老太君捻了两颗佛珠，又停住了，望着窗外的夜色，自言自语似的嘟囔了一句：
“大的走了，小的又栽了进去。真不知是福是祸呀！”
窗外，西跨院的灯还亮着。
江行止路过时，脚步慢了一拍，终究没有拐进去。
他站在游廊的阴影里，看着那扇亮着的窗，站了很久，才转身走了。
*
第二日一早，侯夫人差人把江行止请到了正院。
江行止进门时，侯夫人已经坐在榻上了，面前的矮几上摊着一叠画像，旁边还搁着一沓写满小字的纸笺，大约是各府姑娘的家世、性情、擅长什么、家中排行，一应俱全，比之之前准备得更充分了。
侯夫人脸上带着笑，见儿子来了，朝他招招手。
“阿止快来。”
“母亲昨夜理了半宿，挑出这几个来。”
“你先看看画像。”
江行止在榻边坐下，端起茶盏抿了一口，目光落在那一叠画像上。
侯夫人一张一张翻给他看，嘴里念着：
“这个是礼部员外郎家的嫡次女，今年十六，听说性子温顺，做得一手好针线。”
“这个是通政使司参议家的长女，十七岁，读过不少书，贤淑知礼。”
“还有这个，是新任大理寺少卿家的嫡女，十五岁，模样生得好，家世也清清爽爽的……”
江行止放下茶盏，从袖中取出几张折好的纸笺，搁在矮几上，推到侯夫人面前。
“母亲准备得充分，可先不急。”
“儿子也让人打听了一些。您且先瞧瞧。”
侯夫人愣了一下，拿起那几张纸笺展开来看。
第一张上写着：
「礼部员外郎之女，性情温顺。」
可后头跟了两行小字……「此女在家中骄纵成性，父亲宠妾灭妻，其母早逝，养在外祖家，无人管教。」
「去年因苛责庶妹，将庶妹推入水池中，差点闹出人命，被外祖家送回府中。如今阖府上下都怕她三分。」
侯夫人的眉头皱了起来，翻到第二张：
「通政使司参议之女，贤淑知礼。后头却写着——此女两年前便与表哥私下往来，书信不断，其母知情后替她遮掩。」
「如今表哥外放为官，此女仍在等家中退亲另配。若娶进门，怕是一场祸事。」
侯夫人的脸色已经不大好看了。
第三张：
「大理寺少卿之女，模样生得好。」
后头写的是……「其母是继室，原配留下一子一女，此女待兄姐极为冷淡，家中下人都说她唯利是图，只肯与银子亲。她父亲有意将她嫁入高门好攀附，侯府如今势头正盛，若是进门，侯府往后怕是要被她算计。」
侯夫人把那几张纸笺翻来覆去看了一遍，越看脸色越沉。她把纸笺搁回矮几上，沉默了好一会儿，才叹了口气。
“这……你让人查的？还查得这么细？”
“儿子如今袭了爵，婚事不是小事。”
“与其日后家宅不宁，不如一开始就把底细摸清楚。”
江行止说得平平淡淡的，端起茶盏又抿了一口。
侯夫人又翻了翻那叠画像，从底下抽出两张来：
“那这几个呢？这个，是翰林院侍读家的女儿，听说家风清正，姑娘也安安静静的。”
江行止看了一眼那张画像，没说话，又从袖中摸出一张纸笺来，递过去。
侯夫人接过来看了，上面写着：
翰林院侍读之女，家风清正。此女三年前曾许配给一户人家，未婚夫病故后，她立誓守节不嫁，家中长辈劝了两年才松口。若此时上门提亲，怕是会被她心里比作逼嫁。
侯夫人把那张纸笺往矮几上一搁，忍不住揉了揉额角。
“这也不行，那也不行。”
“二郎，你实话跟母亲说，你到底想找个什么样的？”
江行止搁下茶盏，看着侯夫人，语气认真：
“母亲，儿子昨日就说了，只有一样……品行必须过得去。”
“您选的这几个，家世模样都好，可要么性子骄横，要么心里有别人，要么两副面孔。这样的进了门，侯府往后别想安宁。”
“儿子如今掌着京畿卫戍的差事，差事上担着风险，后院若是再不安稳，儿子分不出那份心去应付。”
侯夫人被他说得哑口无言。
她把那些画像一张一张收拢，又看了看那几张写满小字的纸笺，长长地叹了口气。
“你说得也有道理。”
“家宅不宁，比什么都糟糕。”
“罢了，这几个就算了，母亲再替你留意些。”
她把画像收进匣子里，顿了顿，忽然抬眼看了他一下。
“二郎，你实话跟我说，你是不是心里有人了？”