然后他听见身后的门吱呀一声开了。
娃娃鱼裹着毯子站在门口，睡眼惺忪地看着他，声音带着刚醒的软糯：“酸菜哥？你怎么在这儿站着？”
酸菜汤转过身来。
他脸上没有泪痕，眼睛没有红肿，神色平静得像是刚从一场酣眠中醒来。
“做了碗鱼。”他说。
娃娃鱼眨了眨眼，她的读心能力自动捕捉到了什么，可是这次她没有说话，只是静静地看着酸菜汤。
她的眼睛在昏暗的走廊里亮晶晶的，像是两颗掉进深水里的星子。
“巴刀鱼醒了没有？”酸菜汤问。
“应该还没……”
话音未落，巴刀鱼的房门就被从里面砰地撞开了。年轻的小厨子光着脚冲出来，头发翘得像个鸡窝，手里举着手机，脸上的表情既兴奋又困惑。
“老酸！娃娃！出大事了！”巴刀鱼的声音大得整层楼都能听见，“协会刚发布的紧急通知——城际试炼的第三场考核改了！改成了对抗赛！”
他把手机屏幕怼到酸菜汤面前。
屏幕上是一行醒目的通知：
“第三场试炼由原定‘个人厨技赛’改为‘双人对抗赛’。各试炼小队需自行组队，两人一组。对手将在赛前由协会随机抽取。对抗方式：双方以相同食材制作指定菜品，胜者晋级，败者——”
“淘汰。”
巴刀鱼念出最后两个字的时候，声音里带着一丝紧张。
这还是城际试炼历史上第一次在中间阶段就启用淘汰制。
这意味着，从这一场开始，他们三个人中至少有一个，会止步于此。
酸菜汤看着手机屏幕，看得很认真。
然后他抬起头，目光越过巴刀鱼的肩膀，落在走廊尽头那扇通往三楼的楼梯上。
楼梯拐角处，有一个人的影子。
那个人站在那里，不知道站了多久。
晨光从楼梯间的窗户照进来，拉长了他的影子，投在走廊的墙壁上，看上去像一把弯刀。
影子动了动，往后退了半步，消失在拐角。
酸菜汤收回目光。
“组队。”他说，声音平得没有一丝波澜，“巴刀，娃娃，你俩组一队。”
“那你呢？”娃娃鱼立刻问。
酸菜汤没有回答。
他只是把手伸进兜里，摸了摸那张油纸的边缘。
纸是凉的，可是贴在他胸口的皮肤上，却像是有一团火在烧。
巴刀鱼看着酸菜汤的脸色，忽然收了嬉皮笑脸的表情。
“老酸，”他压低声音，“你是不是有事？”
酸菜汤看了他一眼。
这一眼很短，短到巴刀鱼几乎没捕捉到什么信息。
可是那一眼里的东西，让巴刀鱼把剩下的话全咽了回去。
“没事。”酸菜汤说，“就是鱼吃多了，有点撑。”
他转身走向自己的房间，在门口顿了顿。
“对抗赛什么时候开始？”
“三天后。”巴刀鱼低头看了眼手机。
“地点？”
“协会总部的‘玄厨演武场’。”
酸菜汤点了点头，推开门，走了进去。
门在他身后轻轻关上。
巴刀鱼和娃娃鱼对望了一眼。
娃娃鱼裹紧了毯子，声音压得很低：“他刚才心里的声音，我听到了。”
“什么？”
“两个字。”
娃娃鱼顿了顿，抬头看向走廊尽头那扇洒进晨光的窗户，天光正在一点一点亮起来，把她的瞳孔染成浅金色。
“复仇。”
她说出这两个字的时候，走廊里忽然起了一阵风。
风从楼梯间的方向吹过来，带着一股若有若无的、酸中带辣的气息，像是某个人的玄力，在空气中留下了第一道裂痕。
巴刀鱼站在原地，感觉后背一阵发凉。
他忽然想起昨晚吃饭的时候，黄片姜夹了一筷子酸菜汤做的酸菜鱼，吃了一口，放下筷子，笑着说了一句话。
那句话当时听起来只是一句平常的夸奖。
现在回想起来，每一个字都像是藏着刀子。
黄片姜说的是——
“小酸，你这碗鱼的味道，越来越像你爹了。”
当时酸菜汤是怎么回答的？
他没回答。
他只是笑了一下，端起酒杯，一饮而尽。
巴刀鱼以为那是徒弟对师父敬的酒。
现在他知道了。
那杯酒，敬的不是活人。
（正文完）
——
【章末小剧场】
巴刀鱼（蹲在厨房门口，小声）：所以老酸的爹是黄片姜害死的？
娃娃鱼（裹着毯子蹲在旁边，更小声）：嗯。
巴刀鱼：那他刚才说鱼吃多了撑的……是认真的？
娃娃鱼：……你关注的重点是不是不太对？
巴刀鱼（挠头）：我就是觉得，那碗鱼真的挺好吃的。老酸说撑，我信。
娃娃鱼（沉默片刻）：……说不定那碗鱼里，真的有他爹的味道。
巴刀鱼：？
娃娃鱼：他刚才在心里想，那道菜的名字，应该叫——“归去来”。
巴刀鱼（愣了很久）：……这个名字，还真适合他家的酸菜鱼。
——
【作者碎碎念】
本日第二更。写这章的时候，心里很难受。酸菜汤这个角色，从一开始就是三个人里最沉稳的那个，稳到让人忽略了他身上一定藏着巨大的秘密。这章揭了一部分，但还没完。黄片姜的真相、残肴地窟的秘密、酸菜汤爹真正的结局，后面都会慢慢展开。
对了，有人猜到第三场考核为什么突然改成对抗赛了吗？
不是巧合。