第一卷 第46章 置于死地

    “觉得你们的救星来了。”

    “觉得可以里应外合，将我置于死地。”

    他的声音陡然转冷，如同腊月的寒风。

    “所以，我决定给你们一个机会。”

    “一个证明你们价值的机会。”

    他指向人群中的那一百多个在之前的战斗中，被耿仲明特意挑选出来的，有些操船技术又相对老实一些的俘虏。

    “你们，出列。”

    那一百多人有些茫然的走了出来。

    楚珩又看向剩下那一千一百多人。

    “现在，我再给你们一个机会。”

    他拔出了腰间的佩刀，扔在了那一百多人的面前。

    “他们，是你们的投名状。”

    “你们这里，有一千一百人。”

    “他们，只有一百人。”

    “我给你们一炷香的时间。”

    “一炷香之后，我要看到这一百个人的人头。”

    “活下来的人，可以上我的船，成为我北海舰队的一员，跟我一起去打郑森。”

    “你们可以吃饭，可以拿军饷。”

    “而做不到的人……”

    楚珩的嘴角勾起。

    “就和他们一起，去喂王八。”

    整个码头，死一般的寂静。

    所有人都被楚珩这番话惊呆了。

    让他们……自相残杀？

    用昔日同伙的脑袋，来换取自己活命的机会？

    那一百多个被挑出来的海盗，脸色瞬间变得惨白，惊恐的看着周围昔日的“兄弟”。

    而那一千一百多人，起初也是惊愕和犹豫。

    但很快，求生的本能压倒了一切。

    人性中最黑暗、最丑陋的一面，被楚珩毫不留情的撕开，暴露在冰冷的月光下。

    那个独眼龙最先反应过来。

    他眼中凶光一闪，嘶吼一声。

    “兄弟们，别他妈愣着了！”

    “想活命的，跟我上！”

    “是他们死，还是我们死，自己选！”

    他第一个扑了上去，捡起地上的佩刀，狠狠的砍向一个曾经跟他一起喝酒吃肉的同伙。

    鲜血，溅了他一脸。

    这仿佛是一个信号。

    “杀！”

    “弄死他们！”

    “老子要活下去！”

    求生的欲望像瘟疫一样蔓延开来。

    剩下的一千多人疯了一样，扑向了那一百多个手无寸铁的“同伴”。

    码头瞬间变成了修罗场。

    惨叫声，哀嚎声，兵器入肉的声音，交织成一曲最血腥、最残忍的乐章。

    孙传庭再也忍不住，转身扶着栏杆，剧烈的呕吐起来。

    他感觉自己闻到的不是血腥味，而是人性腐烂的恶臭。

    赵康也是脸色发白，紧紧握住了拳头，指甲都掐进了肉里。

    只有耿仲明，他的脸上没有太多的惊讶，反而透着一股深深的忌惮。

    他终于明白，自己投靠的是一个怎样的魔王。

    这个年轻人，根本不相信任何人的忠诚。

    他只相信，用死亡和恐惧亲手铸造出来的锁链。

    今天，他能用这种方法对待这些海盗。

    明天，他就能用同样的方法来对付自己。

    一炷香的时间，感觉比一个世纪还要漫长。

    当香燃尽的时候，码头上已经没有一个站着的“投名状”了。

    到处都是残缺的尸体和暗红色的血泊。

    活下来的那一千多人，浑身浴血，气喘吁吁，眼神空洞而麻木，像是一群刚从地狱里爬回来的恶鬼。

    他们看着彼此，眼神里充满了戒备和恐惧。

    他们刚刚亲手杀死了自己的同伴，这道血淋淋的伤口将永远刻在他们心里。

    他们再也回不去了。

    楚珩走下高台，踩着黏稠的血液，走到了他们面前。

    他看着这些眼神麻木的“幸存者”。

    “恭喜你们，活下来了。”

    他的声音平静而冷酷。

    “从今天起，你们就是我北海舰队的士兵。”

    “你们的命，是我的。”

    “我让你们往东，你们不能往西。”

    “我让你们去死，你们就得笑着把脖子洗干净。”

    他环视一周，目光在每一个人脸上停留片刻。

    “跟我混，得有死的觉悟。”

    “因为，你们随时都可能被我送去死。”

    “听明白了吗？”

    没有人回答。

    只有粗重的喘息声。

    楚珩的眼神一冷。

    “我问你们，听明白了吗？！”

    仿佛是被这声爆喝惊醒，那群行尸走肉般的俘虏终于有了反应。

    他们本能的感觉到了恐惧，一个、两个……然后是全部。

    “扑通！”

    他们齐刷刷的跪了下来，将头深深的埋在血泊里，身体因为恐惧而剧烈的颤抖。

    “明……明白了！”

    “明白了，将军！”

    他们用嘶哑的、颤抖的声音，发出了臣服的呐喊。

    楚珩满意的点了点头。

    他转身，看向几乎要虚脱的孙传庭。

    “孙先生，现在你看。”

    “这一千多人，还敢在我的船上想着里应外合吗？”

    “他们不敢了。”

    “因为他们知道，背叛我的下场会比死在郑森手里惨一万倍。”

    “这，就叫善加利用。”

    黎明的曙光，刺破了登州港上空凝固的血色。

    一夜的杀戮过后，码头像被一场突如其来的暴雨冲刷过一遍。

    水手们用木桶装着海水，一遍又一遍的冲刷着地上的血迹。

    但那暗红的颜色，早已渗入了石板的缝隙，仿佛在无声的诉说着昨夜的残酷。

    幸存下来的海盗，或者说现在该称之为北海舰队的新兵，被耿仲明的人带下去重新编队。

    他们眼神空洞，行动迟缓，像一群被抽走了魂魄的木偶。

    任何试图反抗或者交头接耳的人，都会被监视他们的楚军老兵毫不留情的用枪托砸倒在地。

    恐惧，是最好的驯化剂。

    总兵府的大堂里，气氛依旧压抑。

    孙传庭一夜未眠，眼窝深陷，整个人像是老了十岁。

    他坐在椅子上，捧着一杯早已凉透的茶，手指还在微微颤抖。

    昨夜那自相残杀的修罗场，如同烙印一般刻在了他的脑海里，挥之不去。

    他试图用圣贤书里的道理去谴责，去批判，却发现一切都是那么的苍白无力。

    他不得不承认，楚珩用最野蛮的方式解决了最大的隐患。

    现在那支由降卒组成的舰队，或许还没有战斗力，但至少不会在背后捅刀子了。

    “孙先生，脸色这么差？”

    楚珩的声音从门口传来。

    他换了一身干净的常服，神采奕奕，仿佛昨夜的血腥对他没有造成任何影响。

    他手里拿着几份卷宗。

    “给你看样好东西。”

    楚珩将一份卷宗扔在了孙传庭面前的桌上。

    孙传庭木然的抬起眼皮，看了一眼。

    卷宗的封面上写着三个字——“郑森卷”。

    他拿起来，翻开。

    里面是青龙卫连夜整理出来的，关于郑森的所有情报。

    “郑森，字大木，郑芝龙长子，年二十二。”

    “其母为东瀛平户田川氏之女，故其自幼熟知东瀛风物与剑术。”

    “为人聪慧，然性情高傲，自视甚高，以儒将自居，好读史书兵法。”

    “其师乃大儒钱谦益。”

    “此次高举‘清君侧’大旗，背后或有钱谦益及东林一脉的影子。”

    “此次北上舰队，名为五百艘，实则分为三部。”

    “郑森亲领之中军主力二百艘，皆为郑家嫡系，船坚炮利。”

    “另有左右两翼各一百五十艘，多为收编或依附于郑家的其他海商、海寇势力，人心不齐，战力参差。”

    ……

    情报极为详尽，甚至连郑森喜欢穿什么颜色的衣服，平日里有什么口头禅都记录在案。

    孙传庭越看越心惊。

    他知道青龙卫厉害，却没想到能厉害到这种地步。

    郑家在福建，经营得如铁桶一般，青龙卫的触手居然能伸得这么深。

    “看完了？”

    楚珩给自己倒了杯茶，慢悠悠的喝着。

    “感觉如何？”

    孙传庭放下卷宗，神情凝重。

    “此子……不可小觑。”

    “他虽然年轻，但有韬略，有大义名分，更有钱谦益等江南士族为其张目，声势浩大。”

    “只怕我们……”

    “声势浩大？”

    楚珩笑了。

    “声势这东西，是可以用钱买来的。”

    他将另一份卷宗推了过去。

    “这是我们从刘公岛缴获的账本，以及审问那些海盗头子得来的口供。”

    “郑一龙这伙人，虽然实力不济，但生意做得不小。”

    “他们和南边不少海商都有勾结，甚至……和郑家的一些外围管事，也有生意往来。”

    楚珩用手指敲了敲桌子。

    “郑芝龙号称整合了南方所有水师和海商，你信吗？”

    孙传庭愣住了。

    “难道不是？”

    “当然不是。”

    楚珩的眼神里透出一丝讥讽。

    “生意人，讲的是利益。”

    “郑芝龙能给他们的，无非是庇护和更大的生意。”

    “但如果，有人能给他们更多呢？”

    “郑家就像一艘大船，上面载满了人。”

    “有郑家的自家人，也有被强行拉上船的客人。”

    “现在船要往北开，去撞我这块礁石。”

    “你说，那些客人心里会不会有别的想法？”

    孙传庭的呼吸急促了起来。

    他明白了。

    他终于明白了楚珩那套“生意经”的真正可怕之处。

    在楚珩眼里，一切皆可交易，一切皆有价格。

    忠诚、联盟、大义……统统都可以被量化成白花花的银子。

    “你想……收买他们？”

    “收买？”

    楚珩摇了摇头。

    “不，那太慢了。”

    “我要做的，是搅乱他们的生意。”

    他看向门外，一名青龙卫的指挥使早已等候多时。

    “传令下去。”

    “从缴获的二百万两白银中，拨出一百万两。”

    “让青龙卫所有在南方的暗子，全部动起来。”

    “我要你用这些钱，给我做三件事。”

    那名指挥使躬身道：“请主公吩咐。”

    楚珩伸出第一根手指。

    “第一，散布消息。”

    “就说我楚珩，愿意出双倍的价格，收购所有从南洋运来的香料和货物。”

    “并且，我登州港不收一文钱的税。”

    此言一出，孙传庭倒吸一口凉气。

    这是釜底抽薪！

    郑家之所以能号令群雄，靠的就是垄断了海上贸易的航线。

    所有想出海做生意的人，都得向他缴纳“买路钱”。

    楚珩这手一出，等于是直接在郑家的钱袋子上捅了一个大窟窿。

    逐利是商人的本性，重赏之下必有勇夫。

    一定会有人愿意冒险，绕开郑家的封锁北上登州。

    楚珩伸出第二根手指。

    “第二，给我杀人。”

    他的声音平静，内容却让人不寒而栗。

    “把郑家安插在那些中小海商船队里的监军、管事，有一个算一个，全给我找出来。”

    “列个名单，然后送他们上路。”

    “我要让那些被郑家裹挟的人知道，跟着郑家是死路一条。”

    “他们派来的人，连自己的命都保不住。”

    “这叫制造恐慌。”

    最后，楚珩伸出第三根手指。

    “第三，给我抢。”

    他看向那名青龙卫指挥使，眼神凌厉如刀。

    “从我们新编的舰队里，挑几艘速度最快的船，换上普通商船的旗号南下。”

    “不要去长江口，绕开主力。”

    “去福建外海，去广东外海。”

    “专门给我打郑家的商船！只打挂着郑家旗号的船！”

    “抢了货，烧了船，人扔进海里喂鱼。”

    “我要让郑芝龙知道，他想跟我玩就得做好后院起火的准备。”

    三道命令，一道比一道狠。

    一道比一道毒。

    如果说郑森的“清君侧”是从大义上进攻。

    那楚珩这三板斧，就是刀刀见血，直接砍向了郑家赖以生存的命根子——钱。

    孙传庭听得手脚冰凉。

    他这才发现，相比于战场上的真刀真枪，这种看不见硝烟的战争更加阴险，也更加致命。

    “主公英明！”

    青龙卫指挥使的眼中，也燃起了兴奋的火焰。

    这种阴狠毒辣却又直指要害的计策，太对他的胃口了。

    “去吧。”

    楚珩挥了挥手。

    “告诉我们的人，我不看过程，只看结果。”

    “郑家的钱，我收下了。”

    “郑森的人头，我也要了。”

    青龙卫指挥使领命而去。

    大堂里，只剩下楚珩和孙传庭两人。

    楚珩端起茶杯，轻轻吹了吹热气。

    “孙先生，现在你觉得我们的胜算有几分？”

    孙传庭张了张嘴，一个字也说不出来。

    他看着眼前这个年轻人，感觉自己看到的不是一个人，而是一头蛰伏在黑暗中，耐心等待着猎物露出破绽的深渊巨兽。

    郑森，那个被称为“小国姓爷”的儒将。

    他真的，是这头巨兽的对手吗？

    时间，在紧张而压抑的气氛中一天天过去。

    登州港，变成了一座巨大的战争机器，日夜不休的运转着。

    耿仲明几乎是住在了船上，他用最严酷的手段整合着那支由降卒和新兵组成的舰队。

    每天都有人在训练中受伤，甚至死亡。

    但没有人敢有怨言。

    因为所有人都亲眼见识过楚珩的手段。

    与其抱怨，不如想办法让自己变得更强活下去。

    文森特的造船厂更是灯火通明，宛如白昼。

    五十万两白银砸下去，大批从澳门、从巴达维亚闻风而来的欧洲工匠，被高价招募而来。

    他们带来了新的图纸，新的工具，也带来了更先进的铸炮技术。

    在楚珩“不计成本”的要求下，两艘仿照“镇海号”的全新战舰已经铺设好了龙骨，雏形初现。

    而楚珩本人，则大部分时间都待在总兵府的沙盘前。

    那巨大的沙盘，囊括了从辽东到长江口数千里的海岸线。

    上面密密麻麻的插着各种颜色的小旗。

    红色的，是楚珩的北海舰队。

    黑色的，是郑森的靖海舰队。

    黄色的，则是北方的建奴水师。

    三方势力，犬牙交错。

    赵康站在一旁，看着沙盘上代表郑森的黑色旗帜，已经越过了浙江，正在逼近长江口。

    他感觉自己的心脏都快要跳出嗓子眼。

    “将军，郑森的先头部队，最多再有三天就能抵达崇明岛。”

    “我们的船……真的能行吗？”

    楚珩没有回答，他的目光却落在了沙盘的另一端——旅顺口。

    那里的黄色旗帜，最近活动的迹象也越来越频繁。

    “北边，有什么消息？”

    楚珩淡淡的问道。

    一名侍立在旁的青龙卫立刻上前一步。

    “回主公，三日前，建奴一支约三十艘船组成的舰队从旅顺出发，试图骚扰我方在皇城岛的驻军，被我军巡逻舰队击退。”

    “他们损失了三艘船，但并未死心，依旧在附近海域徘徊。”

    赵康闻言，更加忧虑。

    “这帮鞑子，早不来晚不来，偏偏这个时候来添乱！”

    “将军，我们是不是要分兵去辽东？”

    “不必。”

    楚珩摇了摇头，眼中闪过一丝冷意。

    “他们不是来添乱的。”

    “他们是来……看戏的。”

    他伸手，将代表建奴的黄色旗帜往后挪了挪。

    “皇太极是个聪明人。”

    “他知道郑家南来的消息，所以派了支小舰队过来，不是为了打仗，而是为了试探。”

    “他想看看，我楚珩到底有没有本事，同时应付南北两面的夹击。”

    “如果我们被郑森打残了，他会毫不犹豫的扑上来，咬断我们的喉咙。”

    “如果我们赢了，他也会立刻缩回去，继续当他的缩头乌龟。”

    楚珩的分析，让赵康和孙传庭都感到一阵心寒。

    这盘棋，远比他们想象的要复杂。

    每一步，都危机四伏。

    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。

    一名青令卫快步走入，单膝跪地。

    “主公，港外来了一艘船。”

    “船上挂的是泉州许家的旗号，自称是来投奔主公的商船。”

    “泉州许家？”

    孙传庭皱起了眉头。

    “我记得，许家是依附于郑家的一个大海商，实力不弱，郑森此次北上许家至少出动了三十艘船。”

    “他们的人，怎么会单独跑到这里来？”

    赵康则有些兴奋。

    “将军，会不会是您的计策生效了？”

    “他们是来投诚的？”

    楚珩没有说话，他只是走到了窗边，拿起瞭望镜看向港口外的海面。

    一艘福船型的三桅商船，正静静的停泊在警戒线外。

    船上的人，似乎很守规矩，没有丝毫要强闯的意思。

    “让他们进来。”

    楚珩放下了望远镜。

    “把人带到大堂，我要亲自问话。”

    “将军！”

    孙传庭急忙劝阻。

    “小心有诈！”

    楚珩回头看了他一眼，笑了笑。

    “放心。”

    “送上门来的利息，没有不收的道理。”

    半个时辰后，总兵府大堂。

    一个衣着华贵的中年男人，被带了进来。

    他一见到坐在主位上的楚珩，立刻长揖及地，姿态放得极低。

    “草民许福，泉州许家管事，叩见楚将军！”

    楚珩抬了抬手，示意他起身。

    “许管事，不必多礼。”

    “你说，你是来投奔我的？”

    许福连忙点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑容。

    “正是，正是！”

    “将军神威，名震四海。”

    “我们许家，早就对将军心生仰慕。”

    “奈何……奈何一直被郑家胁迫，身不由己啊！”

    他一边说，一边挤出了几滴眼泪。

    “此次郑森倒行逆施，竟敢打着‘清君侧’的旗号北上，实乃大逆不道！”

    “我家老爷深明大义，不愿同流合污，特派草民前来，向将军献上一些薄礼以表心意。”

    说着，他从怀里掏出了一本礼单，双手奉上。

    “另，我家老爷还让草民给将军带一句话。”

    许福压低了声音，神秘兮兮的说道。

    “郑森舰队，左右两翼，人心浮动。”

    “若将军能许以重利，我家老爷愿为内应，阵前倒戈！”

    这番话，说得情真意切。

    赵康听得是心花怒放，看向许福的眼神都变得亲切起来。

    在他看来，这简直是天降奇兵！

    孙传庭虽然依旧保持着警惕，但心里也燃起了一丝希望。

    如果真能策反郑森的侧翼，那此战的胜算将大大增加。

    所有人的目光，都集中在了楚珩身上。

    楚珩没有去看那份礼单，他只是端起茶杯，轻轻抿了一口。

    “许家主，真是深明大义。”

    他放下茶杯，缓缓的说道。

    “只是我有一事不明。”

    许福连忙躬身：“将军请讲，草民知无不言。”

    “我听说，郑森此番北上对沿途航线封锁极严。”

    “任何没有郑家令旗的船只，都不得通行。”

    楚珩的目光，像刀子一样落在了许福的脸上。

    “你这艘商船，速度不快，吃水又深，看起来装了不少货物。”

    “你是怎么……从数百艘战船的眼皮子底下，一路畅通无阻的来到我登州的呢？”

    许福脸上的笑容，僵住了。

    许福脸上的笑容凝固了。

    冷汗，顺着他的额角一滴滴滑落。

    他怎么也没想到，眼前这个看起来比他还年轻的将军，问出的第一个问题就如此刁钻，直指要害。

    大堂内的气氛，瞬间从方才的融洽变得冰冷而锐利。

    赵康脸上的喜悦也收敛了起来，他皱着眉，看向许福的眼神里带上了一丝怀疑。

    是啊。

    郑森的舰队浩浩荡荡，封锁了数百里海域，如同一张密不透风的渔网。

    一艘慢吞吞的商船，是如何穿过这张网的？

    许福的脑子飞速运转，他强笑着解释道。

    “将……将军明鉴。”

    “草民……草民走的是外海的航线，绕了很大一个圈子。”

    “而且夜间行船，这才侥幸……侥幸避开了郑家的主力。”

    这个解释听起来似乎合情合理。

    但楚珩却笑了。

    “是吗？”

    他站起身，缓步走到许福面前。

    他的个子比许福要高出半个头，居高临下的看着他，带来一股强大的压迫感。

    “许管事，你知道我最讨厌什么样的人吗？”

    许福的身体开始微微颤抖。

    “草……草民不知。”

    “我最讨厌，把我当傻子的人。”

    楚珩的声音很轻，却像一柄重锤狠狠砸在许福的心坎上。

    “你的船，吃水三尺，载重超过五千石。”

    “从泉州绕外海航线到登州，顺风顺水最快也要二十天。”

    “可你船上的缆绳，是新的。”

    “船帆上，也只有海盐的痕迹，没有长期风吹日晒留下的脆化迹象。”

    “最重要的是……”

    楚珩凑到他耳边，用只有两个人能听到的声音说。

    “你身上的香料味，是苏合香混着龙涎香。”

    “这种配方，是郑森最喜欢的。”

    “你告诉我，一个从泉州出发的管事，身上为什么会有他主子最喜欢的香料味？”

    许福的瞳孔，在这一瞬间放大到了极致。

    他脸上的血色“唰”的一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦着一个字也说不出来。

    他感觉自己像是被剥光了衣服，扔在冰天雪地里。

    所有的伪装，所有的谎言，在这个男人的面前都显得那么可笑。

    

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