一次用这种语气跟她说话。
“妾身不知……”
“不，你知道。”林陌打断她，声音压得很低，只有两人能听见，“你知道张贲在暗中联络成德镇的人，你知道刘承恩每三日就往长安发一封密报，你还知道……本帅这伤，其实好得很慢。”
柳盈盈猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复平静：“节帅说笑了。这些军国大事，妾身一个妇人，怎会知晓？”
林陌盯着她看了许久，忽然笑了：“是啊，你怎么会知道。”他退回榻边，端起药碗一饮而尽，“药送完了，退下吧。”
柳盈盈行礼，转身离去。走到门口时，她忽然回头，轻声说：“节帅，那支步摇……是家母的遗物。妾身今日戴上，只是思亲而已。”
林陌没有回应。
待她的脚步声远去，赵铁柱才低声道：“节帅，她在撒谎。那步摇的样式，分明是成德镇今年才时兴的。”
“我知道。”林陌放下药碗，指尖轻轻敲击案几，“但她特意解释，反而说明……这支步摇，是个信号。”
“信号？”
“给她真正主子看的信号。”林陌望向窗外，柳盈盈的身影已消失在回廊尽头，“她在告诉我——也告诉成德镇——她已经引起了我的怀疑。接下来，要么她会被灭口，要么……她会做点什么，来证明自己的价值。”
赵铁柱心中一寒：“那岂不是更危险？”
“危险，也是机会。”林陌站起身，肋下的疼痛依然尖锐，但他的眼神却异常清醒，“棋子如果自己跳出来，总比藏在暗处好对付。”
黄昏的光线透过窗格，将书房切割成明暗交错的格子。林陌站在光与影的分界线上，一半脸被暮色照亮，一半隐在阴影中。
两个月了。他靠着薛崇零碎的记忆、靠着现代人的思维、靠着极限的演技，走到了今天。但真正的考验，或许才刚刚开始。
张贲的隐忍已到极限，刘承恩的密报正在路上，柳盈盈身后的势力开始蠢蠢欲动。而他自己——这个冒牌节度使——必须在所有暗流汇成惊涛之前，建立起足够坚固的堤坝。
“铁柱。”
“在。”
“从明天开始，你亲自挑选一百人，要绝对可靠。不必从铁林都挑，从各州府兵里选，最好是家世清白、与张贲一系毫无瓜葛的。”
“节帅要组建新军？”
“不。”林陌摇头，“是‘亲卫营’。名义上护卫节度使府，实际上……”他顿了顿，“我要他们学会认字、算数，学会记录、调查。他们不必是最能打的，但必须是最忠诚、最细心的。”
赵铁柱似懂非懂，但还是重重点头：“末将领命！”
“还有，派人去幽州以北，找一个叫‘黑石沟’的地方。”林陌从怀中取出一张粗纸，上面是他凭记忆画出的简易地图，“那里应该有硝石矿。找到后，秘密开采，运回魏州。此事绝密，直接向你汇报。”
“硝石？”赵铁柱茫然，“那是何物？”
“以后你就知道了。”林陌没有解释，只是将图纸递给他，“记住，此事若泄露，你我皆死无葬身之地。”
赵铁柱神色一凛，双手接过图纸，贴身藏好。
窗外的天色彻底暗了下来。书房里没有点灯，林陌坐在黑暗中，静静听着更鼓声从远处传来。
一更了。
他忽然想起大学时读《资治通鉴》，读到晚唐这一卷，总觉得那些节度使的抉择荒谬而短视。如今自己置身其中，才明白那种如履薄冰的窒息感——每一步都可能是深渊，每一个决定都关乎成千上万人的生死。
而最大的讽刺是，他现在走的这条路，和历史上那些最终身死族灭的节度使，本质上并无不同。都是在一个崩塌的秩序里，挣扎求存。
除非……
林陌望向北方。那里是卢龙镇，是成德镇，是更北的契丹。而在南方，黄巢的大军正在集结，历史的洪流即将席卷一切。
他忽然想起薛崇记忆碎片中的一幕：三年前，薛崇曾在长安面圣。那时唐僖宗还是个少年，坐在龙椅上，身形单薄得几乎要被那身龙袍压垮。但那双眼睛，却锐利得像刀子。
“薛卿，河北三镇，朕最信任你。”少年天子说，“莫要让朕失望。”
薛崇当时跪在地上，额头触地，信誓旦旦。
可一出长安，他就纵兵劫掠了朝廷的粮队。
记忆到此为止。林陌不知道薛崇当时是什么心情，但此刻，他却感到一种深深的悲哀——这个帝国，从皇帝到节度使，每个人都在背叛，每个人都在算计。信任成了最奢侈的东西，忠诚成了最可笑的谎言。
所以他要走的路，或许不该是成为另一个薛崇，另一个张贲，另一个李匡威。
但……那该是什么？
林陌没有答案。他只知道，在找到答案之前，他必须先活下去，先站稳，先握住足够的力量。
窗外忽然飘起了雨。秋雨细密，敲打着屋檐，声音绵长而寂寥。
书房的门被轻轻推开，一个侍女端着灯烛进来，柔声道：“节帅，夫人问您是否过去用晚膳。”
“告诉夫人，本帅还有公务，让她先用。”
侍女应声退下。烛火在室内亮起，驱散了黑暗，却也照出了空气中浮动的尘埃。
林陌看着那些在光柱中飞舞的微尘，忽然想：在这个时代，绝大多数人，或许就像这些尘埃。被风裹挟，被光照射，不由自主，无声无息。
而他，至少还想做一阵风。
哪怕这风最终会停，哪怕尘埃终将落地。
但吹过，总比从未动过要好。
他提起笔，在纸上写下四个字：
**军功授田。**
这是他对这个时代，第一次正式的、系统的制度挑战。也是他为自己——为那些愿意追随他的人——开辟的第一条生路。
雨越下越大了。