第355章 西城

    「那老夫问你。」

    老者的声音很平。

    「这句话问的是「知不知道「。不是「查到了什麽「。」

    「上头要问的，不是那位老书办是谁，那并不关键。」

    「要问的是，查这个案子的人，知不知道有这麽一个人。」

    「这里面的门道，很深。」

    「知道了，接下来看你怎麽办。」

    「不知道，说明你还没摸到位。」

    苏秦在心里把这句咀嚼了一遍。

    「所以，「他说，「这句话，是在验学生。」

    「对。」

    老者点头。

    「而且不是第一次验。」

    他抬起眼。

    「小子，你记性应该不差。」

    「殿试那天，帘边上那一眼，是验你。」

    「传胪之後，元度衡嘱咐你三个月只抄书，是替你把那一眼压住，等你站稳。」

    「这回，是第三验。」

    苏秦坐在矮凳上，一动不动。

    「前两回是隔着帘子验，隔着衙门验。」

    老者说。

    「这一回，是隔着一个堂官，验一句话。」

    「你答对了，往後的路，门会一扇一扇开。」

    「答错了。」

    老者顿了顿。

    「也不会有人动你。」

    「你今天就还是翰林院的修撰，明天还是。只是这条路，会慢慢地、安安静静地，绕开你走。」

    「绕开了，你再想回来，就难了。」

    苏秦点了点头。

    他心里没有慌。

    他把这一层听完，只是把自己原先想好的那个答法，又拿出来称了一遍。

    「学生明天打算这麽答。」

    他说。

    「堂官若问起那位老书办，学生只答四个字：学生见过。」

    「後面不解释，不评价，不引申。」

    「堂官再问什麽，学生再答。」

    说完，他看着老者。

    老者端着茶，没有立刻应。

    过了几息，他把茶喝了一口。

    「你为什麽不答「知道「？」

    「知道，是知道有这麽一个人。」苏秦说。」见过，是见过这个人。」

    「见过比知道重。」

    「重在哪里？」

    苏秦想了想。

    「知道，是从册子上知道。见过，是自己站在他面前过。」

    「前者可以是公务，後者一定有人情。」

    「学生跟堂官之间，只到公务。」

    「人情这一层，学生不替堂官做，也不替自己做。」

    「学生只说，见过。」

    「见过之後该不该有人情，由堂官自己判断。」

    老者捧着茶盏，看了他很久。

    很久之後，他把茶盏放下了。

    「好。」

    他说。

    只说了这一个字。

    但苏秦听出来，这一个字後面的东西，比平时那些话都重。

    後来又喝了两盏茶。

    那包粗茶，喝完了一半。

    老者忽然说了一件事。

    「小子，你跟老夫讲讲那位堂官。」

    苏秦想了想，把他知道的都说了。

    吏部堂官，姓什麽，名什麽，籍贯，哪一年中的进士，哪一年入的吏部，哪一年升的堂官。这些是公开的，翰林院里翻得到。

    他又说了两件小事。

    一件，是年前吏部考功时，这位堂官驳回了三个知府的考语，理由写得极短，只有四五个字，写的是「名下无实「。

    另一件，是去年秋，皇都附近有个县遭了水，报灾的文书在吏部卡了半个月。这位堂官最後是自己过问，把文书直接推进去了，前後用了三天。

    这两件事，都是苏秦在翰林院当值时听来的闲话。

    老者听完，端着茶，静了一会儿。

    「知道虚实，又肯推一把的人。」

    他说。

    「不多。」

    苏秦没接话。

    老者也不再说了。

    只是灯下，他又把茶盏端起来，喝了一小口，忽然说了一句像是自言自语的话。

    「先帝爷那会儿，这衙门的堂官，是他自己挑的。」

    「挑了三年。」

    苏秦抬起头。

    老者把茶盏放下。

    「现在的这一位，不是先帝挑的。」

    他说到这里，停住了。

    苏秦没有追问。

    这句话没说完，但意思够他了。

    起身要走的时候，苏秦问了一句话。

    「前辈，学生明日见完堂官，回来跟您说一声。」

    老者没有立刻应。

    他站起身，绕过案子，走到架子边。

    架子上是一排排抄好的旧册。他抽了一册出来，翻了两页，又推回去。

    然後他转回身子，看着苏秦。

    「明日。」

    他说。

    「你见完那个人，回来一趟。」

    「学生本来就要回来的。」

    「不一样。」

    老者摇头。

    「老夫有一样东西，明日念给你听。」

    苏秦站在门口，没有动。

    「什麽东西？」

    老者走回案後，坐下来，把手搁在案面上。

    案角那只黑漆匣子，就在他手边。

    他的手没有碰它。

    「一封信。」

    老者说。

    「在这只匣子底上，压了二百五十年。」

    「没人读过。」

    「老夫也没读过。」

    苏秦的心跳，慢了一拍。

    「为什麽没读过？」

    「因为不是写给老夫的。」

    老者的声音很平。

    「是写给，来问老夫那句话的人的。」

    「昨夜你问了那句话。」

    「那句话，是开这封信的钥匙。」

    苏秦从值房里出来的时候，廊下已经起了夜雾。

    薄薄的一层白，浮在青石地上，脚踩上去，是无声的。

    他走回自己的值房，关上门，在案前坐下。

    案角的黑页，还在那儿。

    他伸手按了按。

    温的。

    温得比昨夜更实在。

    苏秦坐着，把今夜听到的话，在心里排了排。

    堂官那句问话，是上头递下来的。

    三百年头一回。

    明日的茶馆，是第三验。

    而那只匣子底上，压着一封二百五十年没人读过的信。

    那封信的钥匙，是他昨夜问的那句话。

    「这三十年里，有没有人来看过您。」

    苏秦坐在灯下，忽然觉得这两件事，像是被同一根线穿着。

    一根线，从宫墙深处伸出来，穿过一个堂官的手，伸进这间翰林院。

    另一根线，从一只二百五十年的旧匣子里伸出来。

    两根线，在他这里，碰上了。

    他不知道明天会发生什麽。

    他只知道明天之後，他会回来，坐在这间屋子里，听一个老人念一封信。

    苏秦把灯拨暗了些。

    他闭上眼，行了今日的衡岁诀。

    十柱称量。

    印柱上那粒砂，重量和昨夜持平。那条从印柱到名柱的细线，还搭在那儿。

    但今夜，线上多了一点东西。

    很细，很小。像是有一滴极细的水，挂在了线的中间。

    挂在中间，不上不下。

    苏秦感应着那一滴水，心里明白了一件事。

    这条线，快要成实了。

    线成了实，就是路。

    他睁开眼，站起身，走到窗边，推开半扇窗。

    夜雾很白。

    廊下那盏灯，隔着雾，光变得柔了，糊了，成了一团暖色的晕。

    苏秦看着那团晕，看了一会儿。

    然後他关了窗，回到案前，把黑页收进怀里，躺下。

    睡之前，他想起一件事。

    他起身，从抽屉里取出那包喝剩的粗茶，放在案面上。

    明天他不去文档司，要直接去西城。

    但他还是把茶放在案上，放在了最顺手的地方。

    放好，回到床上，闭上眼。

    明天午後，西城。

    一个茶馆，一个堂官，一句问话。

    答完了，回来。

    回来听一封二百五十年前的信。

    苏秦在黑暗里，把这两件事，摆在一前一後。

    然後他睡下了。

    次日清晨。

    苏秦起得比昨天还早。

    洗了脸，换了身乾净的常服，把那包粗茶留在案上，出了门。

    出门的时候，苏禾追到门口。

    「哥。」

    「嗯？」

    「今天你要去见什麽人？」

    苏秦蹲下来，看着弟弟。

    「去见一个管着很多人的人。」

    苏禾认真想了想。

    「他会为难你吗？」

    「不会。」

    「为什麽？」

    苏秦笑了笑。

    「因为我不说假话。」

    苏禾歪着头看了他一会儿，然後点了点头。

    它信。

    它哥说的话，从来没有落过空。

    

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