此，忽转入奇幻。苏子渊得古简后，性情大变，日日出游，夜夜宴饮。家人忧其癫狂，延医诊治，皆言无疾。
是年重阳，苏子渊独登嵩山。至峻极峰，云雾忽开，现一石洞，洞口有联：
左曰：尧舜千钟通天地
右曰：孔颜百觚见性情
苏子渊整衣而入。洞中豁然开朗，有溪流潺潺，桃林灼灼。林深处，茅屋数椽，一老翁布衣葛巾，正自斟自饮。见客来，不惊不讶，指石凳曰：“候君久矣。”
老翁自称“醉叟”，乃唐时人，因误入此洞，遂绝尘缘。二人对坐饮酒，酒色碧绿，香闻十里。醉叟曰：“此酒名‘千年醒’，饮一盅可知古今事，饮一坛可通天地心。”
苏子渊连饮三盅，但觉神思清明，昔日所读经史，字字浮动，竟能见古人真容。恍惚间，见尧舜禅让，非在庙堂，而在河滨宴饮，酒酣耳热，击壤而歌，遂定天下；见孔子与七十二弟子，非正襟危坐，而在杏林之中，弦歌不绝，酒觚交错，而仁义自生。
苏子渊大悟，拜问：“圣贤豪饮，史何以不载？”
醉叟笑曰：“后世儒生，削足适履，凡不合礼法者，尽皆删削。譬如修剪梅枝，只留其直，去其虬曲，梅魂尽失矣。汉武独尊儒术，已失先秦之宏阔；宋儒存天理灭人欲，更如画地为牢。尧舜孔子在天有灵，当叹人间无酒久矣！”
言毕，取出一玉壶：“此中有‘大梦千秋’酒一滴，饮之可见圣贤真容。然须知，真容非庙堂泥塑，乃活泼泼人也。”
苏子渊拜受。醉叟又道：“出此洞后，世人必以君为狂。然狂者，真也；狷者，洁也。愿君保此天真，莫作乡愿。”
云雾复起，再睁眼时，已在山脚。怀中果有一玉壶，温润生光。
四、惊变
苏子渊归汴梁，闭门著书，名《酒国春秋》。书成之日，邀好友十人，于金明池畔设宴。席间，取出玉壶，以银针蘸酒，滴入十只夜光杯。
“诸君，此酒非凡品，饮之可见圣贤真性情。”
众人将信将疑，举杯共饮。酒入喉，如烈火，如寒冰，眼前景象骤变——
但见万里黄沙，烈日当空，尧帝率众治水，汗流浃背。日暮，众人以陶瓮盛酒，围火而饮。尧帝举千钧之钟（古容器，非后世酒杯），一饮而尽，歌曰：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力何有于我哉！”歌声粗犷，舞姿豪放，与经书中垂拱而治的形象判若两人。
又见舜帝南巡，至苍梧之野，与苗民对饮。百觚下肚，舜帝操五弦琴，唱南风之歌，苗民击鼓应和，遂定边疆。其情其景，非“协和万邦”四字可尽。
最奇者，见孔子周游列国，困于陈蔡之间。七日不食，弟子病不能兴。夜，有楚狂接舆携酒来访，孔子与之对坐，饮百觚而不醉。接舆笑问：“夫子终日惶惶，如丧家之犬，何苦？”孔子答：“鸟兽不可与同群，吾非斯人之徒与而谁与？天下有道，丘不与易也。”言毕，击节而歌，声震林樾。子路鼓瑟，颜回起舞，一时忘却饥寒。
幻象消散，十人呆坐，泪流满面。李格非长叹：“昔读经书，如瞻仰庙中泥塑；今见真容，方知圣贤亦是血肉之躯，有歌有哭，有醉有醒。此方为‘人’乎！”
五、祸起
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