烬途

    第六十六章 烬途

    夕阳如同濒死巨兽淌出的暗金色血，缓缓沉向西边山峦犬牙交错的剪影背后，将最后一片惨淡、粘稠的光，涂抹在“断龙涧”下游这片无名谷地之上。风停了，连蒿草都停止了晃动，只有远处山涧水流的呜咽，被拉长、扭曲，如同某种不祥的挽歌余韵，在空旷死寂的谷地里幽幽回荡。

    四名北境斥候，围在陈霆倒下的身躯旁，如同四尊凝固的石像。他们身上沾满了血污、泥泞、以及那些暗红“蠕虫”溅射的粘液，个个带伤，脸上是掩饰不住的疲惫、悲恸，以及一种深入骨髓的茫然。陈霆双目紧闭，脸色是一种不祥的青灰色，只有胸口极其微弱的、几乎难以察觉的起伏，证明着他尚未彻底死去，却也与死人无异。

    希望，如同指间沙，在即将触碰到临峤关轮廓的前一刻，彻底流尽了。

    年纪最长的斥候，人称“老刀”，颤抖着手，探了探陈霆的颈脉，又翻开他的眼皮看了看，那浑浊的眼珠已几乎失去了神采。老刀沉默地收回手，看向地上那柄斜插在血污尘土中、通体黝黑、再无丝毫光泽的“惊弦”剑，又望向东南方，那片被暮色渐渐吞没的山峦阴影。

    “陈副将他……”另一名斥候，声音嘶哑，带着哭腔。

    “伤得太重，又强催内力，油尽灯枯了。”老刀的声音干涩得像砂纸摩擦，“除非有神仙手段，否则……撑不过今夜。”

    死寂。绝望如同冰冷的潮水，淹没每个人的心头。连最后的主心骨也倒下了，他们这几个残兵败将，还能做什么？还能去哪？临峤关近在咫尺，却又仿佛隔着天堑。

    “那……将军的剑……”一名斥候看向地上的“惊弦”。

    老刀缓缓走过去，弯腰，小心翼翼地拔出了“惊弦”剑。入手冰冷沉重，剑身黝黑，剑脊上那道新生的暗金色细痕，在暮色中几乎与剑身融为一体，若不细看，根本无法察觉。剑，似乎真的变成了一柄凡铁，再无清晨时分的璀璨神异，也无方才斩杀“镰刀怪”时的无声锋芒。

    “剑还在。”老刀的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“陈副将拼死，就是为了把它送到临峤关。这是他最后……也是唯一的心愿。”

    他抬起头，目光扫过三名同伴绝望的脸：“陈副将倒下了，我们还没死。将军的剑，还没送到。”

    “可是老刀，就凭我们几个，怎么送？陈副将都……”斥候的话没说完，但意思很明显。连陈霆这样的高手，在剑的“神异”似乎也已耗尽的情况下，都倒在了这里，他们几个伤痕累累的普通斥候，如何能闯过这最后的十里路？谁知道前面还有什么在等着？

    “送不到，也得送。”老刀的声音陡然变得斩钉截铁，眼中闪过一丝狼一般的凶狠，“难道让陈副将白死？让将军的剑，埋在这荒山野岭？让那些狗娘养的阴谋得逞？”

    他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将胸腔里所有的悲愤和绝望都压下去，化作最后的力量：“你们听好。我，带着剑，走大路，尽量快，尽量闹出动静。你们三个，扶上陈副将，走小路，绕远，尽量隐蔽。我们在临峤关东门外的‘老鸦坡’汇合。如果我……没能到，你们就等，等到天亮，如果还没消息，就想办法，看能不能混进关里，或者……至少把这剑，找个地方埋了，做个记号，别让它落在敌人手里。”

    这是要用自己做饵，吸引可能存在的追兵和埋伏，为同伴和陈霆争取一线渺茫生机！

    “老刀！不行！”三名斥候急道。

    “这是命令！”老刀厉声道，脸上是前所未有的威严与决绝，“陈副将倒下前，把你们托付给我！现在，听我的！想为陈副将报仇，想对得起将军，就照我说的做！”

    他看着三名年轻斥候通红的眼眶和咬紧的牙关，语气稍缓：“别忘了，我们是北境军的斥候。刺探，传讯，隐匿，是我们的本行。现在，这就是我们最后一个任务。把将军的剑，送到该送到的地方，把这里发生的一切，传出去！”

    他将“惊弦”剑仔细用一块相对干净的布条缠好，背在身后，然后，从陈霆身上解下那枚代表身份的副将腰牌，又从那包着狼头皮革和骷髅坠饰的油布包里，分出两样最关键的证据塞进自己怀里。

    “记住，老鸦坡，三更天前。如果等不到我，就按计划行事。”老刀最后看了一眼昏迷不醒的陈霆，又深深看了一眼三名同伴，重重拍了拍其中一人的肩膀，然后，转身，头也不回地，朝着谷地边缘，那条隐约可见的、通往临峤关方向的官道岔路，大步走去。夕阳将他孤独而决绝的背影，拉得很长，很长，最终融入沉沉的暮色之中。

    三名斥候看着老刀消失的方向，又看看地上气息奄奄的陈霆，和彼此眼中无法磨灭的悲壮与决绝，最终，谁也没有再说话。他们默默地，用最快的速度，用附近的枯草和藤蔓，扎了一个简易的担架，将陈霆小心地抬上去。然后，两人抬起担架，一人持刀在前开路，朝着与老刀相反方向的、更加崎岖隐蔽的山林小径，迅速没入渐浓的黑暗。

    谷地，彻底恢复了死寂。只有那柄“镰刀怪”巨大的尸体，和满地狼藉的虫尸、断草，在愈发暗淡的天光下，诉说着方才那场短暂而惨烈的搏杀。

    夜色，终于如同浓墨，彻底淹没了天地。

    •

    老刀在官道上疾行。他尽量放轻脚步，但重伤和疲惫让他的行动无法做到完全无声。他不敢走得太快，怕消耗过度体力，也无法走得太慢，必须赶在追兵或下一波埋伏到来之前，尽可能远离谷地，吸引注意力。

    夜风呼啸，掠过光秃秃的山脊和路旁的乱石，发出鬼哭般的呜咽。星月无光，只有远处临峤关方向，隐约有零星几点灯火，在浓重的黑暗背景上，如同鬼火般飘摇不定，非但不能带来安慰，反而更添几分诡异与不安。

    老刀的心绷得很紧。他能感觉到，黑暗中有无数双眼睛在盯着他。不是错觉。是一种经历过无数次生死边缘磨砺出的、对危险的本能直觉。那些眼睛冰冷，贪婪，充满恶意，仿佛随时都会从路旁的阴影、岩石后、甚至头顶的夜空中扑出来，将他撕碎。

    但他没有回头，没有停下。只是更加用力地，握紧了背后“惊弦”剑的剑柄（隔着布条）。剑身冰冷，沉默，没有任何回应。但老刀仿佛能从这冰冷与沉默中，汲取到一丝微弱却

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