“那怎么判断谁更无辜呢？”伏寿追问。
两个孩子都看向我。
我沉默片刻，轻声道：“这世上，没有完美的选择。有时候，选哪个都是错。咱们能做的，不是找‘对’的路，而是选了路之后，尽全力让走这条路的人...少受些苦。”
两个孩子似懂非懂。
车到府门，诸葛亮已经在等。
“老师，有急报。”
我让亲兵带孩子们去吃饭，和诸葛亮进了书房。
“冀州方面，曹操果然加税了。”诸葛亮递上密报，“每亩收租四升，户出绢二匹、绵二斤——比咱们辽东重一倍。已有百姓开始北逃，昨日一天，幽州边境就收了三百户。”
“按仲达的计划，有序接收。”我道，“记住，每户都要登记造册，分散安置，不要让他们聚集成村。”
“学生明白。”诸葛亮又道，“还有一事...江东方面，周瑜派鲁肃来了，说是‘巡视商路’，明日就到。”
我挑眉：“这么快？”
“应该和咱们从江东购粮有关。”诸葛亮分析，“去年到今年，咱们从江东买了近三十万石粮，占江东外销粮的一半。周瑜此来，恐怕是想谈长期合作——也可能，是想看看咱们的虚实。”
“那就让他看。”我笑了，“明天你陪鲁肃参观工坊、书院、军营，不用藏着掖着。让他知道，辽东不是苦寒之地，是龙兴之所。”
“那价格...”
“粮食按市价，但可以用战马、生铁、药材抵账。”我道，“另外，告诉他，咱们需要造船的工匠和图纸——江东的楼船技术，我一直眼馋。”
诸葛亮会意：“学生会谈妥的。”
四月初四，鲁肃到了。
这位未来的东吴重臣，如今还不到三十岁，一身青衫，温文儒雅。我亲自到城门迎接，礼数周到。
“子敬先生远来辛苦。”
“使君客气了。”鲁肃行礼，“公瑾让肃代问使君安好。另有一事...江东今年粮食丰收，想与使君签个三年长约，每年供粮五十万石，价钱嘛...好商量。”
我请他入府，奉茶。
“五十万石，我吃得下。”我开门见山，“但我要三样东西：第一，造船工匠二十人；第二，楼船图纸全套；第三，水军教官五人——教我的人怎么打水战。”
鲁肃喝茶的手顿了顿：“使君...胃口不小。”
“乱世之中，没点胃口怎么活？”我笑，“子敬先生放心，我刘备做事，从来公道。这三样东西，我用战马换——五百匹上等幽州马，如何？”
鲁肃眼睛亮了。
江东缺马，这是众所周知。五百匹战马，足够组建一支精锐骑兵。
“使君爽快。”鲁肃放下茶碗，“但...公瑾交代，图纸可以给，工匠可以借，教官嘛...得使君派人去江东学。”
“可以。”我点头，“那就这么说定。粮食按市价九折，马匹按市价——咱们签个契约，三年为期。”
“好！”
契约当场拟定，双方签字用印。鲁肃收起他那份，状似随意地问：“听闻使君最近在整顿内务...不知可有肃能效劳之处？”
我心中一动。这是在试探。
“确有。”我也装作随意，“夜不收抓了几个吃里扒外的，正清理门户。子敬先生在江东，若发现有人和曹操勾连...不妨告知一声。”
“一定。”鲁肃意味深长地看了我一眼，“说起来，曹操最近也在整顿。许都的‘校事府’扩编了，据说专查通敌——使君在北边，也要小心。”
“多谢提醒。”
送走鲁肃，诸葛亮轻声问：“老师，鲁肃最后那句话...”
“是示好，也是警告。”我道，“他在告诉咱们，曹操的间谍网已经扩到江东了。同时也在暗示，如果咱们需要，江东可以共享情报。”
“那咱们...”
“可以合作，但不能交底。”我转身，“给周瑜回信，就说感谢提醒，辽东也会盯着曹操在江东的动作——有消息，一定互通。”
“诺。”
当夜，我独坐书房，看着墙上的地图。
辽东、幽州、青州、徐州...地盘不小了。
但比起曹操的兖、豫、司隶、冀四州，还差得远。
更别提西凉的马腾韩遂，江东的孙策吕布，荆州的刘表...
这盘棋，才下到中局。
我提起笔，在纸上写下四个字：
广积粮，缓称王。
然后，在下面又加了四个小字：
但剑要利。