖昭接任镇北将军，也是你和殷浩一唱一和，说什么兵权不可私授。现在呢？江北送上门来，你们谁来接？”
陆始的额头渗出了一层细汗。
殿中静得只剩下殿外廊下铜铃被风吹动的响声。
这时，宗正司马昱出列，朝御座躬身道：“陛下息怒。臣等忧虑祖昭坐大，并非私心，实为社稷计。江北四郡百姓尚存者不下数十万，若尽归祖昭节制，他手中便不止是一支北伐军。朝廷不能放任一方大员军政民政尽揽于一身。”
“宗正说得在理。”司马衍的声音忽然平静下来，他盯着司马昱，一字一顿，“那你推荐一个人去接手。只要这个人能在江北站稳脚跟，朕立刻下诏。”
司马昱张了张嘴，沉默。
他推不出人。江北那块地方，遍地焦土，百姓嗷嗷待哺，还要直面淮北赵军的兵锋。去的人既要能文能武，又要不怕死，还要不贪财。江南士族养尊处优惯了，谁愿意带着家眷去江北喝西北风？况且去了江北，粮饷从哪来？朝廷府库空空，江南士族自己的钱粮捂得比命还紧，谁肯掏一个铜板去填江北那个无底洞？
谢裒站在班列中没有说话，只是微微摇了摇头。他看得清楚，这些人，既想要江北的地，又不想担江北的责。他们只想把祖昭从江北赶走，至于赶走之后谁来管、怎么管、百姓是死是活，他们根本没想过。
不，也许想过了。想过之后得出的结论是，那不重要。
司马衍将所有人的反应尽收眼底。他的目光中愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种近乎冰冷的清醒。他知道，今日这场戏，祖昭在写那封奏疏时就已经料到结局了。那个年轻的镇北将军，不只是会打仗。
“既然诸公无人愿往。”司马衍的声音不高，却字字如铁，“那江北四郡便由祖昭继续辖制。朕再加封祖昭都督豫、徐、青、兖四州军事，江北四郡正式划归北伐军辖区。今后江北民政军务，一应事务，由镇北将军府全权处置。若有不服者——”他顿了顿，扫了一眼殿中群臣，“现在站出来，领了广陵太守的印。”
无人应声。
当夜，司马衍亲笔所书的加封诏书便由快马送出石头城暗门，沿江边小路向东疾驰。司马衍坐在御书房中，望着窗外沉沉夜色，忽然对身旁的内侍说了一句没头没尾的话。
“祖昭在江北救了几十万条命。朝堂上这些人，只会动嘴。”
数日后，加封诏书送达寿春。祖昭接过诏书，在府中正堂供好后，转身望向身旁的韩晃和刘虎。韩晃看完诏书内容，忍不住笑了一声：“将军，您这招以退为进，建康那边连个敢接招的人都没有。”
“我不是以退为进。”祖昭将诏书合上，语气平淡，“江北四郡本来就是烂摊子。朝廷要是真有人愿意去接手，我绝不阻拦。他们若能把江北百姓照顾好，我乐得专心练兵备战。可他们不去。”
他走出府门，望着淮水方向。冬日午后的阳光薄薄地洒在城墙上，城下街巷间百姓往来不息，远处农田里新翻的泥土在阳光下泛着湿润的深褐色。这些都是他花了近两个月功夫，一锹一锹从废墟里刨出来的。
“江北百姓不是筹码。”他的声音很轻，轻得像是说给自己听，“谁能让百姓活着，百姓就跟谁走。他们不让百姓活，百姓就不认他们。就这么简单。”