状，吓得连夜逃离上庸。
彭烈退朝后，径直回到将军府。彭柔已在书房等候，见他面色铁青，便知不妙。她斟了一杯茶，递过去：“兄长，先喝口茶，消消气。”
彭烈接过茶盏，却没有喝，放在案上，长叹一声：“君上年轻气盛，不知楚之可畏。楚文王本就虎视眈眈，如今有了借口，必大举来犯。庸国尚未准备好，此战凶多吉少。”
彭柔道：“兄长，我们该怎么办？”
彭烈站起身，走到窗前，望着南方那片阴沉的天际，沉默良久。窗外，几只乌鸦在枯枝上聒噪，更添几分凄凉。他转过身，目光坚定：“速命墨翟加紧联络秦晋，以备不测。若秦晋肯出兵相助，庸国尚有一线生机。若他们坐视不管，庸国只能孤军奋战。”
彭柔点头：“我这就去传信。”
彭烈又叫住她：“妹妹，你替我卜一卦，看看此战吉凶如何。”
彭柔取出龟甲，当场占卜。她咬破右手食指，将鲜血滴在甲上，双手捧甲，闭目凝神，口中念起巫祝咒语。龟甲在火上灼烧，裂纹缓缓显现。她盯着那些裂纹，面色渐渐凝重。
“兄长，卦象大凶。此战若开，庸国必败。但凶中有吉，若能得到外援，或可转危为安。”
彭烈苦笑：“外援？秦晋肯出兵吗？”他摇了摇头，“不管怎样，我们只能尽力而为。”
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远处，楚国郢都，王宫。
楚文王接到庸烈斩使的消息，正在与妃嫔饮酒作乐。他读完密报，怒不可遏，将案上的玉盏摔得粉碎，酒水溅了一地。妃嫔们吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
“庸烈小儿，安敢如此！”他厉声道，“传令下去，集结大军，寡人要亲自踏平上庸！”
阴符生站在一旁，嘴角勾起一抹诡异的笑。他上前一步，躬身道：“王上息怒。庸烈斩使，正是天赐良机。臣已派人联络秦、巴、麇、鱼等国，不日即可组成联军，四面合围庸国。届时，庸国插翅难飞。”
楚文王强压怒火，问道：“联军何时可成？”
阴符生道：“少则三月，多则半年。王上可先派小股部队骚扰庸国边境，使其疲于奔命。待联军齐备，再一举灭庸。”
楚文王点头：“好。此事全权交由先生办理。寡人只要庸烈的人头！”
阴符生躬身：“臣遵命。”
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远处，上庸城，将军府。
彭烈独坐灯下，面前摊着那卷《守城录》，却一个字也看不进去。他还在想白天朝堂上的事。庸烈的愤怒，楚使的傲慢，群臣的反应，一幕幕在脑海中回放。他知道，暴风雨就要来了。楚国的铁骑，很快就会踏过边境。庸国，即将面临立国以来最大的考验。
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风涌入，吹动他的衣袂。他望着南方那片漆黑的夜空，远处，三颗星辰静静悬垂，又近了一分。三星聚庸，还剩不到两年。他必须在两年内，完成九锁，集齐九钥，为庸国争取一线生机。
“父亲，祖父，列祖列宗……”他喃喃道，“烈必不负所托。”
远处，更鼓声隐隐传来。三更天了。