这些少了的洋商，不是到上海，就是到汉口去了。
面对恒祺诉苦，叶名琛并不恼，推心置腹道：「恒监督，粤海关难，本督知道，也能体谅。夷税短征，五口通商後粤海关便不复当年之盛，汉口又被短毛开了埠，洋船迳入长江，两江水师拦不住，粤海关一年比一年难。这些，本督都清楚。」
恒祺紧绷的脸微微松动，却仍不敢松懈大意，只应了句：「叶制台体谅就好。」
「可本督这个两广总督，如今也难呐。」叶名琛话锋一转，长叹了口气。
「连州、韶州府丢了，清远告急，水师受挫，广州城内外天地会余党尚未肃清。
恒监督，你是皇上派来广州的，你我都吃着皇上的俸禄，都是在为皇上当差。如今两广出了这麽大的乱子，你我能袖手旁观？」
恒祺眼皮跳了跳，没有接话，生怕多说一句话着了叶名琛这个老狐狸的道。
叶名琛继续道：「粤海关的关银是皇上的银子，皇上没开御口，自然没有动用的道理。这一点，本督清楚。
可恒监督想过没有，广州若是有什麽闪失，这天子南库，只怕尽归贼有了。
到那时粤海关还在麽？十三行还在麽？届时莫说粤海关的关银，只怕连关署的匾额都要被短毛劈了当柴烧。
恒监督，两广时局维艰，大家都勉为其难，同舟共济，共渡难关，一起扛过这一劫吧「」
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叶名琛所言不无道理，覆巢之下无完卵，谁也不能独善其身。
况且把大清衙署的匾额都劈了当柴烧的事情，短毛可是真干过，而且烧的不止是衙署匾额。
恒祺听说过道光三十年短毛攻下广西浔州府武宣县县城，把县衙的木料拆了，美其名曰拆大清根骨给武宣百姓熬粥喝的事情。
这事不止恒祺知道，近来短毛在广州府活动的探子越来越多，大肆鼓吹北王仁政和短毛的好处。
在座的诸位和很多广州城百姓由此知道了很多短毛干过的事情。
这也是恒祺和叶名琛等人感到很头疼的地方。
本来散落藏匿於广州民间的天地会会党就够让人揪心的了，如今短毛的探子也混到了广州，成日煽风点火，使得广州乃至整个广东的局势愈发艰难复杂。
恒祺凝思良久，终於开口道：「叶制台有何差遣，不妨直言。」
叶名琛等的就是恒祺这句话。
「关银是皇上的，本督不妄动。可十三行的行商，垄断广州外贸百余年，家底厚实，个个富可敌国。
这些人，平日里吃着朝廷的恩典，靠着粤海关的牌照发财。如今朝廷有难，两广有难，他们更应该多出些力。」
恒祺明白了，叶名琛是要动那些行商的钱袋。
而这差事，确实他恒祺最合适不过。
十三行的行商，哪一个不是靠着粤海关发的牌照吃饭？哪一个见了他恒祺不得恭恭敬敬喊一声监督大人？他出面劝捐要比叶名琛出面更好使，不至於闹得太难看。
只是粤海关又不是没动过十三行的行商，已经掏了好几回广州行商的家底了。
珠江沿岸、广州城头的炮台，都是十三行的行商花钱购置的，乌兰泰办的军械所，大头也是十三行的行商出的，粤军装备的洋枪洋炮，也是十三行的行商出面出钱，从红夷（荷兰人）和葡夷那里购置的。
现如今广州那些行商还能榨出多少油水来，恒祺心里也没有底。
叶名琛见他神色松动，趁势道：「恒监督的面子，在那些行商面前比本督好使。你开口，他们总要多掂量掂量。若是由本督出面，难免伤了和气。」
叶名琛说的是实话。
短毛不比天地会，那是一路从湖南杀穿粤北、连广东水师都挡不住的虎狼之师。
若广州真的城破，十三行的行商就是短毛砧板上的鱼肉，那些白花花的银子，定是要被短毛充作军饷。
恒祺沉吟片刻，终於点了头：「为了主子，便苦一苦广州的行商吧。不知叶制台这回要多少？」
叶名琛伸出三根手指，旋即又拢成两指。
「两百五十万两。这笔银子越快到帐越好。眼下两广多事之秋，往後要用银子的地方只会越来越多。」
恒祺朝叶名琛拱了拱手道：「我尽力而为。」
「有恒监督这句话，本督便放心了。」叶名琛起身亲自相送。