第二十章城内的暗涌与公主府的说客

    拖着疲惫但收获颇丰的身体回到苏小小的院子（已被提前打扫干净），叶崇顾不上休息，立刻开始着手提炼矿石。任务限时五日，时间并不宽裕。

    院子比客栈旧屋宽敞许多，正房三间，东西厢房，还有个小花园，足够神兽们活动。苏小小倒是贴心，连提炼矿石需要用到的简易熔炉、铁砧、淬火桶等工具都已备齐，堆在西厢房里。

    “先提炼一部分，验证纯度和方法。”叶崇将一块约两斤重的玄阴铁矿石放在特制的耐火石台上。普通的炭火或凡火很难处理这种阴属性矿石，需要肥遗的阳火。

    “肥遗，还是老规矩，控制火焰，慢慢灼烧，祛除阴煞杂质，保留铁质精华。注意矿石结构，别烧酥了。”叶崇吩咐道。有了之前在揽星阁和矿洞里提纯样本的经验，肥遗对这项工作已经驾轻就熟。

    它从篮子里爬出来（回到安全环境后，它就不太愿意待在那个华丽但狭小的篮子里了），盘在石台边，张口喷出稳定的橘红色火焰，笼罩住矿石。火焰温度被精确控制在既能蒸发阴煞、又不至于熔化铁质的程度。矿石表面黑气升腾，被火焰净化，暗红色的金属光泽逐渐显现。

    鸾鸟在一旁进行光影监控，将矿石内部的结构变化、杂质分布、温度梯度等数据实时投影出来，辅助叶崇和肥遗进行调整。旋龟则守在院门口，厚重的身躯仿佛一道移动的城墙，隔绝了外界的窥探和打扰。狌狌……溜出去打探消息了。

    提炼过程缓慢而稳定。约莫一个时辰后，这块矿石体积缩小了约三分之一，变成了一块颜色暗红、质地均匀、散发着微热和淡淡金属气息的铁锭，阴煞之气已祛除九成以上，纯度相当不错。

    “成功了！”叶崇拿起还有些烫手的铁锭，掂了掂，脸上露出笑容。照这个速度和纯度，五天时间提炼十斤，绰绰有余。甚至还有时间尝试提炼更高纯度的“玄阴铁精”，或许能兑换更多贡献点。

    他小心翼翼地将这块成品收好，正准备开始提炼下一块，院门被敲响了。

    旋龟警惕地抬起头。狌狌的声音在叶崇脑海中响起（通过契约的微弱联系）：“老板，是宫里来的人！一个穿得很板正的老嬷嬷，带着两个宫女和四个侍卫，堵在门口了！苏小小那丫头躲在她自己房间里不敢出来！”

    该来的还是来了。叶崇示意神兽们保持安静，自己整理了一下衣服，上前开门。

    门外站着一位约莫五十多岁、头发梳得一丝不苟、面容严肃刻板的老嬷嬷，穿着深青色宫装，眼神锐利。她身后是两个低眉顺眼的宫女，以及四名气息沉稳、目含精光的带刀侍卫。这排场，显然不是普通宫人。

    “老身姓容，奉太后娘娘懿旨，前来接九公主殿下回宫。”容嬷嬷开门见山，声音平稳却带着不容置疑的威严，“听闻九公主暂居此院，与叶公子相交。还请叶公子行个方便，请公主殿下出来相见。”她目光扫过院内，在旋龟、肥遗、鸾鸟身上停留片刻，眉头几不可察地蹙了一下，但很快恢复平静。

    果然是宫里来要人的。叶崇不卑不亢地拱手：“原来是容嬷嬷。九公主确实暂居此处，不过此刻恐怕不便相见。公主殿下近日正在潜心研习……营商之道，为陛下分忧，此刻正在静思。”

    “营商之道？”容嬷嬷嘴角扯出一丝近乎嘲讽的弧度，“公主金枝玉叶，岂能沾染这些铜臭俗务？太后娘娘和陛下思念公主甚切，特命老身来接。公主年幼贪玩，一时流连忘返，老身可以理解。但还请叶公子莫要助长公主玩性，耽误了正事。否则……陛下和太后娘娘怪罪下来，恐怕叶公子承担不起。”

    软中带硬，直接施压。言下之意，叶崇若不放人或不配合，就是蛊惑公主、阻碍皇室家事，罪名不小。

    叶崇心中冷笑，脸上却依旧平静：“嬷嬷言重了。公主殿下天资聪颖，志存高远。她所研习的，并非普通商贾之道，而是涉及民生经济、资源调配、甚至与修仙界息息相关的‘特殊物资经营’。此事，城主墨渊大人亦知晓，且颇为赞赏公主殿下

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