第339章 疾苦众生

    夜枭带着叶深的命令悄然离去，布置对“黑虎帮”的雷霆清扫。叶深却没有就此结束这次体察。敲掉一个黑帮，揪出几条蛀虫，固然能让这污浊的池水泛起一丝涟漪，但绝非治本之策。他要看的，是这庞大帝国肌体上，因战争、因腐败、因积弊而滋生的更深沉、更广泛的苦难，是那些被****和英雄光环所遮蔽的，普通个体的挣扎与血泪。

    第三日，叶深与苏映雪再次变换装束，扮作游方郎中与其助手，深入风雷城内外那些更为阴暗、混乱、被遗忘的角落。他们避开主要街道，穿行在蛛网般狭窄脏乱的巷陌，出入于低矮破败的贫民区，探访那些在生存线上挣扎的众生。

    在一处散发着浓重药味和腐臭气息的街角，他们看到一家门口挂着破旧“济世堂”匾额的医馆。医馆内挤满了人，多是面黄肌瘦、带着伤病愁苦的底层百姓和低阶修士。坐堂的是个头发花白、形容枯槁的老医师，正忙得不可开交，额头上满是汗珠。他的医术似乎不错，诊断开方迅速，收费也极低，甚至有些实在拿不出钱的，也赊欠着。但医馆内药材明显匮乏，许多方子上的药，老医师只能摇头，让病人自己去想办法，或者用廉价的替代品。

    叶深以请教医术为名，与老医师攀谈。老医师姓陈，原是城外一家道观的修士，略通医术，因不忍见贫苦百姓无钱医病，便在此开了这家小医馆，勉强维持。

    “陈老医师，您这里病人如此之多，且多是沉疴旧疾，或是新受的刀兵外伤，不知是何缘故？”叶深一边帮忙分拣所剩无几的草药，一边问道。

    陈老医师叹了口气，手下不停地为一个腿上有着溃烂伤口、显然是箭伤未愈的汉子清洗换药，那汉子咬着牙，额头青筋暴起，却一声不吭。“还能为何？世道艰难呗。”老医师声音嘶哑，“北边、西边天天打仗，流民一波波涌来，缺衣少食，染上疫病是常事。有些是战场上退下来的伤兵，伤势未愈就被打发回来，抚恤银两被层层克扣，到手没几个钱，看不起正经大夫，只能来我这儿。还有些是城中苦力，干活时受了伤，东家不管，也只能自己熬着。更有不少是被加租加赋逼得活不下去，生了病也不敢歇，硬扛着，小病变大病……”

    他指了指角落里一个蜷缩着、不停咳嗽的瘦弱妇人，和一个依偎在她身边、同样面黄肌瘦的小女孩。“那是城西李铁匠的媳妇和孩子。李铁匠手艺不错，原本日子还能过。前年被征了徭役，去北境前线打造兵器，结果……染了那边一种古怪的寒毒，回来没两个月就去了。抚恤？哼，层层盘剥下来，到他媳妇手里，还不够买副棺材的！娘俩无依无靠，房子也被债主收了，流落至此。那妇人积劳成疾，又伤心过度，一病不起。孩子也饿得皮包骨。我这儿，也只能给她们弄点最便宜的草药吊着命，能不能熬过去，看天意了。”

    叶深看着那对母女空洞绝望的眼神，心中沉甸甸的。李铁匠，一个手艺不错的工匠，本应是帝国稳固的基石，却因战争征发，客死异乡，留下孤儿寡母，挣扎在死亡线上。这样的悲剧，在这座繁华帝都的阴影里，不知还有多少。

    离开“济世堂”，他们又来到一处相对偏僻的坊市。这里与其说是坊市，不如说是贫民们以物易物、挣扎求存的聚集地。摆卖的多是些破烂家什、拾来的废料、或者自己编织的粗糙器物。人们神情麻木，交易也大多有气无力。

    在一个角落，叶深看到一个独臂的老兵，面前摊着一块破布，上面摆着几枚生锈的箭簇、一把豁了口的短刀，还有一枚磨得发亮的、似乎是军功章的铜片。老兵满脸风霜，瞎了一只眼，空荡荡的袖子随风轻摆，另一只手紧紧握着一根木棍，腰杆却挺得笔直。

    叶深心中一动，走过去蹲下身，拿起那枚铜片。上面刻着模糊的图案和文字，依稀能辨认出是表彰“奋勇杀敌”的记功牌，但并非朝廷正式颁发的制式勋章，更像是某支边军内部发放的纪念。

    “老哥，这东西……也卖？”叶深轻声问。

    独眼老兵抬起浑浊的独眼，看

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