就消失得无影无踪。协会说他在执行秘密任务，酸菜汤说他可能已经死了，只有巴刀鱼不信。
他总觉得，那个男人一定在某个地方，做着他该做的事。
就像此刻，他也在做自己该做的事。
“先喝汤。”巴刀鱼站起身，走向砂锅。
小姜愣住了：“喝……喝汤？”
“嗯。炖了三个小时，火候刚好。”
巴刀鱼揭开锅盖，乳白色的汤汁翻滚着，莲藕炖得绵软，筒子骨上的肉轻轻一碰就脱落下来。他舀了一碗，撒上几粒葱花，递给小姜。
小姜捧着那碗汤，盯着里面浮沉的莲藕，久久没有动。
“我……”他的声音颤抖，“我是姜。你让我喝汤？”
“你是小姜。”巴刀鱼在他对面坐下，“不是姜，是叫小姜的孩子。”
“可是我的血能让汤变香，我的肉能让玄厨突破瓶颈，我是食材，是会走路的——”
“那你吃过姜吗？”
小姜愣住了。
“吃过吗？”巴刀鱼又问了一遍。
小姜摇了摇头。
“那就尝尝。”巴刀鱼指了指碗里的汤，“我炖的，莲藕筒骨汤，只放了盐和两片普通的姜。没有你的血，也没有任何玄力加持，就是一锅普通的汤。”
小姜低下头，盯着那碗汤看了很久，终于端起碗，小小地喝了一口。
汤顺着喉咙流进胃里，温热的感觉从内而外扩散开来。他愣了一下，又喝了一口，然后是第三口、第四口，最后捧着碗咕咚咕咚一口气喝完。
喝完，他抬起头，脸上挂着两行泪。
“好喝。”他说，声音哽咽，“这是我喝过最好喝的汤。”
巴刀鱼又给他盛了一碗。
“慢点喝，还有。”
小姜捧着第二碗汤，这次没有急着喝，而是一小口一小口地抿着。他盯着碗里的莲藕，突然问：“你会做姜撞奶吗？”
“会。”
“我娘以前做过。她说等我爹回来，就做给他喝。可是他没回来。”
巴刀鱼沉默了一会儿，说：“明天我给你做。”
“真的？”
“真的。”
小姜低下头，把脸埋进碗里，肩膀一抽一抽的。他没有哭出声，但眼泪一颗一颗掉进汤里，和乳白色的汤汁混在一起。
巴刀鱼没有打扰他，只是静静地看着。
窗外，天已经黑透了。城中村的夜晚永远不安静，远处传来烧烤摊的吆喝声、摩托车的轰鸣声、还有不知道哪家放的电视声。这些声音交织在一起，织成一张温暖的网，把这一方小小的天地笼罩其中。
过了很久，小姜抬起头，眼睛红红的，但眼神清明了许多。
“你打算怎么办？”他问。
“什么怎么办？”
“我。我是化形食材，会引来很多人的。你留着我，会有危险。”
巴刀鱼没有回答这个问题，反而问：“你今年几岁？”
“八岁。”
“八岁。”巴刀鱼重复了一遍，“我八岁的时候，在村里放牛。牛丢了，我不敢回家，在山里转了一夜。后来一个放羊的老头找到我，给了我一块烤红薯。”
他顿了顿，继续道：“那块红薯很甜，甜到我到现在还记得那个味道。老头说，人这一辈子，总要吃几顿好饭，才能熬过那些难熬的日子。”
小姜听着，没有插话。
“我不知道以后会怎么样。”巴刀鱼看着他的眼睛，“但至少今天晚上，你能喝到一碗热汤，明天早上，能吃到一碗姜撞奶。往后的事，往后再说。”
小姜低下头，盯着碗里剩下的汤。
很久之后，他轻声说：“谢谢。”
巴刀鱼没说话，只是伸手揉了揉他的脑袋。
夜深了，城中村渐渐安静下来。小姜躺在行军床上，盖着毯子，眼睛半睁半闭。巴刀鱼坐在床边，守着那锅已经凉透的汤，脑子里想着黄片姜。
那个男人现在在哪？知不知道他儿子在找他？
还有执法队长说的那些话——消息很快就会传遍整个玄界，到时候来找小姜的就不止是协会了。食魇教、各路散修、隐居的老怪物，都会倾巢而出。
他能护住吗？
护不住也得护。
巴刀鱼握紧了腰间的厨刀，刀刃在黑暗中泛着微光。
窗外，月亮从云层后面钻出来，把银白色的光洒进屋里。月光落在小姜脸上，那张稚嫩的脸终于舒展开来，眉头不再紧锁，嘴角甚至微微上翘。
他做了一个好梦。
巴刀鱼轻手轻脚地站起身，走到门外，掏出手机，拨出一个号码。
响了三声，那头接了。
“喂？”酸菜汤的声音有些疲惫。
“帮我查点东西。”
“查什么？”
“黄片姜的所有资料，尤其是关于他家里人的。”
电话那头沉默了一会儿，然后酸菜汤压低声音道：“你查这个干什么？黄片姜在协会的资料是绝密级别，我权限不够。”
“想办法。”
“喂——”
巴刀鱼挂了电话。
他站在巷子里，抬头看着那一小片被两栋楼夹出来的天空。明天会是艰难的一天，后天也是，往后的每一天可能都是。但至少此刻，夜风微凉，月色正好，屋里有个孩子睡得正香。
他转身回去，轻轻带上门。