之功、三公之位？那是文若兄、公达兄他们考虑的，嘉可担待不起，担待不起！”他一边说，一边做出擦拭冷汗的夸张动作。
玩笑开过，郭嘉脸色一正，虽然坐姿依旧懒散，但眼神却变得清亮而锐利起来，他看向刘湛，语气认真了几分：“不过主公，方才文若兄所言，确是老成谋国之言，句句在理。眼下这劝进之风，其势已成，绝非一二人之力所能阻挡，更非故作谦逊所能平息。所谓‘众意难违’，‘大势所趋’，便是如此。主公若再继续推辞下去，下面那些人，从骄兵悍将到地方官吏，心里可真要开始打鼓，胡思乱想了。”他顿了顿，压低了些声音，带着点分享秘密的语气，“别的不说，就昨天，夏侯元让（夏侯惇）将军硬是把我拉去他府上喝酒，几碗黄汤下肚，就开始拍着桌子嚷嚷，‘主公什么都好，就是这点不爽利！这皇帝位子，除了主公，谁坐俺老夏侯都不服！主公再不当皇帝，俺……俺就自己带兵去许都，把那个小皇帝请下来，直接把玉玺塞主公怀里！’当然，这纯属醉后狂言，当不得真。”他话锋一转，意味深长地看着刘湛，“但，军中不少将领，尤其是早期追随主公从颍川出来的那批老兄弟，心里或多或少，恐怕都有类似的想法，只是没元让将军那么直白罢了。他们提着脑袋跟着主公厮杀半生，求的，不就是这从龙开国、封妻荫子的最后一哆嗦吗？”
他这番话，半真半假，既点明了军方那简单直接、甚至有些粗暴的拥立态度，又巧妙地用夏侯惇这个莽夫的形象，将其中可能蕴含的威胁性化解于无形，同时再次强调了“众意”的不可违逆。
刘湛缓缓踱回书案之后，却没有立刻坐下，手指依旧无意识地、极有节奏地轻轻敲击着光滑的紫檀木案面，发出“笃、笃”的轻响，深邃的目光低垂，仿佛在权衡着利弊得失，又像是在进行最后的心理建设。荀彧和郭嘉都不再说话，屏息凝神，安静地等待着，书房内再次陷入了沉寂，只有炭火不知疲倦地燃烧着，将那暖意一丝丝渗透到房间的每个角落。
时间一点点流逝，窗外的天色似乎更加阴沉了一些。良久，刘湛终于抬起头，那双如同古井深潭般的眼眸中，所有的犹豫与权衡似乎都已沉淀下去，取而代之的是一种下定决心的、不容置疑的坚定与深邃。他目光扫过荀彧，又掠过郭嘉，缓缓开口，声音沉稳而有力，带着一种历史的重量：
“既然天意如此，民心如此，将士百官之心亦如此，孤若再固执己见，逆势而为，非但显得矫情虚伪，恐亦非国家社稷之福，更辜负了诸公与天下万民之厚望。”他最终，给出了众人期待已久的明确信号。
荀彧心中那块一直悬着的巨石，随着这句话，终于“咚”地一声落了下来，虽然激起波澜，却也有了方向。他神色一肃，立刻躬身道：“主公英明！此乃顺天应人之举！”他知道，最关键的一步，已经迈出。
刘湛微微颔首，目光转向荀彧，询问道：“文若，以你之见，既已决意，下一步，具体当如何行止？章程礼仪，不可废弛。”
荀彧早已胸有成竹，沉声答道：“回主公，按照古礼禅代惯例，为示谦冲之德，避免‘强取’之讥，主公需‘三辞三让’，方显天命所归，众望难却。臣建议，主公可先将这第一批、乃至后续送来的劝进表章，明确下诏，或由臣等代为传达，表示推辞之意，言辞需恳切，态度要坚决，言明功微德薄，不敢僭越。待第二轮、第三轮表章更汹涌而至，天下劝进之声势更隆，达到顶峰，届时，主公方可……顺应天命，勉徇群情。” 这是一套完整的、充满象征意义的政治仪式，每一步都蕴含着深意。
“正是此理！文若兄深谙此道！”郭嘉立刻接口道，脸上又恢复了那副嬉皮笑脸的模样，仿佛刚才那个分析利害、言辞恳切的是另一个人，“这第一轮嘛，咱们就得学学古之圣贤，做足姿态，坚决推辞！痛哭流涕……呃，这个倒也不必，但一定要让全天下人都看清楚，听明白，主公之德，谦冲自牧，非是那等恋栈权位、急不可耐的鄙夫！顺便嘛……”他狡黠地眨眨眼，压低了声音，像是一只算计得逞的狐狸，“也让那些还在骑墙观望、或者心思不那么纯粹、想待价而沽的家伙，再跳得高一点，表演得更卖力一点，咱们正好看得清楚些，记在心里。这登基之后，论功行赏，也好有个依据，不是吗？” 他将这庄重的政治仪式，瞬间解构得带上了几分市侩和算计的色彩，却又无比真实。
刘湛颔首，嘴角终于露出了一丝真正了然于胸、掌控全局的微笑：“善。虑事周详，正该如此。那便依文若、奉孝之言。文若，”他看向荀彧，语气郑重，“起草回复诸表之诏令，以及后续一应文书往来、舆论引导之事，就全权劳你费心主持了。言辞务必恳切谦卑，推辞之意，要表达得淋漓尽致，态度则需坚决，不容置疑。”
“彧，领命！”荀彧深深一揖，接下了这个至关重要且极其繁琐的任务。
“至于奉孝你……”刘湛的目光转向正偷偷用脚尖拨弄酒坛的郭嘉，眼中闪过一丝不易察觉的锐光，“你心思活络，消息灵通。替孤去……嗯，多走走，多看看。探探几位老将军，他们的真实口风和军中普遍情绪。另外，也留意一下……许都那边，”他话语中的“许都”，自然指的是那位形同虚设、却依然代表着汉室最后法统的汉献帝刘协以及其身边的残余势力，“看看有什么不同寻常的动静，或者……‘表示’。”
郭嘉心领神会，立刻站起身，脸上挂着“我懂，我都懂”的笑容，顺手拎起脚边的酒坛，笑道：“主公放心，嘉明白！这差事嘉最是拿手。正好，元让将军昨日输了我一坛他珍藏的‘英雄血’，说是一起‘解解千愁’，我这就去他府上叨扰一番，与他好好‘愁’上几杯！保证把他肚子里那点实话都套出来！”说着，他便对着刘湛和荀彧随意地拱了拱手，哼着不知从哪个勾栏瓦舍学来的、不成调的小曲，晃晃悠悠、旁若无人地掀帘出去了，来时一阵风，去时亦如风。
书房内，再次只剩下刘湛与荀彧二人。炭火依旧，檀香袅袅，但气氛已然不同。刘湛走到书案前，目光落在荀彧带来的那几份代表不同势力声音的表章上，更仿佛穿透了它们，看到了外间库房里那堆积如山的、象征着权力与野心的纸山帛海。
“文若，”他忽然轻声开口，声音带着一丝飘忽，像是在问荀彧，又像是在自问，“你说，千百年后，史家秉笔直书，会如何记载今日？是着重描绘这库房中满坑满谷、如同雪片的劝进表章，以此证明孤乃众望所归？还是……会更着墨于孤此刻的再三推辞，以此彰显孤之‘谦德’？”
荀彧沉默了片刻，似乎在认真思考这个跨越时空的问题。随后，他抬起眼，目光清澈而肯定，恭敬地答道：“回主公，史书工笔，当会记载，主公顺天应人，承继大统，革故鼎新，开启新朝盛世。此乃主流，亦是定论。至于过程……三辞三让，不过是上古流传之礼，必经之程序，如同祭祀前之斋戒，必不可少，却非核心。后世明眼之人，自会透过表象，看到天命人心之所向，以及主公戡乱定鼎之实绩。”
刘湛闻言，笑了笑，未再言语。只是那笑容里，包含了太多复杂难言的情绪——有对权力的洞悉，有对历史的淡漠，也有对身后名的些许在意，最终都化为一声几不可闻的叹息，融入了这温暖而压抑的书房空气之中。
窗外，天色彻底暗了下来，厚重的云层终于不堪重负，再次飘起了鹅毛般的大雪，无声无息，却密集而执着，仿佛要将世间一切污浊与痕迹都彻底覆盖。