这一夜，谢阿蛮再无睡意。她将重生以来所有的线索，像散落的珠子一样，重新串联。李美人的疯癫与小产，暗红雕像，吴嬷嬷的苦檀香，苏浅雪的心病，长春宫对静思院的关注，内务府哑巴太监的异常“关照”，赵宫女的恐惧与贪婪，王选侍的沉默与秘密，文秀的死而复现……
这些线索背后，似乎都隐隐指向宫廷深处某些被刻意掩埋的、肮脏而庞大的旧事。而这些旧事，如同一张无形的大网，不仅网住了静思院这些看似微不足道的“废子”，更可能缠绕着如今高高在上的苏浅雪，甚至……牵扯到更早的、先帝时期的宫闱秘辛。
王选侍，很可能就是这张网上一个不起眼、却至关重要的结点。
次日，谢阿蛮更加留意王选侍那边的动静。一整天，王选侍的房门都未曾开启。直到傍晚，哑巴太监送饭来，将瓦罐放在她门前石阶上，敲了敲门，便离开了。过了许久，门才开了一条缝，一只苍白瘦削的手飞快地将瓦罐提了进去。
就在那门开合的瞬间，谢阿蛮敏锐地捕捉到，屋内飘出的空气中，除了惯常的霉味，那股若有若无的甜腥血气，似乎更浓重了些。而且，似乎还夹杂着一丝极淡的、熟悉的苦檀味！虽然很淡，但谢阿蛮对那气味异常敏感，绝不会错。
王选侍也在用那种香？还是……她接触过沾染了那香气的人或物？昨夜文秀来过，是否带来了什么？
疑窦丛生。
谢阿蛮知道，自己必须想办法更接近王选侍，至少要弄清楚，她到底知道什么，藏着什么，又在为谁（或为自己）谋划什么。
直接接触风险太大，王选侍看似怯懦，实则戒备心极重。或许，可以从她日常所需入手？比如……水？
静思院吃水艰难，那口井半冻，每日打上来的水混着冰碴，仅够饮用和勉强洗漱。赵宫女自顾不暇，王选侍身体似乎有恙，取水必定更加吃力。
机会在两天后出现。那日天色阴沉，午后便飘起了细雪。赵宫女终于鼓起勇气，哆哆嗦嗦地出来打水，手抖得厉害，半桶水洒了大半，自己也弄得浑身湿冷，更加瑟缩。王选侍的房门始终紧闭，门口那只瓦罐依旧未动。
谢阿蛮等到天色将黑未黑，估摸着哑巴太监不会再来，赵宫女也躲回了屋里，才慢吞吞地站起来，走到井边。她费力地摇动那冻得发涩的辘轳，打了小半桶混着冰碴的井水，然后提着那沉重的水桶，摇摇晃晃地，不是走向自己的角落，而是……走向了王选侍的房门。
她将水桶放在门前，然后抬手，学着哑巴太监的样子，轻轻叩了叩门，声音含糊怯懦：“水……给你……”
门内一片死寂。
谢阿蛮等了一会儿，见没反应，便转身要走，脚步故意放得很慢，带着孩童般“做了好事未被理睬”的失落，嘴里小声嘟囔：“冷……阿娘说……帮人……”
就在她即将走回自己角落时，身后的门，“吱呀”一声，开了。
王选侍站在门内阴影里，脸色在暮色中显得格外苍白，眼下有着浓重的青黑。她身上裹着一件半旧的夹袄，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。她看了看门口那半桶水，又看了看谢阿蛮瘦小脏污的背影，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是极轻地吐出两个字：“……多谢。”
声音细弱，干涩，带着久未开口的滞涩，却并无疯癫，反而有一种竭力维持的平静。
谢阿蛮立刻转过身，脸上露出一个傻乎乎的笑容，指着水桶，又指指王选侍，含糊道：“喝……洗……不冷……”
王选侍看着她天真（实则空洞）的笑脸，眼神复杂地闪烁了一下，那里面似乎有戒备，有审视，也有一丝极淡的、几乎看不见的松动。她没再说什么，只是微微点了点头，弯腰去提那水桶。她的动作很慢，带着隐忍的吃力，手指触到冰冷的水桶边缘时，几不可察地颤抖了一下，袖口随着动作向上缩了一截。
谢阿蛮眼尖地看到，她露出的一小截手腕内侧，靠近脉搏的地方，有一道新鲜的、已经结痂的细长划痕，像是被什么锋利的东西割伤。伤痕边缘，隐隐泛着一种不正常的暗红色。
王选侍很快提起水桶，退后一步，低声道：“你……回去罢。夜里风大。”说罢，便轻轻关上了门。
谢阿蛮站在原地，歪着头，仿佛在回味那两句难得的“人话”，然后才蹦蹦跳跳（模仿痴儿）地跑回自己的角落。
门后的王选侍，背靠着冰冷门板，缓缓滑坐在地，捂着胸口，压抑地咳嗽了几声，脸色更加惨白。她看着地上那半桶冰水，又抬起手，看着腕上那道伤痕，眼神幽深难测，指尖无意识地抚过伤痕边缘那暗红的色泽，低声自语，声音轻得如同叹息：“……时候……快到了……”
接下来的两日，谢阿蛮每日傍晚，都会“顺便”打小半桶水，放在王选侍门前，也不多话，放下就走。王选侍从一开始的沉默，到后来会低声道谢，甚至有一次，谢阿蛮“不小心”将怀里那包哑巴太监给的药膏掉在雪地里，王选侍捡起来还给她时，目光在那粗糙的油纸上停留了一瞬，指尖几不可察地摩挲了一下油纸的边缘，才递还给她。
一种极其微弱、建立在“傻子的无偿帮助”和“病人隐晦的接受”基础上的、脆弱的联系，悄然建立。这联系不足以让王选侍吐露秘密，却能让谢阿蛮更近距离地观察她，感知她的状态。
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