苏瑾鸢，“你可知，药王谷也在寻找此物？现任谷主，便是柳寒江师兄的师父，也是我的师伯。”
苏瑾鸢一怔，随即取出那本手札和玉佩：“柳大夫请看这个。”
柳映雪接过，就着灯光迅速翻阅，脸色逐渐变得震惊、悲痛，最后是沉重。她抚摸着那玉佩，眼圈微红：“这确是寒江师兄的随身玉佩……没想到，他竟陨落于此……师伯他老人家，这些年一直在等师兄的消息……”
她收起手札玉佩，郑重对苏瑾鸢道：“苏姑娘，此物对我药王谷至关重要，大恩不言谢。眼下你伤势需静养，且外面危机四伏。从此地向东约六十里，有一处名唤‘青山镇’的镇子，是我的落脚点之一，镇上有一家‘济世堂’药铺是我所开。你可先随我去那里养伤，再从长计议。待你伤好，我可助你返回山谷，或者你想办法联络真人。”
苏瑾鸢沉吟。柳映雪的提议确实稳妥。她手臂受伤不轻，强行在夜间寻找阵眼返回风险太大。青山镇若有柳映雪的据点，相对安全，也能打探更多关于黑石寨、变异巨熊乃至京城消息。
“只是……是否会连累柳大夫？黑石寨的人可能还在附近搜寻。”
柳映雪傲然一笑：“放心，我对这片山林的熟悉，远超那些匪类。且有我在，等闲匪徒近不了身。事不宜迟，我们连夜动身，赶在天亮前抵达镇外，更安全。”
苏瑾鸢不再犹豫，起身抱拳：“那便劳烦柳大夫了。”
两人迅速收拾，熄灭火光，悄无声息地离开山洞，融入茫茫夜色山林之中。
苏瑾鸢回头望了一眼身后黑暗笼罩的恐怖山林，又看了看身前带路、步伐稳健的柳映雪。
此番探查，虽险死还生，却意外得遇可能与师父有旧的贵人，更获得了关于地脉紫芝、药王谷、变异根源的重要线索。黑石寨的图谋似乎比想象中更深，而这深山之中隐藏的秘密，恐怕也远超预期。
前路依旧迷雾重重，但至少，她不是独自一人了。
青山镇不大，两条主街呈十字交错，店铺林立，行人往来，虽比不上京城的繁华，却也透着一股山野市集特有的热闹与烟火气。苏瑾鸢跟在柳映雪身后，穿行于人群中，目光平静地扫过两旁摊铺与行人，耳朵却捕捉着各种议论交谈。
“听说了吗？北边黑风岭那边，前阵子好像有山匪火并，死了不少人……”
“可不是，我那跑货的侄子说，看见过穿黑衣的在山里转悠，凶神恶煞的……”
“最近镇外来生面孔好像多了些，昨日悦来客栈住了几个带刀的外地人……”
“唉，这世道……”
山匪、黑衣、带刀的外地人……苏瑾鸢心中将这些碎片信息默默记下。黑风岭？那似乎是比黑石寨更靠北、也更凶悍的一股匪患。黑衣……会是顾晏辰的人吗？还是其他势力？
柳映雪的“济世堂”位于镇东一条相对安静的巷子尽头，门面不大，黑底金字的匾额却颇有气势，门前干净整洁，隐隐有药香飘出。推门进去，里面光线明亮，一排排药柜整齐林立，靠窗处设着诊案，后堂似乎还连通着院落。此时堂内没有病人，只有个十二三岁、梳着双丫髻的药童正在擦拭柜台，见到柳映雪回来，忙脆生生叫了声：“先生回来了！”
“嗯，小桔，去把西厢那间空着的客房收拾出来，这位苏娘子要在咱们这儿暂住几日。”柳映雪吩咐道，又对苏瑾鸢解释，“这是我几年前收的学徒，父母都不在了，乖巧懂事。你安心住下，就说是我远房表亲，来镇上寻医问药的。”
“多谢柳大夫。”苏瑾鸢再次道谢。她能感觉到柳映雪的善意与周全安排，心下稍安。
小桔好奇地看了苏瑾鸢一眼，应了一声，手脚麻利地往后院去了。
柳映雪引着苏瑾鸢穿过前堂，来到后院。院子不大，但打理得井井有条，墙角种着几丛常见的草药，一架葡萄藤下摆着石桌石凳，东西各有两间厢房。
“你就住西厢那间，安静，也方便。”柳映雪推开西厢房门，里面陈设简单但洁净，床铺桌椅俱全，窗明几净，“镇上人多眼杂，你既带着孩子（苏瑾鸢对外称是孀居带子寻亲），又……不便张扬，平日若无必要，可待在院内，需要什么或打听什么，可以让小桔去办，或者等我回来。我每日上午在堂内坐诊，午后有时出诊，有时会在后院炮制药材。”
苏瑾鸢点点头，将背上的竹篓放下。这安排正合她意，既能掩人耳目，又能借机观察打听。
安顿下来后，苏瑾鸢并未立刻外出。她先仔细检查了房间，确认安全，又从竹篓夹层中取出几样防身之物贴身放好。小桔送来了热水和干净布巾，苏瑾鸢简单梳洗，换了身更不起眼的灰布衣裙，将头发利落挽起，脸上未施脂粉，只眉宇间那股沉静气质，却让人难以忽视。
午后，柳映雪果然去了前堂坐诊。苏瑾鸢留在后院，看似闲坐，实则耳听八方。前堂隐约传来柳映雪温和的问诊声、病人的咳嗽抱怨、以及小桔抓药跑腿的动静。偶尔有街坊邻居来后院找柳映雪闲聊，话题多是东家长西家短，或镇上的新鲜事。苏瑾鸢从中又听到一些关于“北边不太平”、“有商队被劫”、“官府好像派了人进山”之类的零碎消息。
她注意到，柳映雪在镇上似乎颇有人望，不仅医术得到认可，为人也爽朗热心，与三教九流似乎都能说上话。这或许是个打听消息的好渠道。
傍晚，柳映雪送走最后一个病人，回到后院，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清亮。她见苏瑾鸢坐在葡萄架下，便走过来坐下，自己倒了杯凉茶。
“苏娘子可还习惯？”她问。
“很好，多谢柳大夫。”苏瑾鸢顿了顿，看似随意地问道，“今日听前堂有人议论，北边似乎不太平？可是黑风岭的山匪又闹事了？”
柳映雪喝茶的动作微不可查地顿了一下，抬眼看了看苏瑾鸢，叹了口气：“可不是。黑风岭那伙贼人，比黑石寨更凶残，行事毫无顾忌。听说前些日子劫了一队往北边去的药材商，死了好些人，货物抢光，连尸首都没留全乎。官府派人去剿，那群贼子滑溜得很，钻山入林，找都找不到，反倒折了几个差人。”
她压低声音：“还有人说，看到过不是山匪打扮的黑衣人，在那一带出没，身手了得，不知是什么来路。镇上最近是多了些生面孔，带刀带剑的，悦来客栈都住满了。我看啊，这青山镇，怕是要起风浪了。”
黑衣，身手了得……苏瑾鸢心中念头飞转。会是顾晏辰的人吗？他在找什么？还是……其他势力也对黑风岭或者这片区域感兴趣？
“柳大夫见多识广，可听说过‘顾晏辰’此人？”苏瑾鸢试探着问。
柳映雪握着茶杯的手指微微一紧，面上却不动声色：“顾晏辰？可是那位年纪轻轻便战功赫赫、如今圣眷正隆的镇北侯？”
“正是。”
“这位侯爷的名头，自然是听过的。”柳映雪语气平淡，“只是那等贵人，与我们这山野小镇、升斗小民，有何干系？苏娘子何以问起他？”
苏瑾鸢察觉到柳映雪瞬间的细微变化，心知她必是知道些什么，或许与自己有关，或许与镇上暗流有关。但她没有追问，只道：“只是偶然听闻此人也在追查山匪之事，故有此一问。”
柳映雪深深看了苏瑾鸢一眼，没再继续这个话题，转而道：“苏娘子若是想打听什么，或需办什么事，不妨直说。我在这镇上还算有几分薄面，只要不违道义，能帮的我会尽量帮。”
这话已说得相当直白。苏瑾鸢知道柳映雪是个聪明人，且对自己并无恶意，甚至可能因为某些原因（比如与师父旧识？）愿意提供庇护。她沉吟片刻，道：“实不相瞒，我此行，一是寻亲，二是想打听……四年前，京城附近，可曾发生过什么特别的事？或者，有无年轻女子失踪、遇害的传闻？”
这是她深思熟虑后的问题。既要打听当年之事，又不能直接暴露自己身份。
柳映雪闻言，眉头微蹙，似在回忆：“四年前……京城……”她忽然想起什么，“倒是有一桩事，当时传得沸沸扬扬。说是京城一位姓苏的官员家中，嫡长女在祖母寿宴当晚突然‘暴病身亡’，草草下葬。但没过多久，就有传言说那小姐并非病死，而是与人私奔了，闹得很难看。后来不知怎的，又没了声息。苏娘子问的，可是此事？”
苏瑾鸢心中一紧，面上却竭力保持平静：“姓苏？不知是哪位苏大人？”
“好像是……礼部的一位员外郎，叫苏文正？”柳映雪不太确定，“我当时也在京城附近行医，听病人议论过几句，具体不甚了了。怎么，苏娘子与此事有关？”
“只是好奇。”苏瑾鸢垂下眼帘，“那位小姐……当真与人私奔了？”
“传言罢了，谁知道呢。”柳映雪摇摇头，“高门大户里，这种腌臜事多了。好好的小姐，说没就没了，总得有个说法。不是暴病，就是私奔，要么就是犯了家规被处置了。真相如何，恐怕只有当事人才知道。”
苏瑾鸢沉默。果然，李氏对外掩盖了真相，编造了“暴病”或“私奔”的谎言。父亲苏文正……想必也是默许的吧。心中最后一丝对所谓亲情的微弱期待，也彻底凉透。
“柳大夫可知，那位苏小姐，可有留下什么……孩子？”她问出最关心的问题。
柳映雪诧异地看了她一眼：“孩子？这倒从未听闻。若真有孩子，那苏家岂不更颜面扫地？怕是瞒得更紧吧。”她顿了顿，似有所悟，看着苏瑾鸢的眼神多了几分深意，“苏娘子……你打听这些，莫非……”
苏瑾鸢抬起眼，迎上柳映雪探究的目光，没有承认，也没有否认，只道：“柳大夫，今日之言，出你之口，入我之耳，还请……”
“我明白。”柳映雪打断她，神情郑重，“我柳映雪虽是一介女流，却也知信义二字。今日所言，绝不会外传。苏娘子安心住下便是。”
两人对视片刻，空气中流动着一种无言的默契。
就在这时，前堂忽然传来小桔有些惊慌的声音：“先生！先生！外面来了几个人，说要找前几日来看过伤、拿过药的一位小娘子！看着……看着不像好人！”
苏瑾鸢心头一跳，与柳映雪迅速交换了一个眼神。
麻烦，这么快就找上门了？