码头上，一艘小艇正缓缓靠岸。
船头之人正是水师旅旅长陈淼。
小船靠岸，陈淼跃上码头，大步向前，往高方向走去，来见彭刚。
走到彭刚面前，陈淼立正敬礼：「禀报殿下！水师旅集结完毕！江吉、江安、江康三艘蒸汽炮舰，十艘武装蒸汽明轮商船，七艘风帆後勤船，八艘快蟹和擎苍级小火轮共计二十八艘舰船俱已就位，随时可以出发！」
彭刚微微颔首，目光越过陈淼，望向江面上那支庞大的船队，望着一艘艘整齐排列的舰船，一面面四灵青龙旗迎风招展，心潮澎湃。
经过多年努力，耗费了巨大心血与财力，他终於有了一支勉强看得过去的水上力量。
半月前罗大纲曾来电，言广州西关十三行的洋人在英国广州领事巴夏礼的牵头组织下，正在组建雇佣军武装，似有干涉广州事务的意向。
英国在远东的殖民前哨据点目前暂时只有港岛，巴夏礼若想干涉广州事务，必走珠江航道。虽说几天前罗大纲来电称，已派遣王智带领一个常备团攻打珠江口的岸防炮群。
但由於广东境内的电报线路被当地老乡割了，彭刚同广州前线的通讯已经中断了五天，还不清楚王智是否已经占领了珠江口炮，以及最近五天广州前线的进展。
再者，清军的岸防炮彭刚又不是没见识过，即便占领了炮，珠江口的那些岸防炮是否有阻止英国舰船驶入珠江口，进入广州码头的能力，彭刚也持怀疑态度。
毕竟清军岸防炮的绝对主力岸炮是粗劣的铸铁炮，发炮炸膛的概率要比命中敌舰的概率高得多。思虑再三，彭刚觉得还是有必要派遣水师主力舰船前往广东参战。
以水师舰船控扼珠江航道，也远比被动依托炮防守来得主动高效。
彭刚走上前，拍了拍陈淼的肩膀，目光中满是期许：「此番南下广东，路途遥远，风险不小，你这一去，不仅要封锁珠江航道，还要震慑洋人，配合罗大纲攻广州城，担子不轻。」
陈淼肃然道：「末将明白，能为殿下分忧是末将的福分。」
「记得我曾说过，水师若只困守於长江，便永远只是一支澡盆里的水师。只有走向大海，方能真正脱胎换骨，成为一支海军。」彭刚看着陈淼。
「今日便是你们走向大海的第一步。此去广东，望你率部奋勇作战，扬我水师威名。」
陈淼胸膛起伏，热血沸腾：「末将谨遵殿下教诲！此去广东，不破广州誓不还师！」
彭刚点点头：「去吧，我在武昌，等你的好消息。」
陈淼朝彭刚敬了一记军礼，转身大步走向码头，上艇向着他的旗舰江安号驶去。
登上江吉号，陈淼站在舰首，环顾四周，最後检阅了一遍他的舰队，厉声下令：「全军起锚！点火升帆！出发！」
旗号挥舞，号角长鸣。
江安号的烟囱中喷出更浓的黑烟，蒸汽机发出低沉的轰鸣。水下的暗轮缓缓转动，搅动江水，带动船只缓缓离岸。
江康号、江泰号两艘明轮战舰紧随其後，护卫在江安号左右。八艘武装商船依次跟进，明轮翻飞，水花四溅。十二艘风帆船升起巨大的船帆，鼓满晨风，缓缓驶出汉阳门码头。
整个舰队，宛如一条巨龙，缓缓游动驶向长江下游。
岸上的人群爆发出震天的欢呼声，欢送这支舰队远征。
欢呼声、锣鼓声、鞭炮声混成一片，震耳欲聋。
彭刚和随行的北殿军政官员，站在汉阳门码头的高上，负手而立，目送这支舰队远去。
船队越来越远，渐渐融入江天之际。
当最後一艘风帆船的桅杆消失在天际线，只剩几缕尚未散尽的烟痕，和那渐渐平息的波涛时，彭刚终於收回目光。
「回府。」
言毕，彭刚走下高骑上他的马回北王府。
北王府门前的亲兵见彭刚归来，齐齐敬礼。
进入王府，便见总参谋长黄秉弦已在西花厅等候多时。
黄秉弦手里还捧着几封电文。
「广东那边受损的电报线路抢修好了？」彭刚一面走，一面询问道。
「修好了，卑职手中的这些电文都是这几天挤压的紧要电文。」黄秉弦回答说道。
彭刚走到主位前落座，落座後，接过周济深递上来的茶水泯了一口，润了润有些乾涩的喉咙：「说吧。」
黄秉弦拿起第一封电文，清了清嗓子：「这一封珠江口战事的消息，详细汇报了炮群的情况。」彭刚喜道：「炮拿下了？」
「拿下了。」黄秉弦点点头。
「大角、蒲洲、横挡、威远、镇远、靖远、虎门等十余座炮，全部落入我军之手。毙俘清军水陆兵勇近四千人，岸防重炮尽归我有，另缴获广东水师大小船只二十余艘。」
彭刚脸上露出赞许之色：「好。」
黄秉弦却顿了顿，继续道：「不过王智提到这些炮虽已拿下，但清军的岸防炮状态很糟糕，将近一半的炮，炮身上沙眼多得能贮两三海碗水，根本没法用，一打准炸膛。
另外，清军的岸防炮看着大，珠江口的炮群上不乏有数万斤的重炮，不过很多都是中看不中用的样子货，也就看着唬人，根本打不远，打两里都费劲，准头也差。王智让炮手试射了一番，命中一里内的舰船都困难，清军的这些岸防炮威慑作用大於实际作用。」
彭刚眉头微皱：「这麽严重？」
「是。」黄秉弦回道。
「那些炮多是道光年间铸造的，做工本就不合格，长期暴露在外，锈蚀严重，能用的不到六成。罗帅已经着手处理此事，佛山有适合铸炮的好铁，还有些幸存的匠人，罗帅已经在佛山铸造新炮，以替换炮上不能用的炮和攻城之用。同时，部分野战炮营的炮也被紧急调往珠江口炮应急。」
说到这里，黄秉弦顿了顿，擡眼看向彭刚：「罗帅的意思是，希望殿下能再调遣一个炮营前往广州作战。毕竟珠江口炮是封锁广州出海口的要害，火炮和炮手最好能得到优先保障。」