“扑通！”
许福双腿一软，直接跪倒在地。
“将军饶命！将军饶命啊！”
他再也没有了刚才的嚣张和得意，磕头如捣蒜。
“是郑森！是郑公子派我来的！”
“他说……他说只要我能骗取您的信任，探听到您舰队的虚实，就……就赏我黄金千两，让我做泉州府的总商！”
真相大白。
赵康气得脸色铁青，上前一脚将许福踹翻在地，拔出刀就要砍。
“好大的狗胆！竟敢把主意打到我们将军头上！老子宰了你！”
“住手。”
楚珩淡淡的开口。
赵康的刀，硬生生停在了许福的脖颈前。
楚珩蹲下身，看着抖成一团的许福，脸上依旧挂着那玩味的笑容。
“想活命吗？”
许福像是抓住了最后一根救命稻草，拼命点头。
“想！想！草民想活命！”
“很好。”
楚行站起身，拍了拍手。
“来人。”
几名青龙卫从堂外闪身而入。
楚珩指着地上的许福。
“把他带来的所谓‘礼物’，全部给我打开，仔细查验。”
“另外，把他那艘船也给我从里到外搜个底朝天。”
“特别是船底的夹层。”
半个时辰后，结果出来了。
许福带来的那些箱子里，装的根本不是什么金银珠宝，而是一箱箱的火药和硫磺。
而他那艘商船的船底夹层里，更是藏了十几个精通水性的死士。
他们的计划，昭然若揭。
一旦这艘船被允许停靠在登州港内，他们就会在夜间引爆船只制造混乱。
同时，那十几个死士会潜入水中，凿沉港内的船只，纵火焚烧船厂。
这是一个歹毒无比的“特洛伊木马”之计。
如果楚珩真的像赵康那样，被“投诚”的喜悦冲昏了头脑，后果不堪设想。
大堂内，一片死寂。
赵康的后背，已经完全被冷汗浸湿了。
他看向楚珩，眼神里充满了后怕和敬畏。
孙传庭则是长长的叹了一口气，他彻底放弃了用自己的常理去揣度楚珩的想法。
楚珩走到那堆被搜出来的火药前，用脚尖踢了踢木箱。
“郑森……还真是看得起我。”
“送了这么一份大礼。”
他转身，看着面如死灰的许福和那十几个被抓来的死士。
“既然郑公子这么客气，我们也不能失了礼数。”
他对赵康下令。
“去，把许管事和他这些伙计，都给我好生‘款待’。”
他特意在“款待”两个字上，加重了语气。
“然后，把脑袋都给我挂在许管事的船头。”
“船上的货物，都换成这些脑袋。”
“再派个机灵点的人，把这艘船给郑公子原封不动的送回去。”
“告诉他。”
楚珩的眼中，杀机毕露。
“他送来的利息，我收下了。”
“让他把脖子洗干净，我的本金很快就去取。”
……
三天后。
长江口外，海雾弥漫。
郑森的旗舰上，将旗招展，威风凛凛。
年仅二十二岁的郑森，身穿一袭儒雅的白色长袍，外罩银色锁子甲，手持一把折扇站在船头，颇有几分周郎顾曲的风采。
他的身后，一众将领皆是神情倨傲。
五百艘战船，水师二十万。
如此实力，横行四海，谁与争锋？
在他们看来，此战不过是一场武装游行。
“公子，许福的船应该快到登州了吧？”
一名副将笑着问道。
“算算时辰，也该到了。”
郑森轻摇折扇，脸上带着自信的微笑。
“楚珩有勇无谋，骤得大胜，必然骄横。”
“许福此计，就算不能尽全功，也足以让他手忙脚乱士气大跌。”
“届时我大军压境，一战可定！”
众人纷纷附和。
“公子妙计安天下！”
“那楚珩不过一介武夫，岂是公子对手！”
就在这时，前方的瞭望手突然发出了高亢的呼喊。
“前方发现船只！一艘！挂的是……是许家的旗号！”
郑森精神一振。
“回来了！”
“传令，让它靠过来！”
很快，那艘孤零零的福船，在郑家舰队的引导下缓缓驶近。
船上静悄悄的，只有一个水手，面色惨白的站在船头，浑身抖得像筛糠。
郑森眉头一皱，感觉到一丝不对劲。
“怎么回事？许福呢？”
随着船只越来越近，船头甲板上的景象也逐渐清晰起来。
没有凯旋的英雄。
没有缴获的物资。
只有一排排用木杆高高挂起的，血淋淋的人头。
为首的一个，正是许福。
他的眼睛瞪得大大的，脸上还残留着极致的恐惧和痛苦。
一阵海风吹过，十几颗人头随风摇晃，仿佛在无声的嘲笑着什么。
船头的血迹，已经干涸发黑。
一股浓重的血腥味，混合着死亡的恶臭扑面而来。
郑森脸上的笑容，彻底僵硬。
他身后的将领们，也都倒吸一口凉气，脸上的傲慢被惊骇和愤怒所取代。
这是挑衅！
这是最赤裸、最残忍的挑衅！
那个站在船头瑟瑟发抖的水手，用尽全身的力气，嘶声喊出了楚珩让他带的话。
“我家将军说……说郑公子的利息，他收下了！”
“他还说……让您把脖子洗干净，他……他很快就来取本金！”
话音落下。
郑森手中的折扇，“啪”的一声，被他生生捏得粉碎。
他英俊的脸庞，因为极致的愤怒而扭曲，一片铁青。
“楚——珩——！”
他几乎是从牙缝里，挤出了这个名字。
就在这时，南方的海平面上烟尘大作。
数艘快船正飞速驶来，船上挂着急报的令旗。
一名信使被飞速送上旗舰，他连滚带爬的跪在郑森面前，声音里带着哭腔。
“公子！不好了！”
“我们……我们留在福建外海的十几艘商船，全部……全部被一股不明身份的海盗给劫了！”
“船被烧，货被抢，船上三百多号兄弟一个都没活下来！”
“轰！”
郑森如遭雷击。
后院……起火了？
旗舰的甲板上，死寂一片。
海风吹过，卷起那十几颗人头上凝固的发丝，像是在挥舞着无声的旗。
许福那双死不瞑目的眼睛，直勾勾的盯着郑森。
他脸上的惊恐与痛苦，仿佛跨越了死亡，烙印在了每个人的视网膜上。
“楚——珩——！”
郑森从牙缝里挤出的两个字，带着冰冷的杀意在海面上回荡。
他手中的折扇早已化为齑粉，洒落一地。
那身儒雅的白袍，在血腥气的侵袭下显得无比刺眼。
周围的将领们，一个个脸色铁青，喉咙发干。
他们征战四海，杀人无算，见过的死人比吃过的盐都多。
可没有一次，像今天这样让他们从心底感到一股寒意。
这不是战争。
这是羞辱。
是用最残忍、最直接的方式，狠狠的抽在他们每一个人，尤其是郑森的脸上。
“公子！”
一名副将终于忍不住，上前一步，声音里带着压抑不住的怒火。
“末将请为先锋！不破登州，誓不回还！”
“请公子下令！踏平登州！将那楚珩碎尸万段！”
“对！杀了他！把他的脑袋做成酒壶！”
群情激奋，喊杀声震天。
方才的惊骇，迅速转化成了被羞辱后的狂怒。
他们是郑家的舰队，是大海上无敌的存在。
何曾受过这等奇耻大辱！
郑森没有立刻下令。
他只是死死的盯着那艘载着人头的福船，胸口剧烈的起伏着。
他能感觉到，那些依附于他的海商头领们，看向他的眼神已经多了一些别的东西。
是怀疑，是恐惧，甚至……是动摇。
他那“清君侧”的大义旗号，在这一船血淋淋的人头面前显得有些可笑。
就在这时，那艘从南方来的急报快船终于靠上了旗舰。
信使连滚带爬的冲上甲板，带着哭腔的声音像一盆冷水浇在了所有人的头上。
“公子！不好了！”
“福建……福建外海，我们留在二线的十几艘商船全被劫了！”
“货被抢，船被烧！三百多号兄弟，全被扔进海里喂了鱼！”
“轰！”
如果说刚才的人头是羞辱，那这个消息就是一把插进郑家心脏的刀。
一名负责后勤的将领，脸色瞬间惨白，身体晃了晃。
“十几艘船……那批货里，有我们运往东瀛的丝绸和瓷器！价值……价值至少三十万两！”
“怎么可能！是谁干的？福建外海，那是我们的地盘！”
“谁有这么大的胆子！”
郑森缓缓的转过身，他看着那名痛哭流涕的信使。
“什么叫，不明身份的海盗？”
信使吓得浑身一抖，颤声道。
“他们……他们的船挂着普通商船的旗号，速度极快。”
“打了就跑，根本不恋战。”
“活下来的弟兄说……他们只抢船，只杀人，手法干净利落，像是……像是军队。”
军队？
所有人的心里，都浮现出了一个名字。
楚珩！
又是楚珩！
他们大军压境，主力尽出，这个楚珩非但没有龟缩在登州港里瑟瑟发抖。
反而派出一支奇兵，绕了数千里海路，直接在他们的老巢里狠狠的捅了一刀！
这是何等的胆魄！
何等的疯狂！
“公子！”
一名年长的将领，是郑芝龙的族弟，此刻终于站了出来，神情凝重。
“楚珩此人，用兵诡谲，不按常理。”
“他先是送人头，乱我军心。”
“又派兵袭我后路，断我财源。”
“此乃围魏救赵之计！其真实目的，恐怕是想逼我们回师！”
另一名将领也附和道。
“是啊公子！后方不稳，军心必乱。”
“我军虽众，但补给线漫长，全靠后方输送。”
“若楚珩的舰队持续骚扰，后果不堪设想！”
“我们不如暂缓北上，先回师清剿了这股贼寇，稳固后方再图进取！”
“不可！”
郑森突然一声爆喝，打断了众人的议论。
他的双眼赤红，像一头被激怒的猛兽。
“回师？”
“我们五百艘战船，二十万大军！被他区区一支偏师，就吓得掉头回家？”
“传出去，我郑森的脸往哪放？我郑家的威名何在！”
他指着那艘还在海面上飘荡的人头船。
“他楚珩敢把脸伸过来，我就要把它彻底踩烂！”
“他以为派一支小部队骚扰我的后方，就能让我自乱阵脚吗？”
“可笑！”
郑森环视着众人，声音因为愤怒而变得有些尖锐。
“他越是这么做，就越是证明他怕了！”
“他登州兵力空虚，根本不敢与我正面决战！”
“传我将令！”
他拔出腰间的佩剑，剑指北方，寒光闪烁。
“全军加速！目标崇明岛！”
“左右两翼，前出五十里，呈合围之势，封锁长江口所有水道！”
“我要让楚珩的任何一艘船，都出不了海！我要把他活活困死在登州！”
年长的族叔脸色一变，急忙劝道。
“公子，不可！如此一来，我军阵型拉得太开，容易被他各个击破！”
“各个击破？”
郑森冷笑一声。
“就凭他那些从海盗手里缴获来的破船？”
“叔父，你太高看他了！”
“他以为他面对的是郑一龙那样的废物吗？”
“我要让他知道，在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳！”
他看着那些因为后方被袭而面露忧色的海商头领们，声音再次提高。
“诸位！”
“我知道你们在担心什么。”
“无非是担心自家的生意受损。”
“我郑森在这里承诺！”
“此战过后，所有损失我郑家双倍奉还！”
“而且，打下登州，楚珩的所有财富、船只、港口！我分文不取，全都分给诸位！”
重赏之下，那些原本动摇的将领们眼中再次燃起了贪婪的火焰。
登州港！
那可是北方第一大港！
楚珩从海盗那里缴获的二百万两白银，更是让他们垂涎三尺。
“愿为公子效死！”
“踏平登州！活捉楚珩！”
山呼海啸般的呐喊，再次响起，似乎压过了所有的不安和恐惧。
郑森满意的看着这一幕。
他收回佩剑，目光重新投向北方那片被海雾笼罩的海岸线。
那张英俊的脸庞，在愤怒和杀意的扭曲下显得有些狰狞。
“楚珩……”
“等着我。”
“我会把你，连同你的舰队、你的港口、你的一切，全都撕成碎片！”
“我要让你知道，惹怒我的下场！”
庞大的舰队，如同一头被激怒的巨兽，在主人的怒吼声中加快了速度，向着那片充满了未知和死亡的海域猛扑过去。
而在旗舰的后方，那名年长的郑氏族叔，看着郑森那被怒火冲昏了头脑的背影，轻轻的叹了口气，眼中闪过一丝深深的忧虑。
他感觉，一场巨大的风暴即将来临。
登州，总兵府。
沙盘前，楚珩将一枚代表郑森主力舰队的黑色小旗，向前移动了五十里。
旗帜的尖端，已经抵近了崇明岛的边缘。
在他的旁边，赵康的拳头攥得咯咯作响，手背上青筋暴起。
“将军！这郑森疯了不成？”
“他后院都起火了，不想着救火，反而下令全军突进？”
“他这是完全不把我们放在眼里！”
孙传庭站在另一侧，他没有说话，只是看着那枚黑色的旗帜眉头紧锁。
他想不通。
郑森，那个被称为“小国姓爷”的儒将，读过兵法，师从大儒，怎么会犯下如此明显的兵家大忌？
孤军深入，阵线拉长，后路不稳。
这简直是自寻死路。
“他不是疯了。”
楚珩的声音平静响起，他拿起另一面小旗在沙盘上比划着。
“也不是不把我们放在眼里。”
“他是被我，气昏了头。”
楚珩放下小旗，看向孙传庭。
“孙先生，如果你是郑森，你年少成名，自视甚高，带着号称无敌的舰队想去碾死一只蚂蚁。”
“结果还没动手，就被这只蚂蚁先咬了一口，还被当众扇了个耳光。”
“你会怎么做？”
孙传庭沉默片刻，缓缓说道。
“怒不可遏，只想立刻将其碾死，以泄心头之恨。”
“这就对了。”
楚珩笑了笑。
“骄傲，是原罪。”
“愤怒，会让人失去理智。”
“我送他一船人头，烧他十几艘商船，就是要让他愤怒，让他失去理智。”
“一个理智的郑森，或许很难对付。”
“但一个被愤怒冲昏了头的郑森……”
楚珩的手指，轻轻点在了崇明岛和登州港之间，一片标着“庙岛群岛”的海域。
“就会自己，走进我为他准备好的坟墓。”
赵康凑了过来，看着那片海域。
“将军，您的意思是……我们要在这里跟他决战？”
他挠了挠头，脸上带着疑惑。
“可这片地方，岛屿林立，水道狭窄，不利于我们的大船展开啊。”
“镇海号”虽然厉害，但也需要开阔的海域才能发挥出侧舷火炮的全部威力。
在这种地方打，等于自断一臂。
“谁说我要跟他们决战了？”
楚珩的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度。
“我说过，杀人是这个世界上最划算的生意。”
“用我一万多名训练有素的士兵，去跟他们二十万水师硬拼，这笔生意太亏本了。”
他看向一直沉默不语的耿仲明。
“耿将军。”
耿仲明心头一紧，立刻上前一步。
“末将在。”
“你手下那批新兵，训得怎么样了？”
耿仲明背后渗出一层冷汗，他知道考验他的时候到了。
“回将军，他们……他们已经能做到令行禁止。”
“只是……只是还缺少实战，怕是……难当大任。”
“令行禁止就够了。”
楚珩的语气不带丝毫感情。
“我不需要他们有多强的战力。”
“我只需要他们，敢去死。”
他从旁边拿起一卷海图，在桌上铺开，那是庙岛群岛的详细水文图。
上面用红色的朱砂，标注出了数十个暗礁、漩涡和浅滩的位置。
“郑森的舰队，为了合围，分成了三路。”
“中军是他的嫡系，船坚炮利。”
“左右两翼，是那些被他裹挟来的海商联盟。”
“人心不齐。”
楚珩的手指，点在了代表郑森左翼舰队的旗帜上。
指挥这支舰队的，正是之前派人来诈降的许家。
当然，现在应该是许家的旁支在掌权了。
“我要你，亲自带队。”
“从你那批新兵里，挑出三百个水性最好的。”
“再从我们的船里，挑五十艘速度最快的小型船，比如哨船、快蟹船。”
“把我们所有的火药、水雷，还有猛火油都装上。”
楚珩看着耿仲明，一字一句的说道。
“你的任务，不是去打仗。”
“是去送死。”
耿仲明的脸“唰”的一下白了。
“将……将军……”
“郑森的舰队，今夜会通过长山水道。”
楚珩没有理会他的反应，继续下令。
“我要你，在入夜之后，借着夜色和礁石的掩护靠近他们的左翼。”
“不要攻击。”
“什么都不要做。”
“等到他们的船队，进入水道最狭窄处的时候……”
楚珩的眼神，变得像深渊一样幽暗。
“让你的人，点燃船上的火药和猛火油，连人带船直接撞上去！”
“轰！”
耿仲明感觉自己的脑子里，像是有什么东西炸开了。
连人带船……撞上去？
这不是战斗，这是自杀！
是用三百条人命，五十艘船，去换对方的混乱！
“将军……这……这太……”
他想说“太残忍了”，但话到嘴边又咽了回去。
跟眼前这个男人讲残忍？
他配吗？
“你不愿意？”
楚珩的目光落在他身上。
耿仲明浑身一颤，仿佛被毒蛇盯上。
他想起了码头上那场血腥的“投名状”，想起了楚珩那句“跟我混，得有死的觉悟”。
他知道，自己没有选择的余地。
今天他敢说一个“不”字，明天他的脑袋就会和许福的脑袋挂在一起。
“扑通”一声，耿仲明跪倒在地。
他咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
“末将……领命！”
“很好。”
楚珩点了点头，似乎对他的反应很满意。
他扶起耿仲明，拍了拍他的肩膀。
“你放心，我不会让你白白送死。”
“你的任务，只是制造混乱，点燃第一把火。”
“真正唱大戏的，还在后头。”
他转身，看向赵康。
“赵康！”
“末将在！”
赵康立刻挺直了胸膛。
“你率领‘镇海号’，以及我们所有的主力舰船，埋伏在水道出口的另一侧。”
“等到耿仲明的火光一起，郑森的左翼必然大乱。”
“你的任务，就是趁乱给我狠狠的打！”
“不要管别的船，就盯着他们的旗舰打！”
“把他们的指挥系统，给我彻底打烂！”
赵康的眼中，爆发出兴奋的光芒。
“末将遵命！”
这才是他熟悉的战斗方式！
最后，楚珩的目光落在了孙传庭的身上。
“孙先生。”
孙传庭心中一凛，他不知道在这种时刻，楚珩还能交给自己什么任务。
“你坐镇登州。”
“看好我们的家。”
楚珩的语气，难得的带上了一丝郑重。
“我需要一个人，在我出海之后能稳住后方。”
“安抚民心，调度粮草，弹压宵小。”
“这个人，只有你最合适。”
孙传庭愣住了。
他没想到，楚珩会把如此重要的任务交给自己这个“降臣”。
这是一种信任。
一种他从未在崇祯皇帝那里，得到过的沉甸甸的信任。
他看着楚珩那张年轻却又深邃的脸，心中的震撼无以复加。
这个男人，时而像魔鬼，时而又像一个运筹帷幄的统帅。
他仿佛能看透所有人的内心，将每一个人都安排在最合适的位置上。
孙传庭深深的吸了一口气，对着楚珩长长一揖。
“将军放心。”
“孙某，在登州，等将军凯旋。”
楚珩笑了。
他走回沙盘前，看着那片即将被鲜血染红的海域。
“凯旋？”
“不。”
“我是去收账的。”
“猎物已经昏了头，正一头往陷阱里钻。”
“是时候，收网了。”
夜色如墨，泼洒在庙岛群岛的海面上。
长山水道，像一道被巨斧劈开的伤疤，狭窄而幽深。
今夜无月，只有几点疏星在厚重的云层间挣扎。
海风呜咽，卷起冰冷的浪花，拍打在嶙峋的礁石上发出阵阵闷响。
郑森的左翼舰队，一百五十余艘战船，正借着夜色缓缓驶入这条水道。
船队拉成一条长蛇，灯火管制下，只在船头船尾各挂着一盏被布罩住的防风灯，透出昏黄的光晕。
许家的旗舰上，新
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