坚定的力量。他想起了清晨河边，陈霆副将握剑而立，剑气纵横，斩杀“畸变体”的神威；想起了方才谷地，陈副将最后那惊艳绝伦、却又带着无尽悲凉的一剑。
将军的魂，或许真的就在这剑中。陈副将的意志，也寄托在这剑上。
他老刀，一个北境军中最普通不过的老斥候，今日，能为护送这柄剑而死，值了！
“沙沙……”
轻微的、不同于风声的响动，从左侧路旁的灌木丛中传来。
老刀脚步不停，耳朵却瞬间竖起，全身肌肉绷紧。左手已悄然摸向腰间的短弩。
“嗖！”
一道黑影，快如闪电，从灌木丛中射出，直扑老刀咽喉！不是箭矢，也不是“蠕虫”，而是一条通体漆黑、只有筷子粗细、头部却呈三角形、闪烁着幽蓝光泽的“小蛇”！
老刀反应极快，身体猛地向右侧扑倒，同时左手短弩抬起，看也不看，对着黑影射出的方向就是一箭！
“噗！”弩箭射入灌木，发出沉闷的声响，似乎射中了什么，传来一声短促的嘶鸣。而那条黑色“小蛇”则擦着老刀的脸颊飞过，带起一股腥风，没入右侧的黑暗中。
有毒！而且速度奇快！
老刀心中凛然。这绝不是寻常野兽或毒蛇！是那些“东西”驯养的？还是……新的品种？
他不敢停留，就地一滚，翻身而起，继续前冲。然而，更多的“沙沙”声从四面八方响起！黑暗中，幽蓝、幽绿、暗红的光点，如同鬼火般，在道路两旁的阴影中接连亮起，密密麻麻，不知有多少！
是那种黑色“小蛇”？还是别的毒虫？亦或是……能发光的眼睛？
老刀头皮发麻，知道已被包围。他猛地停下脚步，背靠一块巨大的路边岩石，拔出腰刀，将短弩重新上弦，警惕地扫视着周围黑暗中那些闪烁的诡异光点。
“出来！藏头露尾的鼠辈！”老刀嘶声吼道，声音在夜风中传出老远，带着一种豁出去的疯狂。
回应他的，是更加密集的“沙沙”声，和几声低沉、非人的嘶鸣。那些光点开始缓缓移动，从四面八方，朝着他所在的位置，包围过来。甜腥、腐败、混合着金属锈蚀的诡异气味，在夜风中变得更加浓郁。
老刀知道，自己恐怕是走不出这片黑暗了。但他不能死在这里，至少，不能死得无声无息，让将军的剑落入敌手。
他深吸一口气，从怀中掏出那枚陈霆的副将腰牌，用尽全身力气，朝着临峤关的方向，狠狠掷出！腰牌划过一道微弱的弧线，消失在远处的黑暗里，落点不明。
然后，他解下背后用布条缠着的“惊弦”剑，紧紧地，用布条和绳索，将剑牢牢绑在了自己胸前。这样，即使他倒下，敌人想要夺剑，也必须先踏过他的尸体，剖开他的胸膛！
做完这一切，老刀双手握刀，背靠岩石，面对着黑暗中那越来越近、越来越多、散发着致命寒意的光点，咧开嘴，露出一个沾着血污的、狰狞而疯狂的笑容。
“来吧！北境军的老兵，骨头还硬着！想拿将军的剑，就得用命来换！”
吼声未落，黑暗中，无数道快如鬼魅的黑影，如同决堤的洪水，从四面八方，朝着岩石下那个孤独而决绝的身影，疯狂扑来！
刀光，血光，嘶鸣，怒吼，瞬间交织成一片！
•
几乎在同一时间，那条更加崎岖隐蔽的山林小径上。
抬着担架的两名斥候，和持刀在前开路的那名斥候，也停下了脚步。
不是累了，而是……走不了了。
前方，小径唯一的狭窄隘口处，不知何时，静静地站立着一个人。
一个穿着洗得发白的旧道袍，头发用木簪胡乱绾着，身形瘦小佝偻的老道。
张玄陵。
他手中没有桃木剑，没有符箓，只是静静地站在那里，背对着他们，面朝隘口外的方向，仿佛在眺望着什么，又仿佛只是在等待。
山风吹动他破旧的道袍，猎猎作响，在浓重的夜色和死寂的山林中，这身影显得格外突兀，甚至……诡异。
三名斥候瞬间汗毛倒竖，如临大敌！他们认得这个老道，是营中那个据说会画符驱邪的张道长！他怎么会在这里？而且，刚好堵在他们唯一的去路上？是巧合？还是……
“张……张道长？”持刀的斥候试探着，声音因紧张而干涩。
张玄陵缓缓转过身。昏暗中，他的脸看不太真切，只有一双眼睛，似乎比平日更加清亮，甚至……带着一丝冰冷的、仿佛能看透人心的锐利。
他的目光，先是扫过担架上昏迷不醒、气息奄奄的陈霆，眼中似乎闪过一丝极其复杂的情绪，像是惋惜，像是了然，又像是……某种更深的算计？随即，他的目光，落在了被布条草草包裹、放在担架旁的那柄“惊弦”剑上（老刀绑走的是用布条缠好的“惊弦”，担架旁这柄，是陈霆原本的佩刀，只是形制与“惊弦”略像，在昏暗中容易看错）。
张玄陵的目光，在那“刀”上停留了数息，眉头几不可察地皱了一下，随即舒展开，脸上露出一丝高深莫测的、甚至带着些许悲悯的笑容。
“无量天尊。”张玄陵打了个稽首，声音依旧沙哑，却异常平静，“几位军爷，可是要送陈副将和……此物，前往临峤关？”
三名斥候心中警铃大作！他果然知道！而且，目标似乎就是将军的“剑”！
“道长何出此言？我们只是奉命护送伤者。”持刀斥候强作镇定，手已按在了刀柄上。
“奉命？”张玄陵轻轻摇头，叹息一声，“陈副将伤势极重，魂魄将散，寻常医药已无力回天。至于此物……”他目光再次扫过那柄“刀”，语气意味深长，“煞气冲霄，又隐含邪祟纠缠，乃不祥凶物，带着它，你们走不出这片山林，到不了临峤关。”
“道长什么意思？”另一名斥候厉声问道，已隐隐将担架护在身后。
“贫道没有恶意。”张玄陵上前一步，昏暗中，他的身形似乎不再佝偻，反而透出一股难以言喻的、令人心悸的气势，“陈副将忠勇可嘉，不该命绝于此。此物也非凡铁，不该落入奸邪之手，或蒙尘荒野。贫道愿以毕生所学，尽力一试，或可暂稳陈副将伤势，并为此物……寻一
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