借着蜡烛发出的光亮了起来。
「尊敬的巴夏礼领事阁下：
近日珠江口局势骤变，特此紧急通报。
我已确认武昌方面的一支精锐部队已攻占珠江口虎门、大角、沙角、威远、横挡等炮。
鞑靼政府的左翼镇总兵魁安、广东水师副将方承耀以下所有珠江口的鞑靼驻军被俘，鞑靼政府在珠江口的军事存在已彻底消失。
我深知此事对广州局势的影响，珠江口炮群落入武昌方面之手，意味着广州的出海口已被彻底封锁。任何从海上前来的援军、物资，都将面临珠江口岸防炮火的威胁。
更令人担忧的是港岛的防御。
您我都清楚，港岛目前只有六七百驻军，且多为印度殖民地士兵，他们战斗力不尽如人意，我们的水上力量也比较薄弱。
因此，我有一个建议，恳请您考虑。
有监於当前不乐观的形势，希望您能立即向最近的大英帝国殖民地请求援助。
新任海峡殖民地总督布兰德尔阁下，此刻应该正在新加坡。您可以广州领事的身份，向他求援，请求他从海峡殖民地抽调一支舰队，并派遣部分陆战队，尽快进驻港岛。
港岛是我大英帝国在远东的战略据点，不容有失。武昌方面的威胁日益逼近，我们必须未雨绸缪。巴夏礼读完赫德的来信，久久没有言语。
屋漏偏逢连夜雨，巴夏礼没想到珠江口的炮群这麽快就丢了。
保民团所需的後勤物资，乃至他後续计划有偿支援鞑靼政府守广州，都必须依赖这条水道。罗大纲提前拿下珠江口的炮群，算是一棍子打到了巴夏礼的七寸之上，让巴夏礼感觉呼吸都没那麽顺畅了。
赫德的担忧与他下午在阿伽门农号所想如出一辙。
海峡殖民地是英国在马来半岛及周边群岛设立的殖民管辖区，其主体由新加坡、槟城、马六甲、纳闽岛（拉布安）四个港口组成，目前由英国东印度公司管辖。
其首府最初设在槟城，1832年迁至新加坡。
海峡殖民地是英国距离港岛最近的一处殖民地。
1855年3月底，在职长达十二年的原海峡殖民地总督威廉·j·巴德沃尔卸任，新任总督为刚刚上任不久的布兰德尔，负责具体政务的海峡殖民地二把手仍旧为新加坡参政司司长托马斯·邱奇。
巴夏礼若想尽快加强港岛的防务只有两个选择，一是就地雇佣华勇，港岛已有雇佣华人巡捕的先例。二则是请求海峡殖民地的协助。
满面愁容的巴夏礼缓缓放下信纸，望向窗外的夜色。
思虑良久，巴夏礼最终还是决定向海峡殖民地请求援助，他铺开信纸，提起羽毛笔，打好腹稿後蘸墨，落笔。
写完最後一个字，巴夏礼放下羽毛笔，将信纸仔细折好，装入信封，盖上火漆印章。
旋即巴夏礼喊来查尔诺：「立刻派人，乘最快的船，把这封信送往新加坡，交给布兰德尔总督，一刻都不要耽搁。」
查尔诺接过信，郑重道：「是！」
翌日清晨，长江之畔的汉阳门码头。
晨曦初露，江面上薄雾渐散。
今日的汉阳门较之往日更加热闹。
码头上，人声鼎沸，旌旗招展。
江岸边密密麻麻站满了送行的人群，有北殿的军政官员，也有当地来看热闹的百姓，更有好奇的少年和孩童，踮着脚尖，伸长脖子，望向江面上那支正在集结的庞大船队，遥遥指着舰船，自豪地说道：「看，我们水师的船，船真多真大啊！」
聚集於此的，正是集结完毕、即将前往广东沿海参战的北殿水师主力。
自去岁从法兰西海军手中购得四艘蒸汽炮舰以来，水师从未如此大规模地集结过。
而今日，三分之二的北殿水师主力舰船齐聚於此，即将开启一场前所未有的远征，从内河驶向大海。江面上，舰船如云，桅樯如林。
最引人注目的是当先那三艘线条刚硬的蒸汽炮舰，它们是去年从法兰西购入的现役战舰：江安号、江康号、江泰号。
至於同期购入的江吉号则留在内河充当旗舰使用。
江安号、江康号、江泰号三舰排水量均在两三百吨，论大算不上大。
北殿水师中比江安号、江康号、江泰号三舰大的武装明轮商船比比皆是。
但江安号、江康号、江泰号是正儿八经的专业军舰，技术水平在同时期也很先进。
去岁购入四艘江字号蒸汽炮舰时，水师学堂的教官乃至彭刚本人都曾亲自撰写文章，浓墨重彩地宣传此事。
水师学堂的校长彭玉麟甚至把宣传新舰的文章当武昌水师学堂的招生简章写，想要吸引一些年轻的士子加入水师学堂。
得益於舆论宣传，湖北沿江地区，尤其是武汉三镇的百姓对水师的四艘江字号军舰都很熟悉。此刻，江安号、江康号、江泰号的烟囱中正冒出袅袅黑烟，蒸汽机已经点火预热，只待一声令下，便可劈波斩浪启航。
三舰并排停泊，舰首高昂，炮口森然，宛如三头蛰伏的巨兽。
紧跟在三艘主力炮舰後面的，是十艘改装的武装蒸汽明轮商船。这些武装商船排列成两行，整齐有序，宛如列队的士兵。
再往後，是七艘负责後勤保障的风帆船，装载有动力煤、淡水和食物，为远航提供保障。她们没有蒸汽动力，只有高高的桅杆和宽大的风帆，这些大型的风帆船必要的时候可以如曾经造访过武昌的佩里舰队一般，由蒸汽船进行拖曳行驶。
风帆船後面，还有八艘较小浆帆船和擎苍级小火轮作为通讯船和补给船，穿梭往来，传递指令，调配物资，必要的时候也能承担一些低烈度的军事任务。
整个远征舰队有大大小小的舰船二十八艘，此刻像等待受阅的士兵似的，横列长江之上，蔚为壮观。同样引人注目的，还有那些在晨风中猎猎飘扬的旗帜。
每一艘船的桅杆顶端，都悬挂着一面崭新的旗帜，蓝边的四灵青龙旗。
这是北王彭刚亲自设计的海军旗。
第548章：远征-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。