恶。
作为德军第1装甲师第2装甲团第1营的营长，这位普鲁士容克贵族本应坐在洁净宽的指挥部里，或者像在乾燥坚硬的波兰平原上那样指挥他的钢铁洪流。
但现在？
他感觉自己正指挥着一群在粪坑里打滚的犀牛。
「前进！保持队形！别停下！」
齐策维茨大声咆哮，但回应他的只有引擎痛苦的嘶吼声和履带空转的刺耳尖啸。
这群该死的英国人。
齐策维茨不得不承认，这群撤退的英国佬虽然看起来狼狈，但下起手来是真狠。
他看着地图上那条泛滥的伊泽尔河，心里很清楚，现在的烂泥还只是「开胃菜」。
英国人工兵炸毁了弗尔内附近的内河堤坝，导致河水漫灌。但这还在可控范围内，仅仅是将平原变成了沼泽。
齐策维茨真正後怕的是更北面的尼乌波特—一那里扼守着伊泽尔河通往北海的入海口水闸。如果那群疯子在那里也塞上几吨TNT，把主水闸给炸了————
那就不是烂泥的问题了。
那是真正的大西洋海水倒灌。数百万吨的狂暴海水会瞬间吞没整个低地平原，到时候，别说他这几辆可怜的坦克，就算是整个第1装甲师的火炮，也会像冲马桶一样被直接卷进英吉利海峡喂鱼。
他在内心祈祷，第二装甲师的人赶紧占领那里吧。
但即便只是河水倒灌和连日来的暴雨，也已经足够致命了。
这片原本平坦开阔、最适合装甲突击的弗尔内平原，此刻成为了装甲兵的坟墓。
古德里安将军引以为傲的速度？
去他妈的速度。
看着那些在泥浆里空转履带、发出濒死惨叫的钢铁巨兽，齐策维茨绝望地想着：现在第1装甲师这支第三帝国的精锐机械化部队，其行军速度甚至比不上拿破仑时代的步兵方阵。
齐策维茨看着前方那辆正在泥坑里挣扎的四号坦克。那辆重达20吨的钢铁巨兽因为履带过窄，压强过大，每前进一米都要付出巨大的代价。它的引擎因为长时间低档位高负荷运转，正在喷出滚滚黑烟，冷却水的温度表恐怕已经顶到了红线。
整个装甲纵队像是一条断了的蛇，在这片灰黑色的泥浆里痛苦地扭动着，留下一道道深得令人绝望的车辙。
「长官，我想他们是想把这里变成第二个凡尔登。」
副官的声音传来，带着一丝无奈：「这群该死的岛民，他们知道在运动战里打不过我们，所以想把我们拖进烂泥里，让士兵们用刺刀和工兵铲互殴，真是群野蛮人。」
齐策维茨冷哼了一声，扶正了单片眼镜，目光投向前方那片在大雨中若隐若现的废墟。
「那就成全他们。」
他冷冷地说道：「野蛮人只配死在泥里。命令全营，战斗队形！侦察兵报告前方只有一群拿着步枪的叫花子。碾碎他们，今晚我们在弗尔内市政厅喝香槟。」
10：30，赖德少校的防线，「铁砧」阵地。
战斗是在毫无徵兆的情况下爆发的。
当德军的第一发75毫米高爆弹落在路边的沙袋工事上时，赖德少校感觉自己的五脏六腑都随着爆炸声移位了。
「隐蔽！隐蔽！」
他趴在满是积水的战壕里，声嘶力竭地大吼。
即使在泥泞中行动迟缓，德国人的装甲部队依然展现出了令人窒息的压迫力O
德国人并不傻。
齐策维茨很清楚，在这种连靴子都能吸住的鬼地方摆出宽大的攻击正面等於自杀—一公路两翼那看起来平坦的烂泥地，会瞬间吃掉所有试图越野机动的重型车辆。
他所谓的攻击队型并不是惯用的那种气势如虹、排山倒海般的宽大楔形冲击阵列。
相反，他摩下的十几辆三号和四号坦克排成了一字长蛇阵，像是一条谨慎的、灰色的钢铁蟒蛇，死死地贴着那条唯一的、路基还算坚硬的主干道，蜿蜒前行。
虽然队形拥挤，但这丝毫没有减弱它们的致死率。
作为前导车的四号坦克一边缓慢推进，一边转动炮塔。同轴的MG34机枪和车体机枪同时喷吐火舌，疯狂地收割着任何暴露在掩体外的活体生物。
它们的目标很明确：利用这条脆弱的公路，把自己当成移动的钢铁盾牌，将身後那些脆弱的步兵，护送到距离英军防线尽可能近的位置。
红色的曳光弹在雨幕中交织成一张密集的火网，打得砖石碎屑横飞。
然而，当德军推进到距离防线四百米处时，进攻的节奏突然被打断了。
排头那辆涂着深灰色涂装的四号坦克猛地一震，它的引擎发出了撕心裂肺的咆哮，尾部喷出的黑烟几乎遮蔽了雨幕，但那两条履带除了卷起漫天的黑泥浆外，车身却在以肉眼可见的速度下沉。
「该死！停下！全都停下！」
车长惊恐的吼声在德军通讯频道里炸响。
这里已经不再是路，而是吞噬钢铁的流沙。
随着头车陷入泥潭，後方的坦克被迫紧急刹车。指挥官很快意识到，再往前走，所有的坦克都会变成这片烂泥地的战利品。
「装甲兵停止前进！原地提供火力压制！」
「步兵！前进！把那些英国佬从老鼠洞里挖出来！」
随着命令下达，那些原本躲在坦克庞大身躯後方的德军步兵不得不离开了钢铁的庇护。
大批穿着灰绿色橡胶雨衣的德军步兵涌了出来。他们弯着腰，靴子踩在齐膝深的泥水里，虽然失去了坦克的移动掩护，但他们的动作依然精准得令赖德感到了寒意。
身後的坦克变成了固定的机枪碉堡，密集的弹雨压得英军抬不起头。而这些步兵则利用这火力间隙，熟练地交替掩护前进，手中的毛瑟98k步枪和MP40冲锋枪像点名一样，精准地射杀着每一个敢於露头的英军士兵。
赖德少校苦心经营的防线，在接触的第一分钟就濒临崩溃。
他们太惨了。
这2000名溃兵手里几乎没有任何重武器。他们唯一的反坦克手段，就是那几个勇敢的工兵抱着集束手雷，试图在枪林弹雨中爬近坦克。
但大多数人都在半路上就被机枪撕碎了。
「长官！顶不住了！左翼那个排全完了！」一名浑身是血的传令兵滚进战壕，喊道。
他下意识地就想问亚瑟怎麽办，但话到嘴边才发现，那位斯特林少爷已经不在身边了。
赖德少校握着韦伯利左轮手枪的手在剧烈颤抖。他看着周围那些在泥水中惨叫的士兵，看着那些越来越近的钢铁巨兽。
撤退的念头在他脑海里疯狂滋长。
但他想起了亚瑟临走时的那个眼神。
那个眼神里没有威胁，只有信任—仿佛确信他这块「铁砧」一定能崩掉德国人的牙齿。
「不准撤！」
赖德少校猛地站起来，一脚踹翻了一个试图向後爬的士兵，红着眼睛吼道：「只要顶住二十分钟！斯特林少校说过，只要二十分钟！我们就赢了！」
「把所有的手雷都扔出去！哪怕是用牙咬，也要给我死死咬住这群德国佬！
」
「去把那门炮给我推上来，快！」
10：45，德军进攻锋线。
齐策维茨少校在指挥塔里看着前方的战况，不屑地冷笑。
果然是一群乌合之众。
虽然这群英国人抵抗得很顽强，但在他看来，这不过是垂死挣扎。他们甚至连一门像样的反坦克炮都没有，只能用那些可笑的玻璃瓶子往坦克上扔火。
「他们只是在拖延时间，掩护主力撤退。」
齐策维茨做出了判断。
话音刚落，就在那辆领头的四号坦克陷在泥坑里、还在试图倒车脱困的时候，齐策维茨i就看到十几名浑身是泥的英军士兵突然从路边的瓦砾堆里冲了出来。
如果只是士兵的话还好，齐策维茨甚至都不会多关注一眼。
但可惜，他们硬生生地推着一门带有防盾的火炮。
OrdnanceQF2—pounder——2磅速射反坦克炮！
齐策维茨的瞳孔猛地收缩。
「该死！是反坦克炮！是英国佬的反坦克炮！」
齐策维茨感觉浑身的血都凉了，握着望远镜的手背上青筋暴起。
还没等他喊出「隐蔽」，那门火炮的炮口制退器就喷出了一团白烟。
「砰！」
那不是榴弹爆炸时的沉闷轰鸣，而是高初速穿甲弹特有的、如同鞭子抽打空气般的死亡啸叫。
晚上还有一更。