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“先生打算扩建武昌师范学堂，扩招学生？”彭刚问道。
彭刚称呼左宗棠、刘蓉等人为先生，更多的是出于尊重和客气。
而刘炳文，则真的是他的先生。
刘炳文从琵琶袖里掏出一份装订好的计划文案呈递给彭刚。
彭刚接过刘炳文递上来的计划文案查看了起来，刘炳文的这份计划文案写得十分详细，想来计划已久，并非心血来潮。
彭刚重点查看了刘炳文所要的扩建、扩招经费。
两万三千余两用于扩建武昌师范学堂，一万七千余两用于扩招三百名学生，以及武昌师范学堂的日常经费。
蒙学堂缺乏足够的教师确系实情。
不仅是刘炳文口中即将开办蒙学堂的州县缺乏足够的蒙学教师。
蒙学已经开办的县，除了湖北首县江夏县的蒙学堂教师相对充裕之外，汉阳、汉川两县的蒙学教授数量也存在较大的缺口。一个蒙学学堂仅有一个教师的情况是很普遍的现象。
刘炳文的诉求合情合理，请求拨付的经费也不多，一艘中型二手明轮船的采购价而已，彭刚让彭毅如数拨给。
再穷也不能穷教育，更何况彭刚现在还不穷。
彭毅和刘炳文离开西花厅之后，彭刚走到西花厅的沙盘前，以上帝视角俯瞰整个沙盘，伸手拔掉了插在襄阳、樊城上代表清军的蓝旗。
目光落在湖湘地区蓝旗最为密集的长沙附近。
占领襄樊之后，武汉三镇、荆州、襄阳三地互为犄角。
彭刚算是在湖北站稳了脚跟，接下来清军无论是从哪个方向进犯湖北，进逼武汉三镇，难度已和去年不可同日而语。
湖湘一体，二者构成一个较为完整的地理区块。
湖北既定，接下来的战略方向，自然是湖南了。
湖南的清军对湖北威胁最大，且北殿在湘南地区的群众基础较好，只要啃下长沙这座坚城。
湖南全境不说传檄而定，至少可以做到席卷而下。
再者，就目前湖北周边的形势而言，长沙的清军是对湖北威胁最大的一支清军。
七月初，京师城东郊，炮声隐隐，烟尘蔽日。
太平天国北伐军在韦昌辉、林凤祥等人的率领下，早已攻占京师城最后一道屏障通州，顿兵京师城下，与僧格林沁、胜保、西凌阿等清军将领统带的清军在京郊展开了惨烈的拉锯战。
上一回京师城如此热闹，还是大明崇祯十七年，大清顺治元年，大顺永昌元年。
紫禁城养心殿内，咸丰皇帝面色苍白，眼窝深陷，焦疲之态尽显。
虽说在京郊同北窜长毛的鏖战僧格林沁、胜保、西凌阿等人已经渐居上风。
且京郊的长毛缺乏攻坚用的重炮，即使长毛从天津拆卸了大量重炮运往京郊，天津的那些重炮用于攻打京师城这等规格的城池效果有限。
京师不缺重炮，京师城的守军面对攻城的长毛有着极大的火力优势和后勤优势。
只要京师城内部不出现大乱子，京师城还是能够守住的。
咸丰皇帝所面对的京师危局，要比两百多年前的崇祯好得多。
至少咸丰钱粮较为充裕，有足够的兵力可以调动，叫大起朝臣们都能悉数来朝，京师的人心还在大清这一边。
但御极三年就让粤西的发匪一路从广西打到京师城，无疑是大清立国两百余年来的奇耻大辱，咸丰的脸色极为难看。
就在这时，殿外传来一阵急促慌乱的脚步声，打破了死寂。
“捷报！一定要是捷报！”
咸丰在心中默念着，希望外头的人带来的是好消息。
军机大臣祁寯藻几乎是连滚带爬地冲了进来，他甚至来不及完整行礼，便扑倒在地，双手高举着六百里加急文书，说话的声音都变了调：“皇上！皇上！湖广……湖广八百里加急！襄……襄樊……丢了！”
“什么？！”
咸丰猛地从御座上弹射而起，眼前一黑，身体晃了晃，险些栽倒。
旁边的太监连忙上前搀扶，却被咸丰一把推开。
咸丰死死盯着祁寯藻，难以置信地问道：“你……你再说一遍？哪里丢了？是樊城……只是樊城丢了，对不对？襄阳还在，对不对？！”
咸丰仍旧怀着一丝不切实际的幻想，期盼是自己听错了，或者只是丢了一个樊城，作为主城的襄阳尚在，湖北的局面就还未完全崩溃，尚有转圜补救的余地。
祁寯藻以头抢地，泣不成声：“皇上……是……是襄樊两地……俱已沦陷！短毛发逆已完全占据襄、樊二城！湖北要地尽失矣！”