从来没有存在过。”他弹了一下烟灰，“名单上有两个人你可以重点关注。一个姓刘，代号‘猫头鹰’，前国安通讯专家，十年前失踪，档案被标记为‘因公殉职’，但没找到遗体。另一个姓白，代号‘白鸽’，前国安密码破译员，失踪时间比你爸晚半年，也是没有遗体。”
“猫头鹰。白鸽。”夏晚星重复了一遍。
“对。”老猫顿了一下，把烟咬在嘴角，“还有第三个。名单最后那个，没有名字，没有代号，只留了一个符号——Ω。希腊字母欧米伽。我这三个月查不到这个符号的任何信息。不是没找到——是被某种权限锁死了。我的渠道能突破大多数加密和权限，但是这个Ω是底中之底，权限不够。这绝不可能是普通潜伏人员……权限能到这个级别，只有一种解释。”
“你的意思？”
老猫点燃了一根新的烟，吸了一口，吐出烟雾。“你们要找的‘幽灵’，很可能不是一个人。它是一个节点。一个能被反复激活的节点。Ω这个符号在情报系统里有一个古老的用法——代表任务的终点。但用在一个人的档案上，就是另外一层意思了。上一代‘幽灵’死了、暴露了、被淘汰了，就会有新的‘幽灵’接替他的位置、身份和权限。换句话说，你们抓到的任何‘幽灵’，都可能只是其中一个。‘幽灵’不是一个人。它是一个位置。坐在这个位置上的人是谁，根本不重要。”
夏晚星沉默了两秒。很短的两秒。但老猫在这两秒里看到了一阵惊雷在她眼底碾过去——她的瞳孔缩了一下，嘴角抿紧了，右手无意识地按住了口袋的位置，那里鼓着一个两指宽的方形凸起。然后她松开了按着口袋的手。
“U盘谁破译的？”她问。
“马旭东。昨晚的事。”“破译出来的坐标呢？”
“境外。一个在东南亚，一个在东欧。已经开始排查，但需要时间——另一个通讯最后出现的坐标，在江城市郊的那个废弃码头。位置很精确，精确到米。”老猫咬着烟，声音沙哑，“那个坐标点我去看过。码头上什么都没有，只有一台废弃的变压器。变压器底下，有人刻了一个五角星。新的。”
夏晚星的右手在口袋边缘停住了。那颗星星——她用了一辈子的签名。他留在那里，像一个活在世上的标点，证明他还活着，证明他在等她。
老猫看着她。他今年五十二岁，干情报贩子这行干了快二十年，见过的人比江里的鱼还多。他见过太多人情冷暖，太多背叛和算计，太多人为了钱可以把亲爹卖了。他不轻易相信任何人。但他信夏晚星。不是因为她漂亮——漂亮的女人他见得多了；不是因为她能干——能干的人他见得更多。他信她，是因为三年前他在境外被人出卖，困在一个连名字都没有的小镇上，浑身是伤，护照被扣，手机被砸，连一句完整的当地话都不会说。他打了唯一一个电话，国际长途，对方付费，打给了她。电话接通的时候他问这通电话接不接，她说，接。他说，我要你救我，说完就昏过去了。十二个小时后她来了。一个人。没有带人，没有带武器，背了一个双肩包，包里装着现金、药、一本假护照和一把刀。她把护照和药递给他，说，走。他说，你怎么不问我为什么给你打电话？她说，你打了。就够了。
那天老猫发誓，这辈子可以为这个女人死。但他不会说。他永远都不会说。
老猫站了起来，从口袋里掏出两张皱巴巴的钞票搁在桌上。然后他想了想，又从另一个口袋里掏出一个塑料袋，里面是炒好的田螺，还冒着热气。
“吃不完。打包给你的。你们那些个安全屋的食堂我也领教过，能把番茄汤煮成洗锅水。现在查得严，以后不能常见面了。你自己小心，‘幽灵’的事情水太深，别一个人扛。有事用老方式联系。”
夏晚星接过塑料袋，站起来，没有笑，没有多余的话，只是把那个红塔山烟盒重新放回他手里，转身踏上了碎石路，脚步很稳。老猫看着她的背影，把烟头扔在地上踩灭，然后弯腰捡起来，揣进自己的口袋，又低下头把桌上那两团揉成一团的纸巾拿起来，丢进旁边的垃圾桶。他这人不爱随手丢垃圾。
夜里起了风，江风大了一些，浪头拍在码头的石堤上，发出低沉而有节奏的声音，把烧烤摊的炭火吹得明明灭灭。远处江面上，一艘货船正缓缓驶过，汽笛声沉闷悠长，像一头老水牛在水面上打了个哈欠。月光铺在江心，被浪头荡得碎成千万片，忽明忽暗地闪烁着，照着他回身往更深的阴影里走去时那副既落寞又自在的背影。