托着这死寂般的喘息。
双方士兵都几乎到了极限。魏军士卒靠着城墙根坐下，大口喘着粗气，麻木地包扎着伤口，或者呆呆地看着身边同伴的尸体。城头守军更是连站立的力气都快没有了，许多人直接瘫坐在血泊和尸堆中，目光呆滞，连抬起手臂的力气都欠奉。
张任拄着卷刃严重、甚至崩了几个缺口的长刀，靠在冰冷的垛口后，剧烈地喘息着。汗水、血水混合着灰尘，从他额头流下，蛰得眼睛生疼。他望着城外那片如同繁星般开始点起的魏军营火，那火光连绵不绝，仿佛直通天际，一种前所未有的无力感，几乎要将他压垮。
“将军，喝点水吧。”一名亲兵递过一个水囊，声音同样沙哑不堪。
张任接过，猛地灌了几口，冰凉的液体划过喉咙，却无法浇灭心中的焦灼。守城物资，特别是箭矢和滚木擂石，已经所剩无几。金汁也快熬干了。最可怕的是兵员的损耗，他带来的精锐，已经十去六七，剩下的也大多带伤，民夫的战斗力几乎可以忽略不计。这城……还能守多久？一天？还是仅仅一个晚上？
就在这令人窒息的绝望氛围中——
突然！雒城内部，靠近东门的方向，猛地升起了好几股粗大的、翻滚的浓烟！紧接着，一阵虽然不算宏大，却异常清晰、充满杀气的喊杀声和兵刃碰撞声，穿透了战场间歇的寂静，传到了正门城头！
“不好了！东门起火了！” “有奸细！魏军混进城里来了！” “东门守军和奸细打起来了！” 惊慌失措的喊叫声，如同瘟疫般，瞬间在疲惫不堪的守军中间炸开！
这突如其来的背后一击，成了压垮雒城守军那早已绷紧到极限的心理防线的最后一根稻草！连日血战的疲惫，巨大的伤亡，对未来的绝望，以及此刻“内部已被突破”、“魏军入城”的恐慌，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了许多人最后的意志！
城头的抵抗，肉眼可见地变得稀疏和混乱起来！一些士兵惊恐地回头张望，一些则开始下意识地向楼梯口退缩，军官们的呵斥声变得苍白无力。整个防御体系，从内部开始土崩瓦解！
这自然是郭嘉的“奇兵”！由甘宁亲自率领的五百精锐斥候与敢死之士，利用这几日守军注意力被正面完全吸引的机会，凭借张松提供的城防图（或许标注了某段废弃的排水涵洞或城墙年久失修的薄弱点），以及甘宁本人高超的攀爬技巧和这群死士的悍勇，竟然真的悄无声息地潜入了城内！他们如同投入油锅的冷水，在东门附近骤然发难，纵火制造混乱，狙杀军官，高声呐喊“魏军已破东门！”极大地动摇了守军的军心！
张任看着内部升起的浓烟，听着那清晰的喊杀声和身边士卒无法抑制的恐慌，他明白，一切都完了。内外交困，军心已散，这雒城，再也守不住了。一股英雄末路的巨大悲凉和深深的无力感，瞬间淹没了他。所有的坚持，所有的血战，所有的牺牲，在这一刻，都显得如此徒劳和可笑。
“天亡我蜀……非战之罪……” 他喃喃自语，声音微不可闻，充满了无尽的苦涩。他猛地举起手中那柄陪伴他征战多年、此刻却已残破不堪的长刀，冰冷的刀锋在夕阳最后一缕余晖下反射着凄艳的光，便要向自己的脖颈狠狠抹去！
与其城破受辱，不如以死殉节，全了这忠臣之名！
“将军不可！” 身旁的亲兵队长眼疾手快，如同疯虎般扑上，死死抱住了他的手臂，另外几名亲兵也反应过来，一起夺下了他手中的战刀。
“将军！何必如此啊！” “将军！留得有用之身，方可图后事啊！” “兄弟们还需要将军啊！”
亲兵们跪倒一片，抱着他的腿，抓着他的胳膊，声泪俱下地哭喊着劝阻。他们跟随张任日久，深知其刚烈，宁愿战死也绝不愿投降。但此刻，他们更不愿看到主将就这样毫无价值地自尽。
张任的动作僵住了。亲兵们的哭喊，像一根根针，刺入他决死的心。他环顾四周，看着这些浑身浴血、面带绝望与恳求的、跟随他出生入死的将士……是啊，自己一死了之，倒是全了名节，可这些信任他、追随他的儿郎们呢？城破之后，盛怒的魏军会如何对待他们？还有这满城的百姓……
就在他心神剧烈动荡，生死一念之间挣扎之际，城外的魏军阵营中，再次响起了劝降的呼喊，这一次，声音更加清晰，带着一种胜利在望的、不容置疑的自信，穿透了暮色：
“张任将军！雒城已不可守！何必再徒增伤亡，令满城百姓与你麾下忠心将士为你一人之名节陪葬？！魏公素知将军忠勇，天下名将！若肯弃暗投明，归顺大魏，魏公必以上将军之礼相待，保全将军及所有将士性命家小！将军三思！”
这劝降的声音，如同最后一记重锤，敲打在张任摇摆不定的心上。
他拄着亲兵递过来的另一把战刀，望着城外那如同星河落地的魏军营火，又回头看了看城内东门方向依旧未熄的烟火和隐隐传来的厮杀声，再看看身边这些眼巴巴望着他的将士……那决死之心，终于在现实的重压和对部下的责任面前，一点点瓦解。
他长长地、深深地叹息了一声。这声叹息，仿佛抽干了他全身的力气，充满了无尽的悲怆、无奈、屈辱，以及一丝……如释重负。
“开……城……门……” 他闭上双眼，从干裂的嘴唇中，挤出这三个重逾千斤的字，声音沙哑得几乎无法辨认。
当夜，在血色残阳彻底被墨色天幕吞噬之后，雒城那扇坚守了数日、承受了无数次猛烈撞击的沉重城门，在令人牙酸的“嘎吱”声中，被缓缓地从内部打开。
城门洞开的那一刻，仿佛抽走了这座坚城最后一丝魂魄。城头之上，残存的守军默默地放下了兵器，许多人瘫坐在地，失声痛哭，不知是为死去的同袍，还是为自己未知的命运。空气中弥漫着血腥、焦糊和一种巨大的、劫后余生般的虚脱感。
魏军的先头部队，在徐晃的亲自率领下，警惕而有序地开入城中。他们没有欢呼，没有杀戮，只是迅速地接管城防，肃清可能存在的零星抵抗，扑灭火焰，控制要害。纪律严明，与白日里疯狂攻城的形象判若两人，这也让原本惊恐万分的守军和百姓，稍稍安定下来。
张任卸去了甲胄，只着一身染血的单衣，独自一人，立于洞开的城门之内，等待着胜利者的裁决。他挺直了脊梁，昂着头，但紧闭的双目和微微颤抖的眼皮，泄露了他内心的极度不平静。败军之将，有何颜面立于天地间？这种屈辱，比刀剑加身更令他痛苦。
刘湛在郭嘉、诸葛亮、周仓（已包扎好伤口，虽行动不便，但坚持要来）、徐晃等文武的簇拥下，策马入城。火把的光芒跳跃不定，映照着他沉静的面容和深邃的目光。
他来到张任面前，翻身下马。
“张将军。”刘湛开口，声音平和，没有胜利者的骄矜，也没有虚伪的同情。
张任猛地睁开双眼，目光复杂地看着眼前这位年轻的魏公，嘴唇动了动，最终只是深深一揖到地，声音沙哑：“败军之将张任……听凭魏公发落。” 他做好了被羞辱、甚至被处决的准备。
然而，刘湛并未接受他的跪拜，而是上前一步，伸出双手，托住了他的手臂。“将军请起。”
张任身体一僵，愕然抬头。
刘湛看着他，目光诚恳：“雒城攻防数日，将军之忠勇，将士之用命，城防之坚固，孤与麾下儿郎，皆是亲眼所见，亲身领教！将军真乃天下良将，世之虎臣！刘季玉不能尽将军之才，使将军困守于此，非将军之过，乃其主之失也。”
他话语中对张任能力的肯定，对战斗过程的尊重，远远超出了张任的预料。
“今日之势，非将军不尽力，实乃大势所趋，天命在魏。”刘湛继续道，语气带着一种令人信服的恢弘，“孤提兵入蜀，非为杀伐，实欲结束割据，还天下太平。似将军这般人才，若因愚忠而殒身，岂不可惜？岂不令天下英雄扼腕？”
他紧紧握住张任的手臂，声音提高，带着诚挚的邀请：“孤，欲请将军留下，与孤共图大业，安定西川，乃至匡扶汉室，廓清寰宇！望将军不以孤鄙贱，助孤一臂之力！孤，必待将军以国士之礼！”
这一番话，情真意切，既肯定了张任的价值，给了他台阶，又描绘了未来的宏大图景。尤其是“共图大业”、“待以国士”的承诺，对于一位刚经历惨败、信念动摇的将领而言，具有难以抗拒的吸引力。
张任怔怔地看着刘湛，看着他那双清澈而坚定的眼睛，感受着话语中的真诚与器重……心中那块因战败投降而凝结的、混合着屈辱与悲愤的坚冰，在这如同春风化雨般的姿态面前，终于开始彻底消融。
他本就不是贪生怕死之辈，所求的，不过是一个“明主”，一个“值得”。刘璋的懦弱让他失望，而眼前这位魏公的气度、魄力与诚意……
他后退一步，挣脱了刘湛的搀扶，整理了一下染血的单衣，然后，对着刘湛，行了了一个庄重的跪拜大礼，声音带着一丝颤抖，却清晰无比地说道：“败军之将，蒙魏公不杀，更以国士相待，言辞恳切，寄予厚望……任，虽一介武夫，亦感五内俱沸！若魏公不弃任粗鄙……任，愿效犬马之劳，供魏公驱策，万死不辞！”
这一次的跪拜，与方才被迫的屈服截然不同，带着心悦诚服的归附。
“好！得张将军，如虎添翼也！”刘湛大喜，亲自将张任扶起，“快为张将军取披风来！莫要着凉！”
身后魏军文武，见主公又收服一员大将，且是张任这等忠勇名将，也都面露喜色。周仓咧了咧嘴，虽然身上伤口还疼，却嘀咕道：“这老张，本事是真不赖，就是骨头太硬，害得老子差点交代在这儿……不过，以后是同僚了，倒是能经常切磋切磋。”
郭嘉在一旁闻言，用酒壶轻轻碰了碰诸葛亮的胳膊，低笑道：“瞧见没？孔明，主公这‘打一棒子给个甜枣’，外加‘礼贤下士’的套路，如今是使得出神入化了。先让咱们拼死拼活把人家打得奄奄一息，差点自刎，然后再亲自出马，一番掏心掏肺……得，又一位名将归心。这买卖，做得值。”
诸葛亮羽扇轻摇，微笑道：“奉孝兄莫要调侃。主公待人以诚，知人善任，乃王者气度。得张任，雒城之血战便有了最大之价值。西川门户，自此洞开矣。”
雒城的陷落，标志着通往成都的最后一道军事屏障被彻底清除。持续数日的惨烈鏖兵，以魏军的惨胜和张任的最终归顺告终。成都，那座富庶而惶恐的州治，已然赤裸裸地暴露在了魏军的兵锋之下。
当夜，魏军大部在城外驻扎，只留部分精锐入城维持秩序。刘湛下令，厚葬阵亡将士，无论魏蜀；妥善救治伤员；开仓放粮，安抚受惊的百姓。一系列措施，迅速稳定了雒城的局势。
中军帐内，刘湛对众将道：“雒城已下，张任归心。成都，近在咫尺。传令全军，休整三日，犒赏将士。三日后，兵发成都！”
“诺！” 众将轰然应命，士气高昂。
而在清理战场的士兵中，有人看着那堆积如山的尸体和染红大地的血迹，低声感叹：“娘的，这雒城打得……也太惨了。”旁边一个老兵吐掉嘴里的草根，幽幽道：“惨？这才哪到哪。听说成都城比这还坚固……希望刘璋那小子能学聪明点，别让咱们再这么硬啃一回了吧。” 话语中带着一丝疲惫，也带着一丝黑色幽默般的期待。